Бранка, успокойся, пожалуйста! – выставил я перед собой ладони, заметив, как девица шагнула ко мне с самым решительным видом. – Ты вообще с чего взяла, что я твоего бойца видел?
– Смальков, ты меня за дуру держишь?!
Ну вот, только усугубил. Ладно, пускаем в ход тяжелую артиллерию…
Науськанный Зевсом Васька, до того с любопытством созерцавший спектакль с безопасной позиции, то бишь из-под кресла Макдугала, незамедлительно выскользнул из укрытия и с разбегу забодал ногу девушки. Та вскрикнула от неожиданности, но кошак поспешил развить успех – теранулся боком о десантный ботинок и врубил на полную громкость урчальник. То еще зрелище для неподготовленного человека, очень уж дисгармонировала мощность звука с субтильным телосложением.
– Мур-р-р-р!..
– Пошел… уйди… – Бранка подняла на меня недоуменный взгляд: – Чего это с ним?
– Успокаивает, – пояснил я. – Кототерапия. Брысь!
Васек удивленно на меня зыркнул, заломив бровь и дернув ухом, но желания прерывать лечебный сеанс не выказал.
– Возьми его на руки, – вздохнул я, смирившись с неизбежным. – Не бойся, он не царапается. И погладь. Погладь кота…
Блин, черт бы побрал мое специфическое чувство юмора! Едва успел прикусить язык, чтобы не ляпнуть в конце про самку собаки. Вот смеху-то было бы!..
Последовавшая моему совету Бранка неуклюже прижала Ваську к бронированной груди (и бронированными же перчатками, прошу заметить!), что кот перенес с обычно не свойственным ему стоицизмом, и рухнула в третье кресло, то самое, что занимала вчера, и оставшееся по этой причине в сложенном состоянии. Помотала головой, убрав растрепавшиеся пряди с лица (шлема на ней не было), и глянула на меня с прищуром, как в прицел:
– Ты вчера шатался по территории. С какой целью – неизвестно. Но, думаю, собирался подключиться к камерам наблюдения…
– Глупости говорите, тетенька!.. – съехидничал Мак, но Бранка его самым возмутительным образом проигнорировала.
Я же молчал, ожидая продолжения.
– …так вот, до камер ты добраться не успел – тебя вдруг переклинило…
– В смысле?! – не утерпел я. Вот это действительно интересно. Я же себя со стороны не наблюдал, а она, походу, записи с камер просмотрела.
– На колени упал и начал себя по шлему дубасить!
Ну да, что-то такое припоминаю…
– Потом зачем-то перчатки содрал!!!
Хм… это наверняка когда я «колючку» с рук срывал… перчатки я потом, правда, подобрал.
– А потом на шум патруль подошел, и ты на них кинулся!
– Зачем?
– Тебя спросить надо! Одного с ходу вырубил – у него перелом двух ребер и трещины еще в трех, в лазарете с ночи торчит. А второго сшиб с ног и начал душить.
А вот тут враки… не душил я его… вроде бы.
– Мак?
– А?
– У меня раньше приступы лунатизма были?
– Да не замечал как-то… – пожал плечами тот. – Хотя кто тебя знает, ты уже давно в отдельной каюте живешь. У Алиски лучше поинтересуйся.
При упоминании неизвестной девицы Бранка едва заметно дернула бровью, но как-то еще на подначку реагировать сочла ниже своего достоинства.
– Ничем не можем помочь, дамочка! – развел я руками, дослушав напарника. А Мак, зараза, ей еще и подмигнул.
– Так, хватит! – Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. – Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться – дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует – куда делся мой человек?
– Даже если чисто гипотетически – гипотетически! – предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае – без понятия. Он куда-то смотался.
– Куда именно?!
– В сторону леса, – снова пожал я плечами.
– А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? – язвительно уточнила Бранка.
– По всей видимости, – не повелся я. – Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?
– Не можем! – отрезала девушка. – Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! – У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. – Дублирующий!
Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.
– Такого я точно не делал, – помотал я головой.
– Значит, я! – ухмыльнулся Гленн.
– Макдугал, ты заткнешься наконец?! – вызверилась Бранка. – Шутник хренов!
– Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, – и не подумал стушеваться тот. – Бадди, ко мне! Нюхай!
«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».
«Принял».
– Пошли, что ли?..
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
14 октября 2138 года, раннее утро
На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные – и зловещие! – события, следов былой заварушки не наблюдалось – разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше – даже искин не заметит при статистическом анализе.
Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое впечатление, наслаждался процессом. И его можно понять – давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения – то бишь искинами, а порой и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…
– Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! – Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватившего морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. – Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?
– Р-р-р-р!!!
– Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..
Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.
«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».
– Бранка?
– Да, Денис?
– Можем переговорить? Без лишних ушей?
– Ты про Макдугала?
– И про него тоже. Но он не проблема.
И действительно – девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные»,
