или убьют тебя.
Бой достигает бешеного апогея, мы выскакиваем из-за баррикад и выпускаем снаряды, уже не глядя. В этот момент по двору Фермы решает прогуляться тетя Кристал. Шлеп. Отклонившаяся от цели гуава бьет ее по голове.
«В чем дело?!»
Тетя Кристал — худенькая, невысокая американка. Она приехала на Ферму год назад, и через несколько месяцев они с дядей Майклом поженились и переехали в трейлер рядом с домом.
Она очень отличается от других женщин Семьи: носит не струящиеся юбки в стиле хиппи, а скачет по ферме, одетая как девочка-подросток. Обычно на ней топы без бретелек, короткие юбки с оборками, похожие на балетную пачку, и короткие носки. Ее светло-каштановые вьющиеся волосы собраны в две косички. А еще с ее худого морщинистого лица почти никогда не сходит улыбка — широкая фальшивая улыбка. Тетя Кристал всегда очень деловита и энергична. Но если ее разозлить, она наносит удар молниеносно, как змея, — звонкая оплеуха провинившемуся обеспечена.
Но дяде Майклу она нравится, поэтому мы стараемся по возможности ее не злить и держимся от нее подальше. Но, несмотря на то, что она такая жесткая и нас не жалует, мне ее немного жаль. Она рассказала, что ее лишили материнских прав из-за того, что она была наркоманкой. Но Иисус ее спас: она попала в Семью. Кстати, у большинства взрослых в Семье есть история о том, как Бог спас их от наркотиков или самоубийства. И о том, как они отчаянно искали Истину, любовь, свое место за пределами испорченного мира. И каждый из них говорил нам, детям, что мы должны быть очень благодарны за то, что нам не придется выносить всего того, что выпало на их долю, когда они были в Системе.
Ну а сейчас мне очень страшно.
Возможно, если я опущу голову пониже и останусь в тени, меня не заметят. «Подойдите сюда! Подойдите сюда немедленно! Вы все!» — пронзительно визжит тетя Кристал. «Мальчик, у тебя будут проблемы, когда я расскажу об этом дяде Хо. А теперь марш домой», — кричит она, хватая Джоша за ухо.
Нас всех этапируют домой и вызывают нашего отца. Он выстраивает нас, и мы смотрим в пол, ожидая вынесения приговора. При других обстоятельствах он, возможно, и не обратил бы внимания на фруктовую драку. Что говорить: он сам неоднократно выступал их инициатором, но на этот раз тетя Кристал кричит о хулиганах, бросающих в нее гуаву. Правила предельно ясны. Никогда нельзя поднимать руку на взрослого.
Лицо моего отца растягивается в гримасе, свидетельствующей о том, что он злится. «Кто кинул гуаву в тетю Кристал?» — рычит он. Я всегда понимаю по его голосу, когда нам светят большие неприятности: он становится низким, напряженным и сердитым. Наши глаза бегают, но мы молчим. Мы же и в самом деле не знаем, чья отклонившаяся от курса ракета в нее попала.
«Ну, — фыркает тетя Кристал. — Я думаю, они все виноваты».
Отец рявкает: «Нехи, принеси мне Жезл Божий».
У меня по спине пробегает сильная дрожь. Меня били разными предметами: расческами, вешалками, длинными рожками для обуви, ремнями, мухобойками, но этим никогда. Я видела, как им наказывали Мэри и Джоша, но я сама никогда не делала ничего настолько плохого, чтобы подвергнуться подобной экзекуции.
После возвращения Нехи отец взвешивает орудие в руках. Затем он идет вдоль строя, заставляя каждого мальчика повернуться, спустить штаны и упереться руками в стену. Я слышу, как палка рассекает воздух, методично настигая свою жертву — три удара каждому. Хрясть-хрясть-хрясть. Мальчики едва сдерживают слезы, потирая красные горячие попы и осторожно натягивая штаны.
Наконец, настает моя очередь. Я смотрю на отца, надеясь, что он смягчится. По моей щеке стекает одинокая слеза. Плач унизителен, но обычно взрослые воспринимают его как раскаяние и отступают. Но не в этот раз. Он приказывает мне задрать юбку и повернуться лицом к стене. Когда мои пальцы касаются прохладной неподвижной стены, я думаю о братьях, стоящих рядом со мной. Они не плакали, и я не буду рыдать, ведь плачут одни лишь неженки.
Хрясть. Удар такой силы, что я ничего не чувствую, мне только кажется, что меня отрывают от пола и швыряют об стену. Чтобы восстановить равновесие, я крепче упираюсь руками и жду следующих двух ударов.
После того, как экзекуция закончилась, я спешу за мальчиками, вытирая глаза и нос. Я вся дрожу, сердце учащенно бьется, не хватает воздуха. Но вместе с пульсирующей болью я испытываю тихую радость триумфа. Я пережила Жезл Божий. И хотя я страшно его боялась, то, что меня им никогда прежде не наказывали, отделяло меня от братьев. Теперь они не смогут надо мной издеваться, утверждая, что я всегда легко отделываюсь, потому что я маленькая или девчонка. Теперь я такая же крутая, как и они!
Глава 10
После прочтения сжечь
Мы уже шесть лет жили в Хак Са, и за это время жалкие лачуги, которые мы увидели тут, благодаря нашим усилиям превратились во вполне сносные жилища. Кроме наших родственников, здесь живет от пятидесяти до двухсот членов Семьи.
Родители по-прежнему являются Пастырями Дома, но теперь у нас также есть руководители отделов — взрослые, которые отвечают за определенную сферу: уход за детьми, приготовление еды, уборку, а также сбор средств. Жизнь в комбо более регламентирована, она напоминает кибуц[21].
Дети больше не живут в семьях: все дни они находятся в группах, как в школе-интернате. С родителями мы общаемся только один час во время ужина и семейного отдыха. Впрочем, мой отец никогда не проводит время с семьей, и я встречаю его только на Молитвенных Собраниях или на Ферме.
Многочисленность нашего населения означает, что приходится кормить больше ртов — мы уже давно вышли из бюджета маленького денежного довольствия моего отца. Каждую неделю дядя Майкл и один из мальчиков, обычно Джош или Калеб, отправляются на фургоне в Макао на поиски продуктов. Целыми днями они обходят разные магазины и супермаркеты, владельцы которых с симпатией относятся к нашим убеждениям и приберегают для нас почти просроченные продукты.
Ферма обеспечивает себя сама за счет посетителей, готовых платить за уроки верховой езды на наших трех австралийских скакунах и пони. А вот в остальном бюджете нам приходится экономить каждый цент.
Каждые выходные мы продолжаем собирать пожертвования, давая представления и продавая компакт-диски с музыкой Семьи. Некоторые из новообращенных вносят в общий котел деньги, которые присылают им из США родственники
