И он повел меня по коридору прямо и налево. К покоям особого гостя, где, как мне сообщили накануне, расположился штаб делегации. Я была готова просунуть свой нос и туда, но, увы, мне не удалось заглянуть даже в щелочку: Митран остановился и попросил ближайшего риентанца позвать начальство в коридор. Я недовольно фыркнула, но «студент» стойко проигнорировал мое мнение.
Анфатанар вышел спустя пару минут и недоуменно воззрился на нашу парочку, ожидавшую его у входа и обменивавшуюся звуками. Мне, к чести всего рода человеческого, еще удавалось не повторяться. Митран же, судя по покровительственной ухмылочке, и вовсе не исчерпал и десятой части доступных его гортани звуков.
– Что-то случилось? – устало – и когда успел? – спросил Анфатанар, пряча руки в карманы. Вероятно, там, пользуясь непрозрачностью материала, пальцы риентанца выделывали всяческие фигуры, не принятые в приличном обществе. Иначе я просто не представляла: как можно себя настолько контролировать?!
– Одолжите мне свою одежду, – бесхитростно попросила я.
Охрана подавилась, Митран фыркнул, а непробиваемый Анфатанар устало улыбнулся и спросил:
– Этот комплект, или вас устроит любой из гардероба?
– Мы уже выбрали, – призналась я смущенно. – И забрали. Просто горничная переживает, что вы рассердитесь…
– Я сержусь, – подтвердил Анфатанар, но на его лице не произошло никаких изменений.
– Разве? – удивилась я, пытаясь заметить хоть какие-то изменения в риентанце. – А за что?
– За то, что из-за ее глупостей вы оторвали меня от работы, – усмехнулся Анфатанар.
– Но разве вам не положен перерыв?
– Положен, – хмыкнул Митран, – но твой жених не любит проводить время, как его ленивые подчиненные.
Я постаралась не кривиться, но ввиду моей нелюбви к сватовству и прочим прелестям древних веков вкупе с полнейшей нетренированностью покер-фейса вышло так, будто мне на ногу уронили нечто тяжелое и я всеми силами пытаюсь сдержаться, чтобы не заорать.
– Да, именно так Танар реагирует на мои упреки, – заметил Митран и поспешил ретироваться, пока начальство не приспособило его к делам.
Я проводила этого невозможного типчика долгим недоумевающим взглядом.
– Ты хотела что-то еще? – спросил риентанец, переходя на «ты», едва третий лишний скрылся с горизонта.
– Нет, в остальном все в порядке.
– Договор прочитала?
– Я работаю над этим, – призналась я. – И простите.
– За что? – грустно переспросил собеседник. – Моей вины в происходящем больше, чем твоей. Но, признаться, я рад, что встретил именно тебя.
– Спасибо, – я смутилась. Все же его слова прозвучали как комплимент. – Извините, что оторвала…
– Увидимся за ужином, – напомнил риентанец и, дождавшись пока я уйду, вернулся в штаб. Это он так поступил, чтобы я на запретную территорию не вторглась случайно?
В номере царил полный порядок и настоящий бедлам одновременно. Первому способствовали прибранная кровать, отсутствие пыли и разбросанных вещей, второму – наличие в комнате двух риентанцев, выясняющих отношения на повышенных тонах. Разумеется, там был и третий участник, но он, а точнее, она сидела и молчала, стараясь не попадать в поле зрения ни одной из враждующих сторон.
Мое появление прекратило потасовку, но едва не лишило меня сознания на пару минут. Непроизвольно отшатнувшись назад, я чудом не ударилась головой о дверной косяк. Стоит ли объяснять, что радушия мне данное обстоятельство не прибавило.
– Что за бедлам вы здесь устроили? – прошипела я оторопевшим от подобного развития событий риентанцам. Косичка покаянно уставился в пол и поспешил спрятаться за кресло с горничной. Митран – а кто еще мог заявиться без приглашения и взбаламутить честной народ? – напротив, смахнул с глаз челку, зачесывая ее пальцами к остальной гриве, как любят делать в рекламе шампуня, и пошел в наступление.
– Мари, – обворожительно улыбаясь, он сокращал дистанцию между нами.
– Митран, – плотоядно улыбнулась я, облизывая и без того мокрые губы.
– Мари… – уже не так смело повторил мое имя риентанец.
– О, Митран, – простонала я, прищуриваясь и следя за каждым его шагом. С интересом садиста, получившего долгожданную жертву. Вот тут у него артерия, а вот здесь…
– Мари, – как-то совсем тихо произнес «студент» и отступил на шаг.
– Митран? – с вызовом посмотрела я на этого ненормального. – Мы вас не задерживаем.
– Что ж, я, пожалуй, пойду.
– Идите, – разрешила я, но играть в плотоядную садистку не закончила. Только когда лишний покинул нашу тесную компанию, я с облегчением сползла прямо на пол. Ну не любила я вытворять вот такое. Не любила! Это же, чтобы собеседник проникся, надо самому сначала в роль войти… То еще удовольствие чувствовать себя маньяком!
Наконец, немного придя в себя, я поднялась и проверила, не стоит ли кто за дверью. В коридоре было пусто, но по приобретенной стараниями коллег привычке я закрыла двери на замок. Поскольку шпионами мы не были, то сверять часы не стали.
– Итак, – начала я плести заговор дня. – Танан, тебе удалось достать форму? – Малец довольно продемонстрировал мне стопку одежды. – Отлично, ванная в твоем распоряжении, переодевайся.
Отправив Косичку заниматься важным делом, я приступила к окучиванию бедной горничной, которая косилась на меня дергавшимся глазом.
– Представься, пожалуйста, – попросила я. – Его светлость разрешил делать с его костюмом все, что нам заблагорассудится, – выдала я слегка видоизмененный вариант. – Также он просил его больше не беспокоить по таким мелочам. Так что не переживай. Лучше думай, какую косметику любишь, что ценишь в мужчинах и с какой стороны тебя лучше снимать.
– А это обязательно? – сглотнула бедная девушка.
– Да, ради блага Риентана мы должны это обсудить! – приложив руку к груди, пафосно заверила я. К счастью, не засмеялась.
– А зачем? – Горничная оказалась дотошной.
– Ради блага твоей страны! – не постеснялась повторить я. После разговора с охраной я была уже морально готова повторить агитацию не меньше двух десятков раз, но хватило и двух.
– Х-хорошо, – смутилась девушка. Кончики ушей у нее мило покраснели. У коварной меня начал зарождаться план, как заставить беднягу покраснеть на камеру. Уверена, популярность у девчонки еще перекроет Амбертон-Клэр и даже доходягу Самер. – Мне нравится…
– Тс-с, не сейчас. Для начала мы выберем красивое место, посадим тебя в центре, чтобы всем было видно, какая ты милая, а уже потом…
– Джесс, да не будь стесняшкой! – вклинился в разговор высунувшийся из ванной Танан. – Это же Амбертон! Знаешь, как тебе все завидовать будут?!
Видимо, завидовать должны были активно, ибо стоило Косичке сдать мою подноготную, уже я боялась оставаться с Джесси, как звали горничную, наедине. Высадившийся из ванной десант спас меня, но, чтобы дотерпеть до момента Икс, пришлось пойти на жертвы и шестьдесят семь раз сфотографироваться с бедной горничной. Кажется, эпитеты пора менять.
Посовещавшись со специалистами – в какой сфере, даже не просите, не скажу, – я приняла решение отбывать на съемки немедленно, пока Джесси не свела с ума Танана советами по уходу за кожей. Парень, не будь дурак, с первых секунд принялся прятаться за моей хрупкой спиной, надеясь, что если первой съедят меня, у него будет время смыться.
Увы, я вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, пресекая любые попытки избежать съемок с партнершей. А что прикажете делать, если такой формат более выигрышный?
С легкой тревогой, какая всегда возникала у меня перед необходимостью фотографироваться или выступать на публике, я установила камеру на штатив, кивнула ребятам. Косичка с Джесси демонстративно уселись подальше друг от друга, но так, чтобы попадать в объектив. Настоящие профессионалы!
То, что с оценкой я поторопилась, выяснилось чуть позже, едва я перевернула экран, чтобы видеть то же, что и камера. Никто из моих будущих звезд не удержался, чтобы не взглянуть, как он или она получается на экране. Пришлось их заверить, что все идеально.
– Ребят, готовы? – Герои нового выпуска серьезно кивнули и застыли, как будто их подвергли внезапной заморозке. – Так не пойдет. Лучше уж подеритесь, чем так.
– Не хочу я с ней драться, – буркнул малец, отворачиваясь.
– Да кому он нужен, – взвыла обиженная горничная. Я мстительно нажала на съемку.
– Всем привет. И сегодня наш выпуск будет немного необычным. Вы, – я улыбнулась в объектив, медленно отступая к ребятам, – много раз просили меня снять что-нибудь про жизнь риентанцев, и наконец мне удалось уговорить ребят помочь мне с выпуском. Да, именно! Сегодня вместе с нами будут два представителя этого народа, которые поделятся с вами своими секретами красоты и молодости, научат готовить простейшие риентанские кушанья и, конечно, расскажут, что именно привлекает их соотечественников в людях, а что заставляет смущенно краснеть за своих друзей-инопланетников.
