Последние поцелуи близких, подошел момент, когда у отъезжающих и провожающих иссякли все слова, а прощальный гудок тепловоза прервал неловкое молчание. Второпях поцеловались и заскочили в вагон, следом прыгнул Снежок.
Перрон с близкими поплыл назад, состав из восьми вагонов лязгнул суставами, раз-другой и начал постепенно набирать ход.
Комендант царского эшелона, полковник Норкин, определил места молодым лейтенантам и их четвероногому другу в мягком вагоне.
Купе на двоих поражало своей роскошью и функциональностью. В нем имелся отдельный душ и туалет. Друзья с час обследовали купе, пребывая в восторге – им, воспитанным в казармах, все казалось в диковинку и было интересным.
Как водится на железной дороге, часа через три, наши путники стали доставать корзинки и сундучки со съестным – общеизвестно, самая вкусная еда в поезде. Но не успели друзья достать свои припасы и разложить их на столик, в дверь деликатно постучали – прибыл гонец от Императора, лейтенантов Одоевского и Лихачева приглашал сам монарх, Правитель Руси.
С удовольствием отправились за вестовым гвардейцем в царский вагон, который находился сразу за вагоном охраны.
В составе поезда половину занимала обслуга с охраной, вторую половину – вагоны под лошадей и императорскую коляску. Царский вагон поразил воображение юношей – стенки оббиты белой кожей с золотой проволокой, делящей ее на ромбы, в отделке редкие породы дерева, металлические части из золота и серебра, на полу ковры по щиколотку, заглушавшие звук шагов. За большим округлым столом покрытым парчовой скатертью их ждал сам Император.
Адъютант показал им умывальню, где лейтенанты вымыли руки с душистым мылом.
– Садитесь, ребятки, мои повара заждались – и Владимир кивнул на стол.
Два официанта-слуги сноровисто стали сервировать стол. На первое подавали монастырскую уху, куриный суп с лапшой и борщок со свиными шкварками. Но прежде, по знаку Императора, слуга налили всем троим по рюмке водки из хрустального графина со слезой. Только после этого все принялись за еду – небольшая доза холодной качественной водочки, всегда способствовала хорошему аппетиту.
Через полчаса стали подавать второе – блюдами уставили весь стол. В самом центре, на длинном подносе лежал копченый осетр длиной не менее двух метров.
– Молодой осетрик – подумал Алеша. В детстве он таких частенько вылавливал близ заимки на Тоболе.
Имперские повара во все времена славились, кушанья оказались необыкновенно вкусными и дичь с овощами, и поросенок с гречневой кашей, а пироги какие – ел бы да, ел.
С недоумением друзья наблюдали за Императором – лениво отщипывающим кусочки – они-то наслышаны о зверском аппетите Правителя Романова. В народе говорили Владимир I может съесть в один присест полбыка.
Владимир понял удивление юношей и улыбнулся.
– Когда нет большого расхода калорий, я ем немного, что такое дикий голод тебе, Алеша, еще предстоит испытать. – Так что в будущем не пугайся – твой организм вынужден будет пополнять недостаток сожженных калорий.
От второй рюмки водки лейтенанты отказались. На десерт подали фрукты, плюшки, фигурные пряники и чай. Вот под это дело и начался у них долгий разговор.
Императора интересовало все – родители юношей и их далекие предки, где жили, как учились, причем спрашивалось все настолько благожелательно и добродушно, что парни вывалили Правителю полные биографии.
Он и сам рассказал несколько баек, но особенно их поразил рассказ о первой битве с монголами.
– Да что я вам рассказываю, лучше сами посмотрите – и Император достал из тумбочки некий пенал, что-то нажал и на противоположной стене появилось объемное цветное изображение.
– Снимал Карчи, наш канцлер, год 1236 от Р.Х.
Поскольку действо снималось с трех камер одновременно, эффект присутствия вышел поразительным. Перед ними развернулась воистину грандиозная битва с затаенным дыханием юноши следили за кровавым побоищем.
– Это первая схватка с монголами, орда Шейбани-хана, а вот основная битва с войском Бату-хана.
Хотя звук был несколько приглушен, но зрители к конце просмотра обалдели от грохота пулеметов, звона железа и многотысячного ора людей и лошадей. Столько рек крови им, естественно, раньше видеть не доводилось. Через час просмотра, оба парня чувствовали себя мокрыми, как мыши в валенке.
Слов не находилось, сплошной шок от увиденного, нет им в училище показывали крохотные отрывки, но они не давали столь полной и масштабной картины.
– Ваше Величество, дозвольте спросить?
Император кивнул, Алеша продолжил:
– Сколько всего воинов принимали участие в этой грандиозной битве?
Владимир I посмурнел лицом:
– Около полумиллиона. – Мы потеряли тогда половину бойцов, жаркая оказалась сеча.
Парни молчали, переваривая увиденное и услышанное.
Слуга, по знаку монарха, наполнил рюмки. Император встал из-за стола с рюмкой водки в руках.
– Предлагаю выпить за помин души павших воинов, спасибо им нашим предкам.
Юноши вскочили и выпили не чокаясь.
– К семи часам вечера, жду вас на ужин, идите отдыхать.
Друзья, поблагодарив за честь им оказанную, чинно удалились в свой вагон.
В купе Володька сказал:
– Алеша, а ведь нам всем несказанно повезло – и пояснил – повезло с Императором, а как о простых людях заботится, таких Правителей в мире больше нет – убежденно заявил он.
– Я с тобой совершенно согласен – поддержал Алеша. – Народ его любит, дай Бог ему здоровья.
Подремав с часик после обеда, парни уселись за шахматы, изредка посматривая в окно.
– До чего все-таки у нас природа красивая – заметил Алеша.
– Ты прав, друг мой – задумчиво согласился Володька, крутя пешку в руке. – Тебе шах.
Так до ужина и просидели за шахматной доской. После вечерней трапезы погоняли в бильярд в вагоне охраны, а затем улеглись спать, пес развалился у входа в купе – стерег по привычке.
На другой день, ближе к обеду, за окнами обозначились речки и проливы, состав пересекал множество мостов – станция Джанкой, начался Крым.
Непередаваемый солоноватый запах моря возвестил о скором прибытии и через три часа царский поезд под звуки церемониального марша, мягко подошел к перрону Севастопольского вокзала. Их встречал сам Крымский Наместник с многочисленной свитой и генерал-полковник Ярослав Удалый со своим штабом.
После торжественной встречи Император с многочисленным эскортом, двинулся в главную резиденцию Наместника Хроноса.
Лейтенанты, по приказу Романова, ехали с ним в одной коляске в окружении охраны. Даже Снежка им разрешили взять с собой.
Через десять минут кавалькада остановилась у ажурных кованых ворот, через которые просматривались живописные цветочные клумбы и кипарисы. За красивым фонтаном "парил" воздушный замок – изумительной красоты строение.
– Пожалуйте в мой домишко – пригласил Наместник.
V глава
" По случаю прибытия Императора, Наместник Крыма и Малороссии генерал-губернатор князь Хронос Крымский в своем дворце дал торжественный обед. На нем присутствовали* * *" – выдержка из передовицы газеты "Черноморские ведомости".
Алеша с Володькой устали вертеть головами и таращились круглыми глазами, взирая на утонченное великолепие залов дворца Наместника. У хозяина со вкусом все в порядке – друзья это поняли сразу. Все залы средних размеров, огромный лишь один – зал приемов, в нем и пировали, потолок которого искусно разрисован фресками, по периметру стояли античные статуи, судя по виду, древнейших времен. Панели стен отделаны благородным красным деревом до двухметровой высоты, дальше до потолка – розовый мрамор. Окна забраны разноцветным стеклом, с потолка на цепях свисали три хрустальные люстры – словом, своей красотой дворец не уступал Императорскому, а по количеству золотых деталей даже превосходил. Причем, золото не выпячивалось пошло наружу, в виде золотых туалетов, как у некоторых промышленников или купцов, просто проскакивало кое-где ненавязчиво. То ручка литая дверная, то декоративные канделябры, ну и , конечно, в каждой зале золотой герб России – оскаленная морда легендарного Сынка – издавала благородный блеск. В некоторых залах с гранитных стен струились рукотворные водопады, подсвеченные разноцветными огнями. Посреди зала приемов, где проходил обед, был устроен некий водоем, и в нем плавали рыбки. Для гостей, по их просьбе, хозяин устроил небольшую экскурсию, показав почти весь дворец – кроме его левого крыла, сослался на ремонт. Впрочем, судя по усмешке Императора, Наместник что-то темнил, ну да его дело. Гостям перед обедом хозяин предложил культурную программу – в летнем театре под открытым небом. Народ с удовольствием посмотрел два десятка номеров местных талантов, особенно поразила певица – красивая девчонка восточных кровей, лет шестнадцати. Сильный голос, нежного тембра, завораживал, а когда она спела на русском языке народную песню с приятным акцентом – ее шквалом аплодисментов просто не хотели отпускать со сцены. Надарили юной певице кучу денег – в сие время это считалось в норме вещей, гонорары выплачивались сразу напрямую. После концерта начался обед, впрочем, артистов тоже усадили за столы – хозяин славился своей демократичностью, несмотря на высокий титул князя. С балкона слышалась тихая приятная музыка – играл личный оркестр Наместника. Пир начался со здравиц во славу Государю, которые быстро прекратились – Император не любил лесть и словоблудие в свой адрес, а рука у него тяжелая. Столы, накрытые белоснежными скатертями, стояли, по обычаю, буквой "П" – на крыльях, по левую и правую сторону сидели гости, артисты и свита Государя, сам он с Наместником и приближенными сидел посредине. Алеша с Володькой удостоились чести сидеть неподалеку. Такого количества и разнообразия блюд многим увиделось впервые, тем более диковинных. Подали даже питона, рубленого на куски и обжаренного в остром соусе – под холодную водку змея пошла на ура, правда, никто не знал, что они кушают. Узнали много позже – хозяин показал голову питона, некоторым стало плохо. Государь развеселился
