Уродливые карлики, наряженные в рваные, грязные лохмотья, занимались разведением костров и возведением палаток, а в противоположном конце поляны, в состряпанном на скорую руку вигваме, гордо восседал их шаман двадцать седьмого уровня, прикладывая к губам курительную трубку с черепком какой-то несчастной пташки на конце. Рядом, сновали его охранники, вооруженные острыми палками и косо глядящие по сторонам в поисках опасности для своего хозяина.
— Двадцать седьмой! — радостно воскликнул полудемон, едва не выдав наше местоположение. Пара снующих неподалеку часовых, насторожено закрутили головами и стали принюхиваться к окружающей среде. — Всего один уровень нужен, — уже шепотом продолжил он.
— Да, все просто супер, — шепнул я в качестве поддержки, — ты только не ори так больше, а то не дай бог с агришь на нас весь лагерь, и Крутила с Шариком не спасут.
Гоблин иронично поднял бровь, что заставило меня сомневаться в сказанном, а затем, началась бойня.
Мы вышли из-за кустов, и подобно терминаторам, двинулись по лагерю, собирая опыт и вещи с валящихся вокруг нас уродцев, которых, буквально пачками укладывал на землю меткий лучник. Спустя пару минут, каждый из нас получил дополнительно по уровню, что заставило наши глаза светиться с новой силой! Легкая добыча опьяняла и заставляла требовать еще и еще, но, вскоре град стрел утих, даровав нам еще по одному халявному уровню, после чего, мы осмотрели поле боя.
Да уж, в реалистичности этому миру не откажешь — валяющиеся кругом трупы, прибитые кто к деревьям, кто к земле толстыми стрелами из бездонного колчана гоблина, живописно пускали кровь изо рта и туловища, а расколотые пополам головы особо «везучих» вояк так и вовсе подталкивали содержимое желудка вырваться наружу в рвотном припадке.
В живых остался лишь шаман и его личная стража в количестве двух трогов, топчущихся на месте, и спинами, закрывая своего вожака. Мы приближались, постепенно подбираясь к агро зоне охраны, и стоило пересечь незримую черту, как стража громко рыча, кинулась на нас, но две мелькнувшие стрелы с промежутком в секунду, вновь заставили их замолчать, на этот раз, до следующего респа всего поселения.
Илья вышел вперед и, прикрываясь щитом, пошел на сближение. Когда до цели оставалось десять шагов, танк сорвался с места в высоком прыжке, и практически мгновенно преодолев остаток расстояния, обрушил на голову шамана толстый щит. Шаман пошатнулся и осел на пятую точку, дав воину время начать его порабощение. Когда до завершения заклинания оставалась несколько секунд, шаман пришел в себя и попытался кинуться, на не способного защищаться в данный момент воина, но, я успел прикрыть друга, наложив на себя щит поглощения урона с сапог и встав между поработителем и его жертвой.
Шаман бестолково бился о прозрачную защиту оставшееся время, но стоило таймеру обнулиться, как взгляд его перестал выражать какие либо эмоции, а затем и вовсе стал добродушным и приветливым. В строке группы появился новый персонаж двадцать седьмого уровня, а довольный представлением гоблин, громко похлопал в ладоши. Обернувшись, я театрально поклонился, чем вызвал пару веселых смешков у боевых товарищей, после чего, было решено сделать привал, но сперва, предстояло обшарить вигвам вождя на предмет чего-нибудь полезного.
К сожалению, единственной полезной вещью из всего, что мы смогли найти, не считая денег, оказалась сумка из мешковины на пятьдесят слотов. Также, был найден посох шамана, с не плохим бонусом к излечению и духу, но я не хил, да и посох этот был хорош для двадцатого уровня. Мой же посох с короля Тритона, был класса «уникальный» и выбит с босса сорок пятого уровня, так что думать здесь, было даже не о чем, и найденный предмет был отправлен в инвентарь.
Сумка нашлась лишь одна, поэтому, после небольшого совещания, решено было отдать ее мне. Весь лут наша команда все равно делили поровну, а так как Люцик, единственны из нас участвовал в ближнем бою, было логичным избавить его от лишних неудобств в виде болтающейся помехи за плечами.
Двадцать третий уровень у Ильи и двадцать пятый у меня. Совсем не дурно, если учесть тот факт, что время, едва перевалило за полдень. Крутила профессионально развел костер и, скидав возле него собранные по лагерю шкуры, мы уселись греться у огня, не спеша, перекусывая и делясь впечатлениями о минувшем бое. Рядом с полудемоном, покорно сидел шаман трогов и благоговейно взирал на своего нового хозяина.
Раскидав таланты и характеристики по старой схеме — «только ДД, только хардкор», я с улыбкой поглядывал на открывшееся для меня классовое умение «Щит богов». Приодевшись на порядок солиднее, чем были, мы стали сильнее, но от полезного свойства белых сапог, пришлось отказаться, отдав предпочтение повышенной скорости передвижения и не хилому бонусу на интеллект от более мощных сапог, полученных с кого-то из местных жителей. Не получи я в распоряжение заслуженный скилл на двадцать пятом уровне, возможно, еще подумал бы — менять ли редкие ботинки на что-то другое или нет, ведь оставаться совсем без магической защиты мне ой как не хотелось.
— Нужно мне тоже питомца приручить, — заговорил я, с завистью поглядывая на Шарика, лежащего позади своего хозяина. — Только чтобы вкачан был в танка, а то мне тряпочному, совсем боязно по лесам шастать.
— Ага, заодно и мне «под пули» больше лезть не придется, — добавил Люцик, щурясь, глядя на языки оранжевого пламени костра.
Мы посидели так еще не долго, привели в порядок инвентари и снаряжение, а затем, было решено отправиться на поиски отшельницы Корни. Примерные координаты у меня были, но путь предстоял не близкий, даже учитывая скорость передвижения наших скакунов. Во что бы то ни стало, нам нужно было успеть добраться до той местности, отыскать ее логово и успеть вернуться до того момента, как часы сообщат о наступлении ночи.
Задача была не простой, но имея на вооружении Крутилу, мы не боялись даже наступления ночи, ведь местная фауна, будет нашему охотнику максимум ровней, а учитывая наличие в наших рядах Шарика, так и вовсе все сводилось к банальной ночевке под открытым небом. Которая, после ночевки в подводном царстве, кстати, не была столь уж пугающей перспективой.
Честно признаться, я даже тайком надеялся, что что-нибудь нас задержит на столько, что придется остаться в лесу на ночь и держать оборону от элитной нечисти, уровня эдак, до шестьдесят пятого. Опасно для жизни, согласен, но после такой ночевки, мы вышли бы из лесу прокачанными уровня до пятидесятого точно!
Мы двинулись в заданном направлении, выстроившись в предложенном гоблином порядке. Впереди ехал Илья с шаманом сидящим за спиной — их общая аура танка и хила, увеличивала агро радиус местных монстров на несколько шагов, за ним ехал я, стараясь на ходу зацепить самых дальних из блуждающих монстров и привлечь их внимание к себе доступными заклинаниями, а замыкал колонну Крутила, добивающий всех клюнувших на приманку монстров. Таким образом, мы могли не останавливаться, тратя время на убийство стай зверья, а двигаться по своим делам и при этом, обильно прокачивая нас с Ильей.
Наш паровоз довольно шустро пробирался через яркий лесной массив, и устеленные сочной зеленью поляны, не обращая внимания на отсутствие специальных дорог или хотя бы тропинок. Спустя час пути, я с гордостью смотрел на строку уровня, показывающую теперь цифру «двадцать восемь». У Ильи тоже дела шли в гору и его двадцать шестой, не многим уступал мне и нашему шаману. Спустя еще примерно час езды, мы достигли нужного места назначения, а вместе с тем получив еще по уровню сверху.
Мы спешились и стали озираться по сторонам. Как выглядит эта отшельница, никто из нас не знал, поэтому мы стали бестолково шарить по окрестностям, отписываясь в личку о результатах осмотра той или иной местности. Результаты всегда были одни и те же — никаких следов пребывания кого-то из разумных найдено не было. Медленно начиная закипать, я оседлал свою ящеро-пантеру и принялся петлять меж хвойных вековых стволов, но и это результатов не принесло. Уже было отчаявшись, и решив, что подлый калека нас банально обманул чтобы срубить деньжат на доверчивом дурачке, мы хотели плюнуть на все и собираться в поселок, как Саша, в очередной раз выдал идею.
— Вот я дурак! — закричал он, хлопнув себя по лбу зеленой ладошкой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами.
— Ты чего, Саш, себя ругаешь? — поинтересовался Илья у бранящего самого себя гоблина.
— Да я забыл совсем, у меня же скилл охотника есть, недавно выудил у одного зверолова! Он позволяет отыскать любую живность в довольно большом радиусе вокруг себя.
Мы уставились на гоблина с открытыми ртами и невысказанными претензиями о его забывчивости, ведь он и так слишком много для нас сделал и продолжает делать, а то, что мужик забыл о новом скилле, дак никто от такого не застрахован — «все мы люди», как говорится. Покопавшись еще немного в интерфейсе игры, он вдруг воскликнул:
