— Больно же! — вскрикнула Катерина, отодвинувшись от подруги.
— Ну так что мне ответить Артуру? — повторил хозяин магазина, выразительно поглядев на Катю. Возьмите себя в руки, — ответила Ирина, — этот шкаф не стоит и сотой части тех денег, которые вы просите!
— Как хотите, — антиквар пожал плечами и проговорил в трубку:
— Артур, можете приезжать за шкафом. Дамы передумали его покупать. Вечером? Хорошо, я вас дождусь.
— Вот так, дамы, — он спрятал телефон и повернулся к подругам, — такие замечательные вещи долго не стоят! Сегодня вечером покупатель за ним приедет. Но если вы до этого времени решитесь…
— Мы подумаем, — резко ответила Ирина и повела Катю прочь.
— Его увезут, — проговорила Катерина, чуть не плача, когда они вышли на улицу, — увезут вместе с содержимым!
— Никуда его не увезут! — отмахнулась Ирина. — Говорю тебе, антиквар устроил спектакль специально для нас с тобой!
— Ну да? — недоверчиво протянула Катя. Ведь он разговаривал с покупателем…
— Откуда ты знаешь, что это был покупатель? Может быть, ему специально позвонил кто-то из сотрудников, или просто был звонок от оператора связи, сообщили, что он подошёл к порогу отключения или завтра с его счета снимут абонентскую плату…
В это время у самой Ирины зазвонил мобильный телефон.
— Вы куда пропали, девчонки? — спросила Жанна.
С одной стороны она все время ворчала на подруг, говоря, что они занимаются ерундой и отвлекают её от важной работы. С другой стороны, как только Катя с Ириной, доведённые Жанкиным острым язычком до белого каления, договаривались, что ни за что не станут к ней обращаться, Жанна мгновенно, шестым чувством про это узнавала и начинала трезвонить им и «обижаться, что подруги задумали что-то без её участия.
Сейчас она была оживлена и жизнерадостна. Такой она была в двух случаях — когда получила выгодного клиента или когда завела нового любовника. Но во втором случае она сама не вспоминала о подругах.
— Поздравляю, — проговорила Ирина, — как я понимаю, тебе подвернулась удачная работа.
— Ну, в общем да, — Жанна не стала отрицать. — А у вас как дела?
Ирина в двух словах обрисовала ситуацию.
— Ну все понятно, — снисходительно заявила Жанна, дослушав её рассказ до конца, — без мамы Жанны вам не обойтись… ладно, ждите, я сегодня добрая. Буду около магазина через час.
— Как раз успеем кофейку выпить, — деловито заметила Катя, уставившись на вывеску кондитерской через дорогу.
— Да мы же совсем недавно завтракали! — удивилась Ирина.
— Ну что мы там завтракали… всего ничего. И не так уж недавно. Кроме того, я с этим комодом так переволновалась… а мне от волнения всегда хочется есть. Ну вообще, Ирка, что мы будем делать здесь целый час? — И Катя умоляюще уставилась в глаза подруги.
— Иногда мне кажется, — проговорила Ирина, — что вы с моим Яшей ходили в одну школу и сидели там за одной партой. Во всяком случае, когда хотите есть, смотрите на меня совершенно одинаково. Ну ладно, бог с тобой, пошли! Только чур — выпьем кофе, и все! Никакой выпечки!
— Честное благородное! — радостно согласилась Катерина, ударив себя кулаком в грудь.
Она считала, что лиха беда начало, и главное — затащить подругу в кафе, а там уже стены помогут.
— Мне — кофе по-венски, — сказала Ирина подошедшей к столику официантке в нарядной соломенной шляпке.
А мне — капучино, большую чашку, — начала Катя, оживлённо блестя глазами, — и корзиночку с фруктами, я там у вас видела, такие большие, с клубникой, киви и персиками…
— Катька, мы же договорились — никакой выпечки!
— Никакой, — согласилась Катерина, — там же одни фрукты! А корзиночку я могу вообще оставить!
Однако она умудрилась отвлечь подругу разговором, и через минуту на её тарелочке остались только крошки.
— Ну я сама не знаю, как так получилось, — жалобно проговорила Катя, — это вышло машинально… я отвлеклась и нечаянно съела корзиночку… но ты знаешь, я где-то читала, что если не замечать, что ты ешь, то калории не откладываются и съеденное можно не считать…
Ирине в ответ ничего не оставалось, как рассмеяться.
В это время на другой стороне улицы, возле антикварного магазина, остановился чёрный «мерседес».
— Что-то мне подсказывает, — вполголоса проговорила Ирина, — что это прибыла наша группа поддержки во главе с «мамой Жанной».
— С чего ты взяла, — поинтересовалась Катя, мечтательно поглядывая на витрину с пирожными, — у неё же совсем другая машина, такая красненькая…
Но Иринино предположение тут же подтвердилось. Из «мерседеса», поблёскивая гладкой, как бильярдный шар, головой, выскочил круглый невысокий человечек в элегантном льняном пиджаке, обежал машину и открыл пассажирскую дверь. Оттуда высунулись сначала длинные загорелые ноги, а потом величественно выплыла и сама Жанна, на этот раз в виде исключения облачённая не в ярко-красный, а в лимонно-жёлтый костюм от дорогого модельера и увешанная центнером серебряных украшений.
— Умеет Жанка себя поставить! — уважительно проговорила Катерина.
Жанна остановилась возле двери «Старой усадьбы», открыла сумочку и извлекла оттуда телефон.
Тут же ожил мобильник Ирины.
— Вы где? — лаконично осведомилась Жанна.
— Напротив, в кафе… — извиняющимся тоном ответила Ирина, — сама понимаешь, Катька затащила…
— Ясное дело, — усмехнулась Жанна, — в общем, так… доедайте свои пирожные и подходите к магазину. Через двадцать минут к вам выйдут, будьте готовы!
* * *
Колокольчик над входом «Старой усадьбы» звякнул, и хозяин магазина поспешил навстречу покупателям. На видеомониторе, установленном в кабинете, он разглядел вошедших и посчитал их весьма перспективными клиентами, а к перспективным клиентам он выходил лично, не полагаясь на свой персонал.
Действительно, в магазине появилась очень достойная пара — лысый коротышка с ухватками крупного бизнесмена или чиновника и его спутница, смуглая длинноногая дама в дорогом, лимонного цвета костюме.
— Чем могу быть полезен? — проворковал антиквар, преданно глядя на посетителей.
— Посмотрим, посмотрим! — сухо ответил коротышка и покосился на свою спутницу.
— Вот это у вас что? — спросила та, ткнув пальцем в высокую напольную вазу.
— Китайский фарфор, династия Мин, — пропел хозяин, — замечательный экземпляр, чудом сохранился в одной аристократической семье… сами понимаете, вещь дорогая… для вас — двадцать тысяч…
— Евро? — деловито осведомилась брюнетка, наклоняясь и приподнимая вазу.
— Конечно, — антиквар уважительно кивнул, — только зачем же вы сами… я бы вам помог… осторожно!
— Династия Мин, говорите? — брюнетка покосилась на хозяина «Усадьбы». — А клеймо почему-то Ломоносовского фарфорового завода…
— Да что вы говорите? — антиквар нисколько не смутился. — Ну, я тоже не все помню в своём магазине… экспонатов, понимаете, очень много…
— Вот и надо ценники на них вешать, — строго заметил коротышка, — чтобы не путаться! И вообще — для вас законы что, не существуют? Я тут ценников ни на одном экспонате не вижу!
Антиквар заметно побледнел и пригляделся к посетителю. Нет, все-таки не бизнесмен,
чиновник! Неужели проверка?
— Извините, — проговорил он вполголоса, придвинувшись к коротышке, — но у меня все вопросы обговорены с Иваном Митрофановичем!
— С Иваном Митрофановичем? — посетитель хищно усмехнулся. — Да он сам уже на грани… авиаперелета на Крайний Север! Слишком много на себя берет! Обговорено у него! Скоро он с оленеводами будет вопросы обговаривать! По поводу урожая ягеля и морошки!
Антиквар побледнел ещё больше и почувствовал, как земля под ним заколебалась, как при первом толчке землетрясения.
— Антон, — подала голос брюнетка, — не отвлекайся. Мы вообще-то сюда по другому поводу приехали…
— Ах, да! — коротышка выпрямился и потёр руки. — А где у вас мебель? Хотели мы на один шкаф поглядеть…
— Шкаф? — засуетился антиквар. — Пойдёмте, это сюда…
У него отлегло от сердца. Значит, это не проверка, все ещё может обойтись… чиновная брюнетка хочет подобрать себе что-то из мебели… надо будет подарить то, что она выберет, и все обойдётся… а насчёт Ивана Митрофановича проверим, не такой это человек, чтобы без предупреждения рухнуть…
Он повёл посетителей по заставленному мебелью коридору.
— Вот, если вам нужен шкаф — обратите внимание, отличный экземпляр, начало девятнадцатого века, розовое дерево, инкрустирован перламутром… в прекрасной сохранности…
Однако брюнетка и её спутник прошли мимо прекрасного экземпляра начала девятнадцатого века, и мимо отличного бюро красного дерева с десятком потайных отделений, и мимо французского секретера с дивными фарфоровыми медальонами… и остановились перед самым обыкновенным резным дубовым комодом. У богатых свои причуды!
