– Бункер? Эдем? – промолвил Никита, заметив, как Черный Сталкер осекся и замолчал на полуслове. – Какой Бункер? Не тот ли, где мы сейчас находимся?
– Этот. Догадки, легенды блуждали по Зоне, что он должен быть под Станцией, но не обязательно и здесь. К тому же сильно опасно и мертво тут. В самом центре радиации и Выбросов. А эта «мгла» совсем сбила парней с толку. И многих погубила.
– Постой. Обожди! «Мгла» – это что?
– Аномалия ходячая. Точнее, двигающаяся.
– Звиздец! Тут и такое бывает?
– Да. И еще не такое.
– Как она выглядит? Какие признаки?
– Облако черного дыма, покрывало. То торчит на месте, то шурует по непредсказуемому маршруту. Но спасения от него нет.
– Так уж вообще и нет?
– Бегством по прямой только. Так разве ж в Зоне побегаешь? Сразу встрянешь где-нибудь. Ну, еще артефакт «сердце» защищает от «мглы». Создает защитную оболочку, но только хозяину, то есть обладателю артефакта. «Мгла» бессильна против «сердца», проходит мимо, но только один раз. После уже не спасет.
– Пипец. Вот жопство! Смотрю, в этой Зоне все дерьмо собралось! Мутанты, аномалки, ловушки, враги. Хрень полная!
– Не говори так про Хозяйку. Не надо. Промолчи лишний раз. О ней не нужно плохо.
– А что, только хорошо? Ласково? – усмехнулся Никита.
– Лучше никак, чем всуе. А нечисти здесь полно. Вот и санитарю, покуда силы и способности имеются. Которые Зона дала мне.
– Так, что еще интересного поведаешь, мэтр Зоны? – майор с любопытством созерцал на топографической карте пятнышко далеко от значка АЭС и в штриховке, которой обычно помечают болота.
Нет, пятнышек и потертостей разного рода на мятом листочке формата А4 хватало изрядно. Только в эту минуту зрачки разведчика расширились, волна холодного пота пробежала по всем членам сгорбленной фигуры, а из груди вырвался недоуменный возглас:
– Это что за лабуда-а?!
Пленник попытался дернуться и повернуть уродливую голову набок. Может быть, встать. Опять мимо. Его желтоватые кристаллы в глазных впадинах снова зардели, озаряя красным цветом половину лица.
– Не нужно трогать чужие вещи!
– Что-о? Это ты мне? Ты забыл правила Зоны? Даже я уже изучил их! – громко заговорил Никита, не отрывая взгляда от карты. – Хабар трупа или пленного – мой хабар! Так? Так. Ты лучше скажи, что за хрень здесь творится. Что это-о?
Майор ткнул пальцем то место на бумажной карте с кучей значков и условных обозначений, где покоилось пятнышко величиной с ноготь мизинца. Все бы ничего, но оно было очень необычным и странным. Даже чудным. Слегка мутный, зеленоватый ореол не был нарисованным или напечатанным на бумаге. И не был приколот или прилеплен к ней. Пятно будто висело, маячило, выпирало из карты. Как объемная капля, как бусинка еще несозревшей ягоды. Виртуальной пуговкой касаясь полотна бумаги, оно выделялось цветом и 3Д-формой на плоскости старой поношенной карты. В то время как все остальные знаки на ней являлись однотипными, обыкновенными.
Палец не ощутил абсолютно ничего. Словно ткнулся в картон. Но глаза-то видели. И мозг тоже. Что за диво?!
– Не обращай внимания на эту кляксу, – вдруг откликнулся пленник, – брак карты и не более того.
– Как брак? Если тут какая-то фигня висит… э-э… налипла. И ведь не убрать ее.
Никита пытался соскребать и смахивать пятно-шарик, но безрезультатно. Тряхнул карту, перевернул, стал сминать и изучать ее с краев, насквозь, вдоль и поперек. Пятно не исчезало. И в свернутом вчетверо виде никак не выпирало и не проявляло себя. А при развороте снова торчало из бумаги объемной голографической капелькой. Вот чудеса!
– И здесь аномалия? Атас. Скоро срать начну артефактами, – сморщился майор, но карту свернул и убрал в карман, – потом разберусь с этим фокусом. Так что там про остальных дружков твоих?
– Э… ну… Шелестов, как я уже говорил, оставался в местном спецназе, был глазами и ушами армии здесь, в Зоне. После предательства руководства и прихода к власти на Большой земле «НовоАльянса» он собрал самых верных и надежных вояк и организовал группировку «Пепел». Тут он, недалеко, на «Маяке» обосновался. Тоже, как я и Болотник, чистит Зону от грязи. Только Виталик… то есть, Болотник, более гуманен и честолюбив, чем мы. Да и добрее. Лечит, выхаживает, изучает, сохраняет.
– А Баранов? Владимир, кажется, – подсказал Никита, – этот Картограф где может быть сейчас?
– Хм-м. Вовка пропал. Недавно исчез. Уверен я, что не из Зоны вообще, но на связь больше не выходил. И слухи ходят, что к этому отношение имеют сталкеры ХиПы.
– Кто-о?
– Да есть у нас парочка закадычных друзей тут… Химик и Пригоршня. Следопыты и бродяги Зоны. Всю уже истоптали, все чего-то ищут, лазят. По мне, вроде и не враги Хозяйке, но боюсь, вынюхать секретов могут не мало.
– Ишь ты-ы… А ты в местные божки записался? Пусть лазят. Исследуют. Тебе-то что? Изобретателей и ученых, путешественников и исследователей мира еще никто не обижал, не трогал. Ну, не считая Джеймса Кука, которого вроде слопали на обед каннибалы, – Никита заулыбался, стал разминать затекшие части тела.
– Никуда я не записывался. Зона сама так порешала. Выбрала.
– Ню-ню. Избранный ты наш!
– Майор…
– …Ну, харэ, Степан. Освободи да освободи. Посмотрим еще. Я пока не разберусь тут со всем и в себе тоже, пока не пойму, что, как и почему, ты уж отдохни. Поспи, поваляйся, подумай о жизни такой несуразной. Гы-ы.
– Никита. Я не сплю уже треть века. Я не могу и не хочу думать ни о чем, тем более о жизни, которой лишила меня моя армия. Те, кто завладел миром там, на Большой земле, кто создал Зону… аварию. Кто дал разрешение на испытания и кто ставил опыты над нами, а потом калечил, уродовал меня и таких как я. Я просто существую. Я перестал…
– …Хватит! Все. Устал я че-то.
– Майор! Я вижу в тебе лидера и посланца…
– …О-о, вот этого не надо, красавчик! Вот это мне не чеши тут. Еще скажи «дай погадать, молодец», как та цыганка. Какой я на хер посланец? Чего?! Я, скорее, попаданец. И не по твоей воле и хотелкам твоей Зоны. А тоже, как и ты… по нелепым и корыстным приказам руководства, их желаниям, едрить их в душу. И не нужно давить дальше на мою честь, долг, совесть. Попрекать или впустую нахваливать. Я сам во всем разберусь и приму истинно верное решение. Не боись, Черный, придумаю что-нибудь! Всем хорошо будет. А то мне на миг показалось, что ты начал очковать, сдрейфил. Так оно, бог Зоны и иконостас всех сталкеров?
– Нету такого. Нет, – проворчал пленник и замолк.
– Ну, нет и нет, – майор поднялся, опираясь на посох, – полежи тут, подумай, еще повспоминай что-нибудь из молодости своей, а я пойду, обход сделаю да питье поищу. И с товарищами связь налажу.
– А-а… так ты «янтарем» воспользовался? – вдруг сказал Черный Сталкер. – То-то я думаю, откуда ты все знаешь про меня. И ранения твои как-то скоро очень заживают. Теперь ясно.
– Есть такое. И «янтарь» помог, и «глаз», который я где-то посеял, блин. К тому же год шастаний в параллельных мирах не прошел даром. За год, красавчик, любая рана заживает.
– Какой год? – взволнованно спросил пленник. От былой харизмы Дарта Вейдера не осталось и следа.
– Да уж год прошел с нашего спарринга, Черный плащ. На дворе две тысячи семнадцатый, – кисло усмехнулся Никита, подойдя ближе к распятому, – и последний вопрос, мой ненаглядный. Что такое Армада? И где она?
Черный Сталкер хотел было показать невозмутимый вид и полное безразличие к вопросу, но даже мимика его стального образа подвела. Плохо справившись с эмоциями и блеском в жутких глазах, он процедил сквозь зубы:
– Первый раз слышу.
– Да ты че-е?! А сам заикался только что… да и в твоих воспоминаниях что-то такое сквозит. «Счастье», Контур, временной коридор, аннигиляция… мля, канализация! Хрень всякая. Ну и двадцать восьмая лаборатория и испытания. Ладно, – майор вздохнул и повернулся, – не хочешь ты дать ключ к своему досрочному освобождению и взаимопониманию, его дадут другие.
– Кто же это? – с негодованием пробурчал пленник, всем видом высказывая изрядное волнение. Даже попытался ехидно усмехнуться. Но злорадная ухмылка застыла и исчезла после слов разведчика:
– Ну-у, например, Болотник. Можно погутарить с Картографом. Корсар уж точно знает, где он. Или Егерь. А могу и с «Пеплом» перетереть. С Шелестовым познакомиться. У меня теперь через «Пепел» подвязки найдутся. Союз. Меча и…и меча. Как тебе это, красавчик?
Черный Сталкер дернулся, но промолчал. Как же плохо ему сейчас было: в объятиях аномалии, с открытым лицом, которое никто никогда не видел и не должен был видеть, с незакрывающимися глазами. Он с потрохами выдал себя этому вояке, который прокачал его, вычислил, да еще и воспользовался «янтарем». Вот невезуха! И Хозяйка молчит, не внемлет его безмолвным мольбам.
