Секретарь артефактора
Глава 1
— Милочка, я прекрасно в курсе всех ваших проблем! Однако, и сама должна на что-то жить! — брюзжание владелицы доходного дома, вот-вот грозило перерасти в раздражающий визг.
И Глория Рунериш молила всех небесных покровителей, чтобы квартирная хозяйка не закатила истерику на весь дом, выставляя её проблемы напоказ. Поэтому девушка, собрав всё своё терпение, продолжила уговаривать:
— Госпожа Тамплер, прошу, поверьте мне, я найду деньги на оплату следующего месяца.
Чопорная и худая, как высохшая рыба, госпожа домовладелица только ехидно усмехнулась в ответ на это сомнительное утверждение своей постоялицы:
— Милочка, тебе негде взять денег. Жених от тебя ушёл, работы у тебя нет, а у меня здесь — не бесплатная ночлежка. Поэтому — час тебе на сборы! Через час я приду за ключами, — окинула поверх очков презрительным взглядом и добавила, — не освободишь квартиру по-хорошему, имей ввиду — вызову городскую стражу!
Связываться с городской стражей у Глории не было никакого желания, она прекрасно понимала, что за неё никто не вступится. Кому нужна молоденькая сирота без рода и состояния? Ну, и что с того, что когда-то имя её рода гремело на всю Империю Рос-Таррин? К сожалению, вот уже несколько поколений магия вырождается в их мире. Не обошла эта участь и магов из рода Рунериш.
Маги на свет появлялись всё реже, становясь, уже больше, исключением из общей массы людей. Магические школы и академии закрывались в связи с тем, что просто некого было учить. А с течением времени — и некому…
И несмотря на то, что при рождении у Глори обнаружили все признаки магического дара, который должен был проявиться по мере взросления, её родители приняли решение запечатать магические потоки у новорождённой. Сейчас, таким образом поступают всё больше родителей. Ведь обучать одарённых детей негде, а необученный маг становится угрозой для окружающих. Да и себе может навредить ребёнок в случае всплеска магической силы…
Но, не позволяя себе надолго погрузиться в невесёлые размышления, Глория пошла собираться. Всего то имущества у неё было — чемодан с личными вещами, и небольшое комнатное растение в глиняном горшке. Времени на сборы ушло даже меньше, озвученного хозяйкой часа. Глория не стала дожидаться, когда противная старуха явится за ключами от комнаты. Девушка была абсолютно уверена — хозяйка доходного дома никогда не упустит возможности на прощание наговорить каких-нибудь гадостей. Чтобы не доставлять такого удовольствия бывшей квартирной хозяйке, она просто оставит ключи на полочке у двери. Заодно, и жильцы всего дома не станут свидетелями очередного шумного скандала, которые так нравилось устраивать госпоже Тамплер.
Собрав свои вещи, Глория в последний раз окинула взглядом комнату, которую последние полгода они снимали вместе с женихом. Небольшую уютную комнатку, в которой, девушка — как ей казалось — была счастлива рядом с любым человеком. Взгляд внезапно задержался на милой подвеске из простеньких амулетов. Это ловец снов, подарок Андриса, её жениха. Вернее, уже бывшего жениха. Рука метнулась было снять красивую вещицу… но, зачем тащить с собой лишнее напоминание о несложившемся счастье?
Прощальным движением руки девушка тронула забавные подвески в виде сказочных существ, ловец снов откликнулся тихим звоном… и в следующий миг, подхватив в одну руку чемодан, а в другую — горшок с цветком, Глория решительно покинула комнату.
Итак, за плечами — старая, неудавшаяся жизнь, а впереди — туманное будущее, в котором надо как-то обустроиться для начала. Денег в потрёпанном кошельке Глории оставалось только на то, чтобы в ближайшей кофейне скромно позавтракать. Однако девушка развернулась и уверенно направилась в противоположную сторону.
И спустя некоторое время Глория стояла у стойки почтового отделения, чтобы на последние деньги купить газету с объявлениями о вакансиях на работу.
Работница почты окинула посетительницу изучающим взглядом, увидела чемодан в руках, знавший когда-то и лучшие времена, и спросила:
— Работа нужна, верно?
— Да, очень, — неуверенно улыбнулась в ответ Глория, задвигая за спину потёртый чемодан.
Женщина за стойкой устало вздохнула каким-то своим мыслям, и протянула Глории листок:
— На вот, посмотри, вдруг, да подойдёт тебе работа. Я не успела ещё отправить эту телеграмму в газету. С утра прибежал тут господин, какой-то дёрганный и нервный, просил отправить объявление срочной телеграммой. Ему помощница нужна, а ты — я смотрю, девушка аккуратная на вид. И сразу видно, к тяжёлой работе не приучена. Ну не в посудомойки же тебе идти, с такими- то нежными руками.
Глория в ответ молча кивнула с благодарностью и взяла листок с текстом телеграммы. Объявление гласило:
«Артефактору срочно требуется секретарь. Молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей. Оплата по договорённости, при необходимости предоставляется небольшая комната для проживания. Обращаться по адресу…»
Ну, что ж…Глория прикинула свои шансы на успех — ответственности и добросовестности ей не занимать, от сердечных привязанностей — благодаря Андрису — тоже, не осталось и следа. И образование, полученное в Пансионе для девиц благородного происхождения, тоже позволяло попытать счастье по этому объявлению.
Обратившись мысленно к небесным покровителям с просьбой не лишать её последней надежды, Глория направилась по указанному в телеграмме адресу. Работница почты милосердно денег с неё не взяла, но сказала, что телеграмму всё равно отправит. А там уж — как сложится, если девушка проявит сноровку, то может ей и повезёт…
Глава 2
На дорогу от почты до указанного адреса Глория потратила ещё около часа и несколько монет из своего скудного запаса. Городской дилижанс на паровом ходу достаточно быстро доставил её до нужного места.
Девушка легко отыскала нужный дом под номером семнадцать по улице, что носила романтичное название Листопадная и решительно потянулась к дверному молотку. Звериная морда кнокера сверкнула хищным взглядом, и Глория от неожиданности отдёрнула руку, не успев постучать.
Дверь распахнулась, пропуская мужчину солидного возраста, хмурого и взъерошенного. Замер на пороге и бросил недовольный взгляд на Глорию:
— Кто такая? И что вам надо? — спросил раздосадовано, словно его оторвали от важного дела.
Только на мгновение девушка растерялась, затем поставила чемодан, обхватив горшок с цветком двумя руками, и с уверенностью произнесла:
— Я — ваш новый секретарь! Увидела ваше объявление, что требуется «молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей», — быстро процитировала объявление на память, выдохнула и вежливо уточнила, — поверьте, я очень добросовестная и… всё остальное.
Брови мужчины сошлись к переносице, показывая напряжённую работу мысли, бросил взгляд на чемодан и велел:
— Оставляйте своё добро, посмотрим на вас в деле. Пока что память вы продемонстрировали хорошую, — быстро пропустил в маленькую прихожую, дождался, пока Глория оставила чемодан и цветок, и взмахом руки предложил следовать за ним. Входная дверь закрылась сама собой, без всякого ключа. И только глаза хищной морды — в качестве дверного молотка — снова сверкнули красным огоньком.
Новый работодатель Глории стремительно направился по улице, и девушка едва поспевала за ним.
— Итак, барышня, для начала познакомимся. Как вы уже поняли, я — артефактор! И довольно известный, раз меня постоянно отрывают от работы. Всё время что-то нужно всем! — В раздражении мужчина взмахнул рукой и резко остановился, — как вас зовут, кстати?
— Глория Рунериш, господин…? — девушка вопросительно посмотрела на собеседника, намекая на то, что до сих пор пребывает в неведении, как обращаться к своему начальству.
