— Примерно, — вздохнула в свою очередь Катя, — только выражения употребляла похлеще. И я даже подумала — может, она права. Ну в какой-то степени… Во мне говорит личная обида, а ты страдаешь со мной за компанию…
— Да я вовсе не страдаю, — рассмеялась Ирина, — и вовсе не собираюсь описывать потом в романе историю твоего мужа! Просто я думаю, что если мы раскроем его тайну, то он перестанет молчать на допросах, и адвокат сможет его защитить.
— Ну, тогда едем туда скорее, на этот Канонерский остров!
Ради спасения Валика Катя готова была даже не пить вторую чашку кофе.
Собрались быстро, и в самый последний момент Ирина не смогла устоять перед умоляющими Яшиными глазами и взяла кокера с собой.
Однако на Канонерский остров они не поехали, а поехали на Петроградскую сторону, к Петровскому стадиону, причём Ирина настояла, чтобы передвигаться на общественном транспорте.
— И зачем мы сюда притащились, — ныла Катька, шлёпая по набережной речки Ждановки, — ну, хорошо, конечно, здесь, не так жарко у воды, но мне-то не до отдыха и не до гуляния!
— Как будто мне до гуляния! — рассердилась Ирина. — Не ной, вон даже Яша идёт спокойно!
Они перешли мостик и пошли дальше вдоль набережной. Понемногу каменная облицовка уступила место обычному пологому берегу, заросшему травой, на котором расположились всевозможные лодки. По летнему времени, однако, многие лодки были на плаву — слегка покачивались на лёгкой волне, привязанные к причалу.
— Ой, как интересно! — оживилась Катя. — А я тут никогда не была…
— Это стоянка для частных лодок, — объяснила Ирина, — тут мы и найдём того, кто нам нужен.
Лодки были самые разные — от крошечных неказистых судёнышек до солидных, с каютой и мачтой, почти яхт.
— Настоящие яхты на заливе, — объяснила Ирина, — а тут — так, любители, кто победнее.
Народу, однако, при лодках было не слишком много — утро, рабочий день. Прошёл всклокоченный мужичок с ведром краски. Из одежды на нем были заляпанные той же краской синие тренировочные штаны и тапочки на босу ногу. Этот при деле, поняла Ирина, отрываться ради них не станет. Мужичок зашёл на крошечную деревянную пристань. В углу, отгороженном металлической сеткой, лежали старые буйки, очевидно для них и была предназначена краска. Сидел рядом с буйками такой же мужичок, только и вовсе без штанов, в одних плавках, и глубокомысленно глядел на воду, почёсывая в затылке. На самом проходе на пыльных досках валялась крупная нечёсаная дворняга в позе убитого льва. Поскольку была она совершенно неподвижной, то Яша испуганно попятился и прижался к Ирине.
— Может, она сдохла? — спросила Катя, и тут же пёс, не открывая глаз, издал тихий рык, от которого Яша присел и едва не сделал лужу.
— Мужики! — крикнул с соседней лодки невидимый бас. — У вас штопор есть?
— Щас придём! — оживились трудящиеся люди и рванули с пристани на берег, позабыв про буйки и краску.
Дворняга оживилась, мигом собрала лапы в кучу, встряхнулась, причём в воздух поднялась, туча пыли, как будто выбивали ковёр, и потрусила за мужиками, вывалив на плечо язык, отчего-то весь в крапинках.
— Неужели он тоже выпивает? — невольно спросила Ирина, едва успев убрать с дороги Яшу, чтоб не задавили.
— Кто — Шанхай? — удивился мужичок. — Не, он только закусывает. Но посидеть за компанию всегда готов. Колбаску очень уважает или сало…
Подруги пошли дальше.
— Ирка, — зашептала Катерина, — ты только погляди!
У берега покачивалась красавица лодка. Была она новая, сине-голубая. Загорелый парень в шортах копался в моторе.
— Вот бы на такой покататься, — шептала Катька, — давай к нему обратимся!
— Не надо, — Ирина оттеснила Катю от лодки, — отвезти он, может, и отвезёт, но цену заломит… Нам это не по карману.
Дальше двое смурных работяг конопатили на берегу огромный баркас и даже не взглянули в их сторону.
— Эй, девочки! — крикнул им кудрявый мужчина цыганистого вида. — Вы лодку ищете? Так могу довезти куда нужно!
Ирина скосила глаза на его лодку. Она была неухоженная, в ржавых потёках старой краски. И сам хозяин производил не лучшее впечатление, Ирине очень не понравились его жуликоватые бегающие глазки.
— Постой, куда же ты, рыженькая! — Хозяин лодки правильно угадал в Катерине сомнение.
— Да твоё корыто при первой же волне развалится! — ответила Катька.
И только в самом конце стоянки им улыбнулась удача. Мужчина лет пятидесяти, в очках, с аккуратно подстриженной бородкой клинышком, закончил протирать свою моторку и теперь любовно её оглядывал. В ответ на приветствие он молча скрылся в каюте, чтобы, как выяснилось, надеть старенькую, но чистую футболку, так ему было приличнее разговаривать с дамами. Представился мужчина Борей и охотно согласился отвезти подруг к месту назначения. Он вытащил из каюты карту и обсуждал с Ириной, куда нужно плыть. Катя с Яшей в это время уничтожали тайно взятую Катериной в экспедицию пачку печенья.
— Место это мне знакомое, — говорил Борис, да, мне здесь все места, что на воде, знакомые Только сразу в залив нам выходить не нужно, это и дальше будет, и волна все же может быть. Вас не укачивает?
— Я не знаю, — растерялась Катя, — может быть, Яшу укачивает.
— Тогда поплывём по Неве.
— Ну, Катерина, сон-то мой в руку оказался, — усмехнулась Ирина, — видела я твоего мужа во сне, как он вместо со слоном Неву переплывает…
Немного поторговались, но в цене быстро сошлись, утрамбовали в лодку Катерину с Яшей, потом Ирина отвязала носовой конец так Боря называл толстую длинную верёвку — и ловко прыгнула в лодку, чем заслужила одобрение их капитана. Мотор оказался мощный, лодка ходко шла мимо стадиона и Тучкова моста, потом миновали и Биржевой мост, и вот уже перед ними разлилась Большая Нева.
Погода была отличная, синее небо отражалось в воде, и она казалась бы ослепительно синей, если бы не солнечные блики. Пахло свежестью, хотелось все бросить и плыть навстречу ветру далеко-далеко. Яша радостно лаял на пролетающих чаек. Мотор гудел ровно, все были счастливы.
Справа медленно проплывали красивые дома Университетской набережной.
— Хорошо-то как, — тихонько вздохнула Катя, — в таком городе живём, и так редко на красоту смотрим.
Проплывали под мостом лейтенанта Шмидта, и встречный буксир гудел что-то сердито. Потом ловко обогнули нарядный речной трамвай. Палуба была набита весёлыми японцами, они щёлкали фотоаппаратами и кричали что-то своё, Яша радостно лаял в ответ.
— Даже есть захотелось от восторга, — призналась Катя.
— Слушай, имей совесть, — зашипела Ирина, — неудобно перед человеком.
Борис все-таки услышал и молча подал Катерине узелок с чёрными сухарями.
— Больше ничего нет, — сказал он, застенчиво улыбаясь.
Катька поглядела на него с такой нежностью, что Ирине захотелось стукнуть её по затылку. Но проплывали мимо Васильевского острова, и Ирина, заглядевшись на берега, решила не портить себе настроения. Катерина с кокером хрустели сухарями на заднем сиденье.
— Уже скоро, — сказал Борис.
И вот показался залив.
— Ой! — пискнула Катя, увидев серо-голубой простор. — Да как же здорово! Это же рисовать нужно!
Вот ради этого и живу, — сообщил Борис, — здесь только и отдыхаю… Сейчас ещё немножко пройдём вдоль берега и высажу вас в удобном месте. Судостроительный — вон он, вам, я думаю, туда не нужно. Там у них один мусор на берегу.
И верно, проплывали они мимо железных бочек, арматуры, остовов кораблей. Валялась на берегу ржавая лебёдка, из живых существ видны были только неизменные чайки.
Понемногу железяки уступили место обычному мусору. Между куч сухого тростника виднелись странные сооружения — не то шалаши, не то сараюшки, кое-как сколоченные из старых ящиков и ржавых кусков железа.
— Вот оно и есть, — сказал Борис, — если человека какого спрятать, то лучше места не найдёшь…
Лодка обогнула небольшой мысок и приткнулась к деревянным мосткам. Борис вынул складную удочку и сказал, что подождёт их. сколько нужно, все равно у него выходной.
По заросшей травой тропинке подруги осторожно двинулись вперёд.
— Что-то мне страшновато, — призналась Ирина, — место тут глухое, ты, Катька, не топай и не кричи громко…
Крадучись, они миновали груду камней, потом осторожно перешагнули через нагромождение ящиков, Катька едва не увязла в кучах сухого тростника, и наконец услышали голоса. Подруги спрятались за старый полусгнивший баркас, валявшийся на берегу, и осторожно поглядели по сторонам. Яша тоже вёл себя странно — не бегал за чайками, а жался к ногам Ирины.
Неподалёку стояло несколько шалашей — тех, что они видели с залива, место возле них было вытоптанное и достаточно чистое. Посредине был сложен самодельный очаг из огромных камней, на нем стоял большой закопченый котёл, в котором, судя по запаху, варилось рыбное блюдо. Недалеко от очага располагалось самое большое жилище — низ из брёвен, а верх — из толстых, хотя и разномастных досок. Крыша была из железа, крашенного рыжим корабельным суриком. В доме было вырублено крошечное оконце, в которое вставлен осколок стекла. Дверь по летнему времени раскрыта, но никого не видно.
