Я засмеялась и покачала головой. Снежок — это Снежок. Хитрый, скрытный интриган, себе на уме. Тем не менее, он ещё ни разу не дал меня в обиду. А от того, что он, возможно, был очень далёким родственником или соклановцем моих мужей, менее близкими и родными мы с ним не стали.
— Ладно, довольно разговоров, — тихо сказала я, тиская льва от наплыва чувств, и встала. — Нам ещё очень долго топать ножками, учитывая, как далеко ты нас закинул, истратив почти всю магию. Кста-ати, Котик, а куда ты нас закинул, а? — сузив глаза, прошипела я, осознав, что за время нашего разговора в лесу не только не посветлело, а стало ещё темнее.
Снежок тут же прижал уши к голове и обвёл пространство вокруг удивлённым взглядом, а потом промямлил:
— Мня-я не знаю-ю!
— В смысле?! Ты что, забросил нас в портал без конечной точки выхода? Даже без примерного указания локации?! Ты в своём уме? — прошипела я, и даже воздух вокруг остыл на несколько градусов, выдавая, что я просто в бешенстве.
— В той ситуации, от которой мы бежали, как-то некогда было думать! Я просто пожелал, чтобы мы оказались как можно дальше, или нас не сразу нашли! — огрызнулся лев и попятился, прочитав в моих глазах все мои кровожадные стремления.
— Ах, некогда! Тогда начинай думать прямо сейчас, потому что вот это, — я ткнула пальцем в стремительно темнеющее небо, — мне не нравится!
Как бы я ни злилась на Хранителя, всё же понимала, что в этом есть и моя вина. Вот только ситуация от этого не выглядела менее пугающей. Как ни крути, вариантов было всего два — мы оказались на другом конце света, что, в условиях нашего мира и моей принадлежности к слабому полу, грозило огромными проблемами, либо нас занесло в Хайдеранский Лес, кишевший опасным зверьём и магическими аномалиями.
В первом случае, при выходе из леса, что раскинулся на другом полушарии Сенайры, нам грозила встреча с воинственными племенами, земли которых были окружены практически неприступными горами, и посещать их никто не стремился. По слухам, эти дикие люди не брезговали каннибализмом и попавших к ним чужачек сначала насиловали, а потом убивали, принося в жертву местным богам.
Во втором — из леса мы могли, и вовсе, не выйти, столкнувшись с его жителями или пресловутыми аномалиями. Правда, если случится чудо, и мы всё-таки выберемся, до земель Палевых от Хайдеранского Леса будет всего неделя пути, хоть и окажемся мы от них с другой стороны, нежели планировали изначально. Но для этого нам сначала нужно будет продержаться сутки без магии!
Я прислушалась к себе и вздохнула. Сила едва теплилась на дне резерва, намекая, что легко не будет. Да и Снежок выглядел крайне встревоженным, перебегая от дерева к дереву и к чему-то принюхиваясь.
Только теперь я поняла, что вокруг стоит давящая тишина, от которой волоски на руках встают дыбом, а сердце, порой, пропускает удары, гулким набатом отдаваясь в ушах. Не пели птицы, не шуршали мелкие грызуны, копошась в корнях. Не шелестела листва в высоких, сумрачных кронах. Весь мир, казалось, замер в ожидании чего-то жуткого. А мы — вместе с ним.
Ощущение надвигающейся грозы становилось всё сильнее с каждой минутой промедления. И вот эта гроза, как раз, была очень странной. Небо всё сильнее заволакивали тучи, которые, нет-нет, да рассекали ветвистые фиолетовые молнии. Гром с грохотом и треском разрывал пространство, заставляя меня вздрагивать и теснее жаться к Хранителю, который больше не отходил от меня ни на шаг. И, когда пять минут спустя, с неба упали первые капли странного, мутно-жёлтого дождя, мы обречённо переглянулись и дружно застонали. А затем, не сговариваясь, рванули вперёд, но не к просветам, а в самую чащу. Потому что ответ, где мы находились, всё же получили — всё-таки Хайдеранский Лес, Хаос бы его забрал, вместе со всеми аномалиями.
Примерно четыре столетия назад на этих землях бушевала магическая война. Княжество оборотней, королевство местных демонов, соседствовавшие с ними ирлинги и, конечно же, люди, воевали за плодородные земли и богатые на ресурсы лесные массивы. Больше всего каждые из них жаждали получить именно этот лес, потому что только здесь рос редчайший, уникальный по своим свойствам цветок — карнааль, который можно было использовать для лечения любых ран.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как водится, в своём противостоянии озверевшие существа ничего не замечали, и сами уничтожили то, за что проливали кровь. Остаточные заклинания, проклятья и магические ловушки отравили сам воздух над Хайдераном, убивая то, за что все так отчаянно и долго сражались. Земли стали непригодны не только для ведения боевых действий, но и для проживания. А цветок и другие ресурсы, за которые шла та война, прекратили своё существование.
После изнурительных переговоров, противники пришли к мирному соглашению. Спорные земли достались оборотням, которых, по аналогии со старыми сказками, ядовито обозвали лекарями леса и куда менее приятными словами. Те же не растерялись и, махнув на оскорбления лапами, взялись за восстановление новых территорий, используя артефакты и всё ту же магию. К сожалению, земли, затронутые войной, оказались слишком обширны. И, если с полями и степями двуипостасные справились, что позволило позже даже заселить их заново, то с лесом… Его банально закрыли вместе с расплодившимися там тварями.
Конечно, до сих пор находились смельчаки, которые иногда туда совались, но ничего, кроме проблем, а чаще — несовместимых с жизнью травм, они не получили. Никогда не думала, что когда-то окажусь в этом страшном месте, о котором нам рассказывали ещё в пансионе, а оборотни шептались вечерами под чашку горячего чая или чего покрепче, а поди ж ты…
Сейчас именно я неслась, перепрыгивая поваленные деревья и корни, пытаясь скрыться от опасного для живых существ дождя, что проникал сквозь кожу, вызывая отравление и корёжа магические каналы. К счастью, густая листва пока скрывала нас со Снежком от его губительного влияния, поэтому мы выжимали всё из истощённых организмов, надеясь найти укрытие или убежать подальше.
Примерно десять минут спустя мы неожиданно выскочили к большому оврагу, почти отвесные стены которого были изрыты пещерами и узкими лазами. Наверняка, в них пряталась местная живность, но с ней я, хотя бы, могла справиться и без магии!
Призвав катану, я вслед за Снежком нырнула в ближайший лаз, к счастью, не наткнувшись ни на одну из лесных тварей, а затем с облегчением прижалась спиной к земляной стене, чувтвуя дикое жжение на коже, куда редкие капли дождя всё же попали. Переведя дыхание, я торопливо перебрала свои богатства в прихваченных сумках и принялась раздеваться, торопливо протирая обожжённую кожу смоченной в одном из припасённых зелий тканью.
На то, чтобы одеться, моих сил уже не хватило, поэтому, свернувшись под боком у Хранителя, которого зельем попросту напоила, не рискнув обрить его налысо, я провалилась в целительный сон, надеясь, что к моменту, когда проснусь, уже смогу хоть немного пользоваться магией. И что меня не съедят, конечно.
Глава 15
Из вязкой темноты без сновидений меня выдернуло глухое ворчание. Вздрогнув всем телом, я подскочила на ноги, до звёздочек перед глазами ударившись о потолок низкого лаза, и упала. Снежок, рассекая хвостом холодный воздух, таращился во тьму, из которой отчётливо доносились ругательства и виднелись вспышки боевых заклинаний.
Наскоро натянув одежду, я выглянула наружу и тихо застонала, не зная, радоваться или огорчаться, что мужья, от которых я так старательно убегала, нашли меня даже в этом дрянном месте. Хотя… Оценив свору каких-то тварей, с которыми братья Роуч сейчас сражались на дне оврага, я вдруг поняла, что, пожалуй, всё-таки нужно радоваться и быть благодарной. Если бы не они, вся эта дрянь уже стремилась поужинать нами.
— Что будем делать? — тихо спросил Хранитель, стараясь не привлекать к нашему убежищу внимания, а я мысленно выругалась, заметив, как когтистая лапа какого-то чудовища промелькнула совсем рядом от одного из братьев, и сказала:
