«Да… сегодня ночью… забери ее…»
Пауза.
И опять стало темно.
Странно, но она не испытывала страха – только гнев, унижение и обиду.
Господи, какой же дурой она была! Отдала ему всю себя, поделилась самыми сокровенными тайнами…
Ее накрыло горячей волной стыда. Она вспомнила, как пришла к нему в палатку, как подбила его на это купание, а потом лежала рядом, млея в сладких любовных муках. Всего час назад! А он думай о своем. Блэр не знала, что именно он замышлял, но это не важно. Она для него ничего не значила. Он обманул ее – бессовестно, жестоко.
«Надо бежать!» – промелькнула спасительная мысль. Она была в центре какого-то заговора. «Забери ее»… Кто же он такой, черт возьми? И чего он хочет – похитить ее с целью выкупа? Или еще хуже: он знает, кто ее отец, и замышляет какую-то политическую акцию?
Тихо, стараясь не дышать, Блэр поднялась и встала во весь рост. Она пойдет прямо к доктору Харди и к остальным. Все вместе они справятся с мистером Крэгом Тейлором.
Очередная вспышка света прочертила ночную тьму и ударила прямо в лицо Блэр. Она инстинктивно вскинула руку, заслоняя глаза. Яркий луч переместился с лица Блэр и осветил пространство между ней и желтоглазым дьяволом.
Они смотрели друг на друга. Бесконечно долгие секунды казались вечностью. В львиных глазах Крэга больше не было тихой нежности. Теперь в его напряженном, непроницаемом взгляде угадывалось все то, что она когда-то инстинктивно почувствовала: властность, холодная решимость, мрачная жестокость.
Крэг не двигался и не пытался оправдаться. Вздохнув, он сказал с ноткой горького сожаления в голосе:
– Мне очень жаль, что ты это увидела.
Она стояла так же неподвижно, как и он, расправив плечи и высоко подняв подбородок.
– Кто ты? – презрительно процедила она.
Он передернул широкими плечами.
– Крэг Тейлор. У меня только одно имя, псевдоним мне ни к чему. Это все, что я могу тебе сказать.
Блэр судорожно сглотнула, но не дрогнула. Итак, он знает, кто ее отец!
– Ты можешь понять, почему я живу под другой фамилией! – холодно бросила она. – Это спасает меня от таких проходимцев, как ты.
Его взгляд на мгновение потеплел. Или это ей только показалось?
– Мне действительно очень жаль, Блэр. Жаль, что ты проснулась.
– Почему?! – воскликнула Блэр, борясь с подступающей истерикой. – Ведь ты собираешься меня похитить, не так ли? – язвительно спросила она. – И я бы все равно об этом узнала – не сейчас, так позже!
– Я хотел, чтобы все было по-другому.
– Вот как? Ты что же, хотел вежливо со мной договориться? «Будьте добры, разрешите вас похитить?» – Она сорвалась на крик. Да-да, надо кричать, и погромче! Лагерь далеко, но вдруг кто-то услышит.
– Я хотел забрать тебя отсюда, но так, чтобы ты мне доверяла…
– Доверяла? Тебе?! – крикнула Блэр. Это уж слишком! Желтые глаза смотрели на нее в упор – жесткие, неумолимые, но все еще сожалеющие.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, Блэр.
Она расхохоталась. О Господи! Лучше бы он сделал ей что-нибудь плохое! Тогда было бы легче перенести предательство.
– На кого ты работаешь, черт возьми? – взвизгнула она. – На какую страну? Кто ты – ярый фанатик или просто наемник?
Он шагнул к ней:
– Нет, Блэр, я…
– Не подходи! – Она подняла руку, как будто это могло его остановить. – Не приближайся ко мне, презренная тварь! Ублюдок! – Ругательства сыпались из ее уст колючими льдинками.
Лицо Крэга словно окаменело.
– Прошу тебя, Блэр, поверь мне.
– Ты что, шутишь?
– Это не то, что ты думаешь.
– Тогда скажи, кто ты такой!
– Я не имею права ничего говорить.
Она улыбнулась одними губами:
– Ты подлый подонок, и я еще должна тебе верить?
В Крэге что-то надломилось. Он мысленно проклинал всех на свете: старика – за то, что послал его на это гнусное задание, себя – за то, что нарушил золотое правило и завел роман со своей подопечной, и Блэр – за ее откровенное презрение. Господи, как же она на него набросилась! Принцесса! Да-да, именно так. Отныне он будет думать о ней только как об избалованной стервочке, из-за которой и заварилась вся эта каша. Как о дамочке из высшего общества – капризной и пустоголовой…
В арсенале Блэр оказался довольно обширный запас ругательств.
Голос девушки звенел от праведного негодования, но Крэг ее не слушал. Итак, она принимает его за террориста.
Ладно, черт с ней! Пусть думает что хочет! После всего, что между ними было, могла бы хоть немного ему доверять.
Он по-львиному пружинисто рванулся вперед и впился пальцами ей в плечи.
– Прекрати! – Крэг встряхнул Блэр, заставив замолчать, но не заметил в ней страха. – Прекратите немедленно, миссис Тейл! Вы правы, мэм, я подлый подонок, но вы пойдете со мной. Теперь вам от меня никуда не деться.
– Черта с два! – прошипела Блэр и тут же мысленно обругала себя круглой дурой.
Он держал ее мертвой хваткой, нависая сверху пугающей громадой. Под тканью рубашки вздувались литые бицепсы. Боже, даже сейчас, когда она знала, что он ее просто использовал, его близость волновала ее! Блэр откинула голову назад и набрала в легкие воздуха, собираясь закричать.
– Нет! – выпалил он, точно ударил хлыстом. – Не ори, дурочка, я тебе ничего не сделаю!
Она открыла рот, но не успела издать ни звука. Ни тогда, ни потом она так и не смогла до конца понять, что же все-таки произошло. Крэг ударил ее кулаком в челюсть, но она не почувствовала боли. В памяти остался лишь его странно ласковый голос:
– Прости, Блэр. О Господи, малышка, ты даже не представляешь, как мне жаль!
Перед глазами у нее все поплыло, и она провалилась в темноту – незнакомую, но почему-то совсем не страшную.
Интерлюдия.
На маленькой лесной полянке Крэг Тейлор ловко подхватил стройную женщину, осевшую прямо ему на руки, бережно уложил на траву и ласково коснулся ее подбородка.
Налетел ветерок. Деревья зашелестели в темноте. Было слышно, как стрекочут сверчки, а вдали нежно журчит ручей.
Крэга вдруг охватила ярость. Порой ему казалось, что у высоких начальников мозги находятся ниже спины. Какого черта они послали его на это идиотское задание? Их счастье, если они сумеют ему это объяснить! Он был прав с самого начала: лучше уж бомбы Ближнего Востока, чем силком тащить пленницу по джунглям.
«Ты сам виноват, старик», – укорил себя Крэг. Правило номер один: никогда не влюбляйся в красивых смелых женщин, которых ты должен похитить и тайно вывезти из страны. Никогда не вступай с ними в близкие отношения. Никогда не становись жертвой жертвы, даже самой очаровательной.
Злясь на себя, он рывком встал с земли.
Тропические заросли озарились новыми вспышками света – это было последнее сообщение Крэга:
