что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала во всеоружии – с монструозным стволом и со шлемом в руке. Равно как и я, кстати. А еще у меня на спине рюкзак висел, исключительно ради удобства Васьки, устроившегося в привычном кармане.
– Ладно, – задумчиво кивнула та. – Первый, останьтесь здесь. Надеюсь, вам, молодой человек, не придет в голову похитить девицу посреди необитаемой планеты?
И подмигнула, зараза. Н-да. Я бы даже повелся, если бы не прежняя мертвенность, вернувшаяся в ее глаза.
– Была такая мысль, – подыграл я. – Но по размышлению я от нее отказался. Не хватало мне еще третьей проблемы.
Бранка снова изобразила удивление – типа, не в курсе моих амурных похождений на борту. Верю, ага. Потом нахлобучила шлем, оставив, впрочем, забрало открытым, и двинулась по следу Мака.
Я пристроился рядом, и когда «номерные» остались довольно далеко позади, поинтересовался:
– Тебе сегодня ночью ничего… такого… хм… не привиделось?
– Ты о чем?
– Ну, не знаю… кошмары, видения, галлюцинации?
– Ты что-то знаешь?! – незамедлительно впилась она в меня взглядом.
Я в ответ пожал плечами и тоже на нее уставился. Пауза затягивалась.
– Да не помню я! – взорвалась, наконец, девица. – Такое впечатление, что было что-то во сне, но никаких подробностей! Я даже не уверена, что это было!
– Кошмар, да?
– Не знаю! Не помню! Не уверена, что сон вообще был! Еще как объяснить?!
– Ладно, ладно, успокойся.
– Хорошо. – Бранка остыла так же быстро, как и вспыхнула. Ну, или успешно притворилась. – А ты что-то помнишь? Ну, когда тебя скрутило на поляне?
– А ты откуда знаешь, что меня скрутило?
– Записи с камер просмотрела. Они стационарные, контроль два раза в сутки, а то бы еще ночью меня разбудили.
Ох ты, какие подробности! Вряд ли девица стала мне доверять, так что наверняка слив информации обдуманное действие. Или какой-то знак для меня, или просто решила, что хуже не будет. Вот такая она, заклятая дружба. Почти как у нас с братцем Арти.
– И сильно меня… корежило?
– А ты действительно не помнишь?..
Я отрицательно помотал головой и прибавил шаг. А чего из пустого в порожнее переливать? Тем более что Мак с питомцем уже от нас порядочно оторвались. Против ожидания, звать «номерных» Бранка не стала, просто последовала моему примеру, и где-то через пару минут мы настигли поисковую группу.
Мак отлично вжился в роль кинолога, а Бадди даже напрягаться не пришлось – его вел Зевс. Как он мне и обещал с вечера, подранок отслеживался в режиме реального времени, и если бы даже на десяток километров от нас утопал, отыскать бы его не составило труда. Ну да, запалились бы окончательно, но и только. Но даже с этим нам повезло – побитый «номерной» вышел за периметр, убрел еще метров на семьсот в глубь леса и притаился под первым попавшимся стволом на мягкой подушке из аморфеума. Но куда занятнее (и загадочнее!) оказался тот факт, что по пути мужик избавился от всего снаряжения. И когда я сказал всего, я подразумевал все, вплоть до нижнего белья. Шлем он потерял в драке, затем освободился от дублирующего маячка заодно с куском брони, а потом принялся сдирать снаряжение и одежду, расшвыривая их по мере разоблачения. Правда, на разгрузку мы наткнулись метрах в четырехстах от периметра, а сюда поисковая группа Бранки попросту не добралась – дублирующий маяк нашли в сотне шагов за пределами базы. Ну и дальше не поперлись, естественно. Иначе однозначно бы наткнулись на нежданчик.
Мы и сами, если честно, немного… прифигели, скажем так. Мак сначала не поверил, что нормальный боец ни с того, ни с сего бросит автомат и разгрузку, и довольно долго стеснялся подойти к находке. Все мину подозревал, ага. И осмелел, только когда Бранка заверила, что у них на борту нет не то что готовых нестандартных ВУ, но даже их отдельных компонентов. Ха! Меня бы это точно не остановило, задайся я целью собрать «адскую машину». Но в данном случае сыграл тот факт, что у бойца под рукой было ровно то, что входило в комплект оснащения десантника. А разгрузка лежала весьма удобно, ночами кверху, и все четыре гранатных кармашка были полны. У второго же патрульного, того, что куковал в лазарете, ничего не пропало. Со слов Бранки, естественно. Да и не приспособлены были гранаты «номерных» даже к установке элементарной растяжки, в чем Мак и убедился незамедлительно, выпросив на посмотреть одну штуку у девушки. Заодно и клеймо производителя изучил, шельма.
Подбирать находку мы не стали, подгоняемые нетерпеливыми повизгиваниями Бадди, да и все последующие проигнорировали. Даже майку и трусы, хоть Мак и попытался сострить по этому поводу. Надо признать, весьма неудачно.
А потом мы нашли пропажу.
Бранка, первой заметившая бойца, вдруг в буквальном смысле позеленела и едва сдержала рвотный порыв. Даже согнулась слегка, но все же взяла себя в руки и снова устремила взгляд на… находку. Хотел сказать «нечто», но… короче, мы с Маком много чего видели за эти три года (а Гленн и до того порядочно насмотрелся), но даже на меня зрелище произвело гнетущее впечатление: абсолютно голый боец сидел у подножия исполинского ствола, прислонившись плечом и головой к коре… или чему-то, кору заменяющему. Казалось бы, сидел и сидел… но был нюанс: нижняя часть тела по бедра практически утонула в слое аморфеума, а отдельные его ручейки, как тонкие щупальца или провода электродов, тянулись по бокам, рукам и спине к голове. Часть соединялась на макушке, остальные впивались в уши, глаза и ноздри. Свободным оставался только рот, иначе бы боец и дышать не смог. Вряд ли он хоть что-то видел и слышал, но на шаги среагировал поворотом головы. Впрочем, интерес моментально иссяк, и он с тяжким вздохом снова прижался щекой к коре.
– …!!
– Однако! – В отличие от Бранки, Мак ругаться не стал, но я еще никогда не слышал в его голосе столько удивления.
«Зевс, что с ним?»
«Доступ к функциональным единицам ограничен, доступны команды высшего приоритета».
Черт, опять! За ночь ничего не изменилось…
«Ответ отрицательный. Усилился „белый шум", я теперь с трудом „слышу" нанов».
«Попробуй все-таки подключиться».
«Хорошо, Денис».
– Вы тут давно сидите, – переключился я на Бранку. – Такое раньше было?
Та нерешительно помотала головой.
– Точно не было? А люди пропадали?..
– Нет. – На этот раз куда увереннее. Надо же. – Были только боевые потери на вылазках в Аномалию.
Точно-точно, она же вчера обмолвилась про главный город, в котором они из-за камер облажались. Естественно, не без убыли личного состава. Получается, еще до нашего прибытия Бранка знатно на шарике покуролесила. Сильна мать!
– Там тоже никто не терялся? Пропавшие без вести?
– Все случаи безвозвратных потерь фиксировались на видео. Причины стандартные: пулевые либо осколочные ранения.
– А
