— Ч-чирк!.. Чирк-чирк!
И что, совсем некому клюв этому «исполнителю», наконец, подвязать?..
— Чирк-чирк!
— Доброе утро, птица. Тебе удовольствие доставляет горланить под сводами? — пичуга, сидящая на перекладине над костром, склонила рыжую голову набок. — А и бес с тобой. Все равно утро доброе, — и спустив ноги с лежанки, осторожно повела левым плечом. Свежесобранная лопатка в ответ едва отозвалась. Еще бы — столько энергии в нее влить и двум магам сразу. Кстати… — А где все?..Что заткнулся-то, Эль?
Пещера «Отшельничья нора» сегодня поутру выглядела куда более радостно. И даже уютно. С книжными кривыми полками в нише и старым ковром, натянутым над не менее древним топчаном. Они смотрелись вполне слаженным дуэтом: один выпирал краями камней, придавая блеклым от времени розам хотя бы объем, другой — пружинами из-под плешивого покрывала. Однако, судя по двум скатанным узким матрасам у стены, никто из мужчин спать на нем не решился. Оба тянули ноги у костра. А еще «Отшельничья нора» была «многокомнатной». Или «многокоридорной». Потому как из узкого прохода за выступом ощутимо тянуло сквозняком. Тогда, скорее всего, и сквозной… Не хило для мальчишки-одиночки. Такие большие владения. И, если хорошо вспомнить, в них еще могила бывшего хозяина должна входить. Которого тут, якобы, самолично обнаружили и геройски потом схоронили. И я не удивлюсь, если на этом самом топчане и нашли. А последнее, что тот видел — уже тогда выгоревшие на ковре цветы. Но, это если верить «новому хозяину» норы. А ему, как показала личная практика… Н-да… И прислушалась к своему «взрывоопасному» кому… Молчит. Значит, с ним мы договорились. А вот меня, по-моему, бросили. И, сощурясь от солнца, замерла на выходе из норы.
— Кра-со-та.
По обеим сторонам — ступенями с горы, серые валуны. За ними — густые колючие кусты «Гномьих роз». Это так шиповник здешние жители именуют. А прямо по курсу красота самая главная — узкая застойная речка. Как уха в котелке, щедро присыпанная мелкой бурой хвоей и зеленой пахучей ряской. Высоченные ели, в честь которых и назван заповедник, с того берега на этот отбрасывают длинные тени. Прямо до подножья пещеры. И покачивают на ветру лапами. А тени им «отзываются».
— Красота… Ух, ты!
Ну, конечно, как же рыцарю и без него? Слева, у валунов на обстроганном еловом стволе, торчало видавшее виды боевое чучело. Многажды нарощенное по высоте, но, все еще, «неприятельски грозное» (и где он этот раритетный шлем раздобыл?). Я подошла поближе, померила — макушка как раз на уровне моей. Значит, в последний раз поднимали лет десять назад. И скользнула взглядом правее. На камне рядом — еще один нужный рыцарю атрибут. Карта местности, гордо поименованная «Мои земли». На ней: сама пещера с обозначенным по всем топографическим правилам, выходом, рекой, бором с кривыми елочками и… ага, все-таки, могилой — крестом чуть восточнее вглубь бора. И спустилась глазами вниз. Ниже следовал текст «Правила рыцаря». Оных было шесть, исполненных углем и торжественным детским почерком, уже изрядно размытым. А еще ниже… в рамочке: «Агата Вешковская — моя Дама сердца. Навеки»…
— Тысь моя… майка, — ком внутри дернулся и начал медленно подплывать к горлу. — У-уф-ф… Рыцарь Вешковская, соберись, — и подорвалась к воде.
Ботинки скинула тут же на теплом песке. Следом полетели носки и, закатав до колен штанины, вошла в тихую воду. То, что надо. И еще рукава до локтей подтащила. А потом водяным взрывом — в лицо. И лишь после краем глаза уловила:
— Задергался… Эй, кто тут уду воткнутой оставил?! Поплавок дергается! Эй! — потому что рыбак из меня, как из рыбы магичка. — Эй! Ник! Ванн!.. Да, чтоб вас, — делать нечего — ухватилась за длинный прут удилища сама.
Соперник, как назло, попался сильно упрямый — нить с поплавком на конце тут же завыписывала кренделя, обозначая его подводные маневры. Я лишь брови сдвинула и перехватила руками сильней. Поплавок, на секунду вынырнув, дернулся и понесся прямо перпендикулярно линии берега:
— Ух, ты!
— Клюет? — тут же сбрякали за моей спиной поленья и Ник, точно такой же босой, подскочил ко мне в воду. — А я — за дровами отлучился. И всего-то… Клюет?
— А сам что, не видишь? — со всей серьезностью напыжилась я.
Мужчина азартно засуетился:
— Агата, давай, я? У тебя же лопатка? Тебе… ты… упустишь ведь?
— Да с чего, вдруг? — напротив, усилила я на удилище хватку. — С чего упущу-то? А дальше что делать?
— Дергать в противоположную сторону! Да она у тебя… Агата, дай я!
— Вот к дровам своим возвращайся, — и боком к нему.
— Ты ж упустишь? — подскочил Ник со спины и обхватил руками мои собственные. — Дай тебе помогу. Дай! Агата!
Вражья рыбина, почуяв нашу сплоченность, в ответ, как взбесилась, заметавшись шальными зигзагами и с удвоенной силой. Я от старания закусила губу:
— Ты мне только мешаешь. Ник, не лезь!
— Вот так, Агата. Вот так, — пропыхтел он мне сбоку в ухо. — Во-от. А теперь… дергаем!
Удилище, выгнувшись до предела, взмыло вверх, явив нам обоим в полете и брызгах диво дивное полуярдового размера.
— Вот это да.
— Ух, ты! — и замерли оба, глядя на переливающуюся золотом чешую. — Это… кто?
— Лещ. Я такого здесь в последний раз лет восемь назад… Красавец.
«Красавец», скоро погасив трепыхания, будто смирился с судьбой. Лишь подергивался на натянутой нити.
— А что теперь делать? — прищурясь, обернулась я с Нику. Тот сиял не хуже леща:
— Очень просто! — и, оторвав правую руку, знаком подхватил рыбину. Лещ, птицей пролетев над нашими головами, весомо шлепнулся у входа в траву. В аккурат к ногам Ванна:
— Вот это дар свыше, — открыв рот, прокомментировал тот.
Ник мне в затылок парировал:
— Как же, «дар»! Это мы молодцы с Агатой!
Я, пригнувшись, уточнила:
— Молодцы, значит?
— Ну, да, молодцы.
— Мы с Агатой?
— Угу. С тобой.
— А раньше его магией нельзя было? Из воды и в траву?
Ник, невинно почесал рукой нос:
— Так не интересно же? На то она и рыбалка. Агата, ты чего? — и будто младенец лучезарный. Агнец. Или кто там еще девственно непорочный.
У меня же наоборот все «темные силы» взбурлили. Ух, рыцарь Вешковская. Да что уж там. А ведь честно старалась:
— Руку свою от моей оторви! — и, не дожидаясь, сама ее дернула. Ник лишь удилище словить успел:
— Агата, это ты зря, — мне уже в спину. — Вот зря ты.
— Ах, я «зря»? А ты у нас «все по-толковому и со смыслом»? И больше вообще ко мне не подходи! И даже прикасаться не вздумай! «Мы- молодцы»! Да из нас двоих ты один «молодец со смыслом»! И мне до тебя далеко… Далеко. И, чем дальше, тем лучше… Ванн, собирайтесь и уходим отсюда. Прямо сейчас.
