пока не заметила, как дрогнули пальцы на его скрюченной руке.
– Что…
Лич поднялся на ноги, как будто ничего не произошло. Там, где его тело врезалось в стену, не было даже красных пятен.
– Как…
Его первый шаг был немного неуверенным, но чем ближе он подбирался к нам, тем тверже становилась его походка. Внешне он выглядел целым и невредимым, однако я все же услышала звук, когда его кости, хрящи и мышцы срослись. Мне также показалось, что его глаза стали на один тон темнее, а кожа на скулах натянулась. Я будто видела кости, просвечивающие сквозь белоснежную кожу его лица.
Мой желудок перевернулся, и на этот раз с такой силой, что я почувствовала привкус желчи на языке. Магия, которой обладали демоны, действительно была преступлением против нашей Богини и самой природы.
– Чертовски невежливо!
Мои мышцы напряглись, приготовившись к побегу от адского отродья, но тут выражение лица Блейка стало спокойным.
– Костюм был очень дорогим, – сказал он. – Химчистка в Денвике закрыта до следующего понедельника, а в Алнике, мягко говоря, совершенно дрянное обслуживание. Не могу же я принимать клиентов в повседневной одежде.
Вальпурга предприняла следующую атаку, но демон оказался проворнее. Внезапно из земли появилось белое дерево и бросилось на шею ведьмы. Нет, не дерево. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что это были острые, как бритва, кости скелета. Земная ведьма была прижата к стене костлявой рукой.
– Я целый год ждал возможности стереть с твоего лица это надменное выражение, – пригрозил ей Блейк. – Без королевы Сибиллы тебя больше некому защищать.
Голос Вальпурги дрогнул:
– Сколько… сердец?
Блейк грубо рассмеялся.
– Много. Все-таки я происхожу от жадности. Умеренность – не мой стиль. Ты даже не представляешь, насколько я силен. Я просто ждал момента, чтобы как следует отплатить тебе за гостеприимство.
Ну все. Я с трудом оторвалась от этого зрелища.
Тело стало легким, когда я произнесла одно-единственное слово:
– Достаточно.
Возможно, дело было в витавшей по комнате магии, но мой голос прозвучал так мощно, что я сама не была уверена, что это сорвалось именно с моих губ.
Демон по-прежнему прижимал Вальпургу к стене, в то время как земная ведьма неистово молотила ногами и руками. Ее лицо покраснело, а губы постепенно приобретали синий цвет.
Ядовитые растения вокруг нее отступили, словно не желая вмешиваться в эту битву. Ведь они были растениями, а земля – их родной стихией. Почему они не помогали ей?
Наконец демон совершенно невозмутимо кивнул мне.
И небрежным движением руки заставил костяную руку исчезнуть.
Вальпурга, тяжело дыша, соскользнула на пол и осталась лежать там, съежившись на коленях. Еще долгое время ее хриплое дыхание было единственным звуком в тронном зале.
– Ты в порядке? – Несколько мгновений спустя я подбежала к ней.
Ее дыхание все еще было прерывистым, но она подняла руку, не позволяя мне осмотреть ее.
Я истолковала этот жест только так: она винила меня в случившемся и поэтому не хотела, чтобы я помогала ей. Меня не впервые так отталкивали.
Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на Блейка, на лице которого появилось высокомерное выражение.
– Никогда не забывай, что меня привела твоя обожаемая королева Сибилла, – насмехался над Вальпургой демон. – А теперь я жених Белладонны. Согласно правилам твоей любимой королевы, я могу жить в этом замке столько, сколько захочу, и, поскольку она мертва, могу наконец-то использовать свои силы. – Он рассмеялся, и по моей коже пробежали мурашки. – Вы, ведьмы, действительно не знаете о лазейках в сделках.
– Ты…
– Нет! Никаких возражений, моя дорогая Вальпурга. Отныне я не стану сдерживаться, если что-то меня не устроит. – Блейк наклонился к Вальпурге и провел ногтями по ее лицу. У нее перехватило дыхание. – Меня всегда бесило твое лицо!
Вальпурга сплюнула кровь на пол.
– Отвратительное адское отродье!
Блейк насмешливо улыбнулся.
– Это оскорбление? Или ты мне льстишь, ведьма? Прошу, только не перед моей невестой. Мне некомфортно.
Я молчала, не смея посмотреть ни на Вальпургу, ни на Блейка.
Я чувствовала исходящую от него силу; очевидно, этот демон регулярно заманивал людей в ловушки и пожирал их сердца. Лишь тот, кто сожрал бессчетное количество душ, был опасен для ведьмы. Ну и, разумеется, Блейк был силен и по происхождению, будучи сыном первородного демона.
Сын жадности
Стоит у тебя за спиной.
Строки детской песенки снова зазвучали у меня в ушах. Вероятно, мое шестое ведьмовское чувство готовило меня к тому, что вскоре я столкнусь лицом к лицу с демоном. И все же… я совершенно не боялась Блейка, хотя только что получила представление о его силах и считала такую магию пугающей. Может, все дело в его привлекательной человеческой оболочке? Если так, то я разочарована своим жалким инстинктом самосохранения.
Поскольку Вальпурга не хотела, чтобы я находилась рядом, я вернулась обратно к трону. Я чувствовала себя последней дрянью, но должна была предстать перед Блейком как королева. Могущественная королева-ведьма, с которой ему лучше не связываться.
– Я не твоя невеста! – возразила я, скрестив руки на груди. – Ты что-то не так понял.
– Ты приняла мое предложение, – ухмыльнулся Блейк. Разумеется, он отлично понимал, что мое «ладно» нельзя считать настоящим согласием. – Ах, еще я хотел надеть тебе на палец кольцо.
Он подошел ближе. От звука его шагов на мраморе по моей коже побежали мурашки.
Беги, ведьмочка, беги.
Видимо, у меня все-таки были какие-то инстинкты.
Когда Блейк потянулся к моей руке, я отдернула ее и крепко прижала к груди. Наверное, я была самой жалкой королевой на свете. На мгновение мне даже показалось, что демон обиделся, но это, конечно, было просто разыгравшейся фантазией. Он втягивал меня в брак по расчету. А я, идиотка, еще и посочувствовать ему хотела.
– Забери его себе, – сказал Блейк. Он захлопнул коробочку и бросил мне. – Мне оно не нужно. Возможно, однажды ты захочешь надеть его на палец.
Я в этом сомневалась по многим причинам: во-первых, золотые украшения не подходили к моему оттенку кожи. А еще я теряла кольца, когда работала в саду, и… Ах да, точно! Я не планировала выходить замуж за демона-лича!
Исключительно ради развлечения я открыла коробочку и тщательно осмотрела вещицу. Я довольно быстро обнаружила, что на кольце не было ни следа
