немного ясности. Вы, два отщепенца, вынырнули как черт из табакерки и заявляете, что вправе ставить условия. Учитывая что со мной целая куча людей, а у вас никаких шансов как-либо помешать мне.
– Именно так. – Мастер скрестил руки и ухмыльнулся.
– А что мешает мне прогнать вас взашей?
– Ты конечно можешь это сделать. Но тогда останешься совершенно ни с чем. Как бы ни старался твой эксперт, внутрь ты не попадешь. В этих древних записях есть упоминания, что нужен ключ. Но ответов вы там не найдете. Сколько вы здесь уже торчите?
У Джеймса Лидви едва заметно хрустнула челюсть. – И ты значит знаешь как открыть, да?
Мастер в ответ лишь ухмыльнулся еще более нагло и вызывающе.
– Рольфор! – экспедитор взял очередную высокую ноту своим голосом. В это время высунувший нос волк снова растворился, не успев показаться присутствующим.
– Да, мистер Лидви.
– Это правда? Ты ничего не нашел?
– Я обошел почти все скрижали в округе. К сожалению, этот человек прав. – досадное бессилие сочилось из уст археолога.
– Хммм. – протянул экспедитор. – Ты мне не нравишься, Мастер.
Странник в черном пожал плечами. – Я это часто слышу. Некоторые даже обременяют себя ненавистью ко мне. Но это вовсе не мешает им, когда я оказываюсь полезен.
– Ты знаешь, что там внутри?
– Есть догадки. Мы ищем совсем разной награды. Археолог ищет правду. Ты ищешь сокровища, так что бери, все что найдешь. – странник вытянул свою ладонь.
– А что ищешь ты? – с недоверием спросил Лидви.
– Надежду. – ответил Мастер, и это рассмешило экспедитора.
– Ахах! Странный ты. Допустим я тебе поверил. У меня только одно условие, при котором я пущу вас к воротам. Все, что внутри – моë. – заявил Лидви, вытягивая руку, на этот раз рукопожатие было с целью заключения договора.
– Все, что сможешь унести. – усмехнулся Мастер.
Когда они уходили с поляны, Инферно вынырнул из кустов, намереваясь последовать за ними. Ион обернулся. Ему бы не хотелось вызывать лишний переполох, он посмотрел в голубые глаза черного чудовища, надеясь на понимание, и помотал головой.
Волк пошевелил ушами и крутанул мордой, повторяя движение чародея. Ион снова повторил его. Понял ли волк намерения парня, узнать было решительно невозможно. Но черная тень нырнула в редкие заросли и не пыталась больше следовать за путниками.
База экспедиции располагалась в самой низине, похожей на большую каменную чашу. Все временные постройки и палатки располагались вдоль одной из стен этой чаши. А сверху их защищало от непогоды каменное наслоение, образующее нечто похожее на крышу или навес.
Ион приоткрыл рот от увиденного. Мастер же, посмотрел на неë совсем другим взглядом. Он осмотрелся вокруг и впал в задумчивость. С ним это бывало редко. Чародей попытался рассмотреть угрюмое лицо своего спутника. Он подождал, когда остальные начнут спускаться по скалистым ступенькам. Лошадей они оставили людям Лидви, которые пошли в обход, а сами решили срезать и спуститься по горной россыпи. Где-то сзади догоняли археологи.
– Эй, Мастер.
– Что, Малец?
– Эти люди…
– Охотники за сокровищами.
– И они думают что в этом храме полно богатств? Что это вообще за храм такой? И что за надежду ты там ищешь?
– Есть много разных легенд, одна абсурднее другой. – отметил догоняющий их Рольфор. – Но мы, люди науки, а потому опираемся на теории, коих тоже существует несколько. Например, мой брат Больден считает, что в храме зарыта величайшая сокровищница всех времен. Думает, что там хранятся богатства Империи Солнца.
– Дядя Больден – старый пьяный дурак, который только о чужих богатствах и думает. – прокомментировал Брайди.
– Не говори так, сын! Он же все-таки твой дядя! – старший из Граймов сначала нахмурился, а потом не смог удержать смешок. – И ты не прав, он вовсе не старый.
Они оба рассмеялись.
– Нам ведь очень мало известно об истории мира до катаклизма. – продолжил Рольфор. – Большинство источников было утеряно. А тех, кто мог бы что-то рассказать, уже давно нет в живых. Я надеялся, что в храме мы можем найти новые крупицы истории.
– Ты, папа, как по мне, слишком одержим своими стремлениями. – сказал Брайди.
Его отец покачал головой: – Когда-нибудь ты поймешь, сын, что такое стремиться к истине… к правде! Именно этим мы и занимаемся.
– А стремления к правде оправдывают то, что мы бросили маму и сестер одних там, в Оуквуде?
– Мы их не бросили… – раздраженно буркнул Рольфор. – И хватит уже об этом напоминать. Мы делаем это ради них.
– Ну да… – проворчал Брайди, шагнув в к удобному спуску.
Рольфор вздохнул и отправился вслед за сыном.
У Иона загорелись глаза. Его любопытство проснулось с новой силой.
– Но что там на самом деле? – обратился он к Мастеру. – И как нам его открыть?
– Понятия не имею.
– Что? – Ион подумал, что ослышался.
Мастер пожал плечами. – надо же было их как-то убедить.
– Ты…
– Именно для этого и нужен твой дар видеть незримое, малец.
– Это и есть та услуга, о которой ты говорил?
– Да. Правда я не ожидал, что у нас будет компания. Теперь нам придется разбираться ещё и с ними.
– Да как тебе вообще верить? Ты говорил, что мы доберемся до столицы за неделю! Но я подсчитал, даже гони мы со всей скоростью, через Бездну так быстро не пройти! Ты с самого начала не думал мне помогать, да? Довел до сюда, чтобы я открыл тебе ворота и все! Вот он твой план!
– Приглуши-ка свой лепет, малец. Я не образец прведности, но умею держать слово.
– А говорить правду ты умеешь?
– Конечно. Но правда должна быть своевременной. Насчет столицы не волнуйся. Мы доберемся вовремя, и даже раньше.
– Иногда мне кажется, что ты просто любишь издеваться…
– Иногда… – усмехнулся Мастер, принявшись спускаться вниз по выступам.
База охотников за сокровищами была не сказать чтобы сильно велика, но людей на ней было немало. Почти все попрятались от дневной жары и бездельничали.
Основную часть их составляли светлолицые жители Амовира. Но там встречались и люди других народов, о которых Иону было мало известно. Он с интересом разглядывал всех этих людей. В их взглядах улавливалось нечто особенное. Казалось, они совсем далеки от жизненных проблем и неурядиц, занимающих умы обычных жителей континента. Их мало интересовали политические дрязги и мировые беспорядки. Ими руководстовала главным образом алчность, но в то же время и дух приключений.
Ион начал вспоминать истории Тортона, которые они с Лентрит слушали на борту
