голодны?
— Мы собираемся в закусочную, мам.
— Нет, спасибо, миссис Валентайн. Уинтер просто хотела, познакомить меня с вами теперь, когда мы встречаемся.
— Встречаетесь? — восклицаю я.
— Папа…
Коди подходит ко мне и протягивает руку.
— Мистер Валентайн, для меня большая честь познакомиться с вами. Я ваш большой фанат. Первый концерт, на которой я ходил, была группа «Эшес&Эмберс». Из-за Вас я начал играть на гитаре.
Этот парень должен знать, что заставлять меня чувствовать себя старым — не самый лучший вариант для первого впечатления.
Я пожимаю ему руку, но прищуриваюсь, глядя на него.
— По этой причине ты встречаешься с моей дочерью?
— Нет, сэр. Я даже не знал, кто она такая, когда встретил ее.
Я откидываюсь на спинку стула и изучаю этого парня. Я знал, что когда-нибудь моя маленькая девочка придет с парнем вроде него. Она выросла в семье рок-звезд; вполне логично, что ее потянуло к юному металлисту. Просто не хочу, чтобы ее использовали, потому что она в родстве с известными музыкантами. Я надеру задницу этому парню, если он причинит вред моему первенцу.
Прикусив внутреннюю сторону губы, наклоняю голову набок, не уверенный в его словах.
— И как же вы двое познакомились?
— Хм… — парень нервно смотрит на Уинтер. — Она врезалась в мой мотоцикл на своей машине, когда выезжала с парковки.
Уинтер вскакивает.
— Я едва тронулась, папочка, и не заметила его. — она встает рядом с Коди. — С машиной все хорошо, клянусь.
— У меня был ужасный синяк на ноге, но это ерунда. Она буквально слетела с катушек из-за того, что сломала мне ногу и что разбила свою машину. — он начинает тараторить под моим пристальным взглядом. — Хотя на крыле ее машины была лишь небольшая вмятина. Я был с ней, пока она не успокоилась, затем предложил убрать вмятину, и после этого мы начали встречаться.
Мы с Эви смотрим друг на друга и улыбаемся, качая головами от иронии. Мы оба знаем, чем закончится эта история.
— Что за мотоцикл? — спрашиваю я его.
— «Харлей», сэр.
— Она угробила его, когда врезалась в тебя?
— Папа!
Коди смеется.
— Всего лишь пару царапин.
— Ладно… нам пора. Можно? — с тревогой в голосе спрашивает Уинтер.
— Веселись, — говорит Эви. — Постарайся быть дома к полуночи.
— Не раньше, — добавляю я. Хочу побыть наедине со своей женой.
— Я верну ее домой к двенадцати, — говорит Коди, когда они поворачиваются, чтобы уйти.
— Эй, Коди? — зову его. — В следующий раз, когда будешь здесь, мы с тобой сыграем.
— Ого, серьезно? — спрашивает он.
— Безусловно.
Уинтер отпускает его руку, подбегает ко мне и обнимает.
— Спасибо, папочка. Он мне правда нравится, — шепчет она.
— Знаю, милая. Знаю.
После того, как они уходят, Эви улыбается мне, читая мои мысли. Моя жена всегда знает, о чем я думаю. Она встает и подходит, ободряюще обнимая.
— Она повзрослела и это нормально, Шторм. Но она всегда останется твоей маленькой девочкой.
— Знаю… просто все происходит так быстро, — такое чувство, словно только вчера я катал ее в коляске; теперь же она едет на свидание с длинноволосым парнем в машине, татуировками и гребаным пирсингом.
— Они напоминают мне нас, — говорит она. — Она все мне о нем рассказывает. И он — копия тебя.
Я делаю глубокий вдох.
— Кажется, мы только что познакомились с нашим будущим зятем.
* * *
Позже тем вечером, когда мы лежим в горячем джакузи, сплетаясь ногами и руками, медленно начинает падать первый снег, как в замедленной съемке.
Мы вместе смотрим на небо, наблюдая за падающими хлопьями и исчезающими в паре от джакузи.
— Снег всегда напоминает мне о том, когда я влюбилась в тебя, — мягко говорит Эви. — Хотела бы я поймать одну и сохранить навсегда.
— Хммм… — я провожу губами по ее губам и задерживаюсь на пару мгновений. — Тебе напомнить?
— Нет… Как я могла забыть это? — ее руки блуждают вверх и вниз по моей спине, проводя ногтями по телу. Закрыв глаза, наслаждаюсь ощущением ее прикосновений, любя их так же сильно, как в первый раз, когда она дотронулась до меня.
— Просто уточняю. — Перемещаю руки с внешней стороны ее бедер на талию. — Пойдем наверх. Хочу подарить тебе кое-что на годовщину.
Она склоняет голову, выглядя точно так же, как щенок, когда я издаю странный звук.
— Сейчас? До нашей годовщины еще два месяца.
— Знаю, но сегодня, кажется, самое подходящее время, — Эви хмурится, замирая.
— Не переживай, детка. Все хорошо. Правда. Обещаю.
Щенок следует за нами наверх, цепляясь лапами за ковер позади нас. Я останавливаюсь на лестничной площадке, чтобы выглянуть в одно из окон, выходящих на подъездную дорожку, и щенок останавливается и садится у моих ног, выжидающе глядя на меня. Я до сих пор не придумал для нее имя.
Эви тянет меня за руку.
— Шторм… еще рано. У них есть ещё два часа, — она целует меня в плечо. — А это значит, что у нас есть еще два часа, — намекает она.
Смотрю на Эви краем глаза, по-прежнему осматривая улицу, чтобы убедиться, что этот парень не припарковался там и не целуется с моей дочерью.
— Ладно. Этого времени достаточно, чтобы погрузить тебя в оргазмическую кому. Но сначала ты получишь свой подарок.
— В этом году ты рановато с покупками. Я впечатлена, — она забирается на кровать, в то время как щенок хватает одну из своих игрушек в форме косточки и тащит на свою собачью кровать возле окна.
Я исчезаю в гардеробной, чтобы достать из секретного места подарок Эви.
— Вообще-то, — я сажусь рядом с ней на кровать. — Я не искал его специально. Вышло совершенно случайно, когда мы играли в Нью-Йорке несколько месяцев назад, и я подумал: «Черт, оно идеально подойдет Эви».
Она выглядит очаровательно и сексуально, сидя со скрещенными ногами, лишь в одной из моих мягких фланелевых рубашек, расстегнутую до середины груди, дразня меня своим декольте.
— Нашел? На улице?
— Нет. В антикварном магазине.
— Что ты делал в антикварном магазине?
— Мы с Ашером собирались перекусить, а магазинчик был как раз рядом с продуктовым. Он все ещё в поиске ключей от всех дверей.
Она кивает.
— Ох. Не могу дождаться, чтобы увидеть подарок.
— Закрой глаза.
Едва сдерживаю смех, когда она крепко зажмуривается и покусывает нижнюю губу, изо всех сил стараясь не подглядывать.
Черт, я люблю эту женщину.
Беру ее правую руку и медленно надеваю кольцо ей на палец.
Ее губы формируются в удивленную букву «О».
Я наклоняюсь ближе к ней и целую в губы.
— Можешь открывать глаза.
Ее глаза распахиваются, и она смотрит на бриллианты
