Тот сначала скосился на аналогичный «букет», торчащий с утра у моей лежанки, потом — на меня:
— Чакры. Точнее, четвертая… сердечная. Цветок — Коготь ворона.
— Ага. Он и воняет одноименно.
— Зато хорошо латает энергопробоины. А запах можно и потерпеть, — глядя в огонь, буркнул Ник. — Как твоя лопатка, кстати?
— Моя лопатка? Нормально… Спасибо.
— За что? — удивленно уточнили у меня.
— За… — вот, слово «трудное»… — заботу.
И я его опять удивила. Правда, лишь мельком данный факт оценив. Зато на Ванне свой взгляд задержала. Точнее, на его «блаженном» свечении.
— Забота о ближнем — самый уважаемый долг из существующих в мире, — тут же огласился тот назиданием.
— Ник?
— Что, Агата?
— Твой грифон, он точно долетит до курятника? А то, бывали прецеденты.
— Долетит. И записку адресату передадут, — подбросил он полено в огонь.
И кто бы мог подумать? У Ника Подугора — свой подопечный кадет. Николас Подугор у нас — рыцарь-наставник. Причем, по его же уверенности: «да, неплохой». Потому как подопечный кадет обязательно выполнит поручение, и Глеб Анчаров обязательно мое послание получит. Если, конечно, не мотается в это время бес знает где. Ну-ну.
— А что означает слово «курятник», Николас? И какие «несчастливые исходы» Агата имела в виду?
— А почему бы меня саму об этом не спро…
— То место, где держат прокуратских грифонов. И…
— А позвольте тогда узнать: причем тут куры? Ибо…
— Ибо грифоны ничего общего с этими птицами не имеют, — так же быстро подытожил Ник. Однако и я рот свой еще закрыть не успела:
— Разве что некоторые — общий интеллект с ними.
— Да было то — всего один раз! И я потом с Буром проблему решил, — вскинулся на меня Ник.
— О, да! Но, зато какой «один раз»! — и оба уставились на Ванна. Хотя, действительно, кадетам грифоны всегда достаются: либо уже «в отставке», либо совсем «желтоклювые», либо «с интеллектом» и поэтому, выбракованные. Нику повезло с третьим вариантом.
— Мой Бур, почему-то красный цвет не любил, — насмешливо скривился тот. — А у нас тогда разведучения были в шестнадцати милях юго-восточнее столицы. И обычно все гладко проходило — команду эту «Домой» грифонам одной из первых в мозг загоняют, а тут…
— А тут, как раз по пути следования в курятник, в одной деревне внизу праздник проходил — народные шествия под музыку, песни и танцы… в красных ритуальных нарядах, — смеясь, вставила я.
— И такое, прямо, фатальное совпадение, — сидя, заерзал Ник. — У них старое поверье есть о местном драконе, который, якобы, невест себе каждый год забирал и дарил взамен, тоже ровно на год, защиту и полное благоденствие. Драконов уж лет семьсот, как никто не лицезрел, а обычай остался.
— Ну и? — открыл рот Святой.
— Ну и у той «невесты», как назло, наряд тоже красный был, — покачала я головой.
— Угу. И орала она громче всех остальных. Видимо, от долгожданного счастья.
— А грифон с большой высоты, ну… на дракона слегка смахивает.
— И?! — даже подпрыгнул на месте Ванн.
Мы с Ником, переглянувшись, разразились гулким пещерным смехом.
— Чирк-чирк! Чирк-чирк!
— Так чем происшествие то закончилось?
— А-а, — вытирая глаза, махнул Ник рукой. — Наш канцлер лично извинения приносил тому перепуганному «спектаклю». Мы им потом картошку помогали копать в качестве моральной компенсации, а Буру заклятье наложили специальное. И он стех пор больше цвета не различал. Никакие.
— Вот это… история, — стараясь сильно не улыбаться, покачал головой Ванн. — Агата?
— Что, Ванн? — шмыгнув носом, оторвалась я от кружки с остывшим чаем.
— И вы тоже тогда картошку копали?
— А как же?.. Копала, — бросили мы с Ником друг на друга взгляды. Я отвернулась первой. — Копала…
— Я пойду, посмотрю, как там моя закидушка в реке, — уже подскакивая на ноги, произнес Ник и вскоре растворился в беспросветной уличной серости.
— Агата, а вы слышали притчу о картошке и наших обидах? — глядя ему вслед, спросил Ванн.
Ох уж, эти мне его…
— А как же? Каждая наша обида — одна картофелина, которую учитель заставил таскать с собою повсюду своего обидчивого ученика. А когда таковых набрался целый зловонный мешок, на последнего снизошло озарение: зачем ему такой «тяжкий груз»? — уставясь в стену, продекларировала я. — А хотите я вам расскажу «притчу»? Чисто женскую, но весьма поучительную?
Ванн оживился:
— С удовольствием ее послушаю.
— Ага… У одной девушки были туфли. Она их купила так давно, что однажды, прибираясь в платяном шкафу, сильно озадачилась: «Странно: красивые туфли, почти новые. И почему я их не ношу?». Потом напялила на ноги. Походила немного и поняла: «Ах, вот, почему! Они же мне страшно мозолили пятки!» И затолкала коробку подальше. Обратно. Хотя, сразу выбросить надо было.
— Агата, ты про что? — и как я его не заметила? Ник, весьма довольный собой, застыл в проходе с тройкой увесистых карасей на веревке. — Ты про те туфли, которые я тебе…
— Да какая разница?
— Николас, вы о чем?
— Ну, — почесав нос, направился тот к нам. — Ты же про те самые свои туфли, серые бархатные? Я их потом тебе дедовскими колодками разбивал.
— Ну, разбивал.
— И вы их Агата, потом носили? — с прищуром уточнил Ванн.
Да чтоб их обоих!
— Носила. Долго и счастливо. И… я — на улицу. И чтоб ни один за мной!.. Как все надоело. Скорее бы Глеб появился. Чтоб… чтоб… — сырое боевое чучело мой разгоряченный костром и травяным чаем лоб встретило с радостью сиделки в лечебнице. Так приятно его охладило… Ненадолго. Потому как еще и картошка эта… Картошка эта…
Поле деревенское. Простор от плетня до плетня. Длинные-длинные ряды из ямок и бугров с кучами пожухлой, густо пахучей ботвы. Ведра с картофельными желтыми буграми. Одно — на боку. Упало. И среди всей этой «романтики» — мы. Первый поцелуй. Не касаясь друг друга грязными руками. Лишь сцепили их. И глаза в глаза. Удивленные и еще по-детски счастливые: «Мы теперь не друзья?.. А кто же мы теперь, Ник?» Вот тогда и прозвучало его первое: «Я люблю тебя, Агата. Я тебя уже очень давно… люблю»…
Б-бух!
— Вот ты мне за все когда-нибудь… — б-бух! Снова, скоро навещенным тренировочным мечом по сырому боевому чучелу. — Б-бух. Б-бух. — Когда-нибудь ты мне за все… ответишь, — и с разворота. Потом, отпрыгнув, прицелилась, прокрутив в руке меч.
— Может, в паре поработаем?
И кто его вообще звал? Хотя…
— Николас, а давайте: я с вами? — влез между нами Ванн.
Ник, оторвав от меня взгляд, пожал плечами:
