– Хлебало закрой! – рявкнул я. – Ты чего, не знаешь, что перебивать на Совете нельзя?!
Старикашка рухнул обратно в кресло, бледный от ярости и возмущения. Алегронд притворно закашлялся, скрывая улыбку, Стампин же ничего не скрывал, он залился искренним веселым смехом, словно ему только что показали какой-то забавный фокус.
– Так вот, – невозмутимо продолжил я, – моя точка зрения на события такова – чем зря время терять и лясы точить, нужно идти и собирать армию для вторжения! Вот.
С этими словами я сел в кресло, одарив всех чиновников злобным взглядом. В зале поднялся шум, бюрократы приглушенно обсуждали мое хамское поведение, а мне было по фигу. Не успел стихнуть ропот, как истеричный старикашка опять вскочил и разразился проклятиями в мой адрес, вопрошая, как я смею и прочее.
Я демонстративно зевал, всем своим видом показывая полное равнодушие к словам оратора, чем, видимо, вызывал еще большее его возмущение. Его голос уже срывался на визг, когда Стампин взмахнул рукой, и старикашка, заглохнув, свалился в кресло.
Ропот постепенно затих, и все уставились на короля. Тот сидел, надув губы и высокомерно разглядывал собравшихся. Судя по всему, он должен был сказать что-то важное. Все, затаив дыхание, ждали. Ребенок молчал минуты две, потом громко сказал:
– Совет закончен.
Все тут же встали и отправились восвояси. Я сидел, совершенно не понимая, какого фига Совет закончен, когда ничего не решили. Алегронд толкнул меня в бок, головой указав на дверь, мол, пора сваливать. Я поднялся и пошел на выход, по пути тихо спросив у чародея, что, черт возьми, происходит. Алегронд прошептал в ответ:
– Его Величество выслушал все точки зрения, теперь он будет думать. И его решения стоит ждать завтра.
– Что же это за Совет тогда? Ведь ничегошеньки не решили.
– Советы созываются для того, чтобы король мог рассмотреть проблему под разными углами. После этого король примет решение. Власть в королевстве находится в его руках, а потому последнее слово – за ним.
– Он что, сам будет решать? В его-то возрасте?
Алегронд странно на меня посмотрел, потом быстро сказал:
– Конечно, сам. Он уже юноша и его образование позволяет принимать как тактические, так и стратегические решения. Не забывай, что он с блеском отразил все предыдущие нападения Чундарка. Он прекрасный лидер.
– И все равно, – упрямо сказал я, – уверен, что детям в политике делать нечего! А вдруг он ради своей прихоти решит укреплять границы, вместо того, чтобы замочить Чундарка?
– Жди решения короля завтра, – повторил Алегронд. – Завтра все узнаешь.
– А ты как думаешь, каково будет его решение?
– Не знаю, – упрямо проронил Алегронд, потом, подумав, добавил, – Но я буду рекомендовать Его Величеству, чтобы ты не участвовал в этом походе, даже если он состоится.
Я опешил.
– Это почему это?
– Иван, – Алегронд взял меня под локоток, с трудом обхватив мощный бронированный рукав СИЧУПа, и отправился со мной к дверям, – я уже объяснял вам с самого начала. Ваше присутствие на сцене в данном конфликте может создать непредвиденные осложнения и во внешней и внутренней политике Дракенгольда. Собственно, мы опасаемся именно этого. Ваше оружие, безусловно, помогло бы нам в войне, тем более что у вас прекрасная и вполне понятная мотивация – месть. Но политические интересы выше, а потому нужно будет детально обсудить все возможные последствия вашего участия в войне. В конце концов, можно рассмотреть вопрос о вашем пассивном участии.
– Это как?
– Скажем, вы будете нашим консультантом. Останетесь в тени, но все равно станете оказывать услугу короне. И корона этого, разумеется, не забудет. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам починить корабль и благополучно покинуть нашу планету. Все это, естественно, будет решаться позже, но вердикт короля мы узнаем уже завтра.
Я подумал. Думать было лень и я махнул рукой.
– Ладно. Утро вечера мудренее.
Всех чиновников, которые толпились в коридоре, я демонстративно игнорировал, и отправился в свой номер, с гордо поднятой головой. У меня имелись планы на вечер. И эти планы, в основном, касались моих любимых служанок.
Глава 7
Разум и чувства
Войдя в свои покои, я быстро обежал все комнаты и выругался, потому что служанок не нашел. Черт возьми. Меня обломали по полной программе.
Я вылез из СИЧУПа и растерянно замер посреди гостиной, разглядывая узор на ковре. Ну и что мне делать теперь? Ложиться спать? Черт те что. Тут в дверь постучали. Я тяжело вздохнул, так как не сомневался, что это Алегронд, который опять начнет просвещать меня, толкуя о культурных традициях и нравах Средневековья.
Мои выводы оказались неверными. Открыв дверь, я увидел перед собой Альду, которая смущенно краснела и хлопала ресницами. Ни слова не говоря, я затащил ее в комнату и принялся страстно целовать. Она ответила мне с той же пылкостью и вскоре просветила меня на тему культурных традиций и нравов Средневековья.
Полтора часа спустя мы лежали в кровати, уставшие и довольные друг другом. Я делал вид, что сплю, а Альда водила пальчиком по моей груди и тихо что-то говорила. Мне внезапно захотелось узнать, что именно, поэтому я стал прислушиваться.
– …и хотя знаю, что ты ни слова не слышишь из того, что я тебе говорю, мне очень хочется, чтобы ты знал о моем желании тебе помочь, – шептала Альда, не замечая, что я бодрствую. – Что же мне делать? С одной стороны я должна просто услаждать тебя, с другой – знаю, что тебе грозит опасность…
– Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – мой голос здорово испугал Альду.
Ее огромные глазищи уставились на меня, потом, тяжело вздохнув, она отвернулась, видимо, решая, что делать. Я провел рукой по ее спине и сказал:
– Альда, милая, давай договоримся раз и навсегда. Между нами не должно быть никаких секретов. Раз уж ты начала что-то говорить, так давай – договаривай.
– Я думала, что ты спишь, – глухо ответила она, не оборачиваясь.
– Ну, думала. А я не спал, – развернув ее к себе, я заглянул в глаза девушки. – Рассказывай. Что за опасность мне угрожает?
С минуту Альда рассматривала мое лицо, потом опять вздохнула, опустив глаза.
– Я… знаю, что против тебя зреет заговор.
– Откуда ты это знаешь?
И тут Альду прорвало. Она оперлась на руку и пылко проговорила:
– Ваня, поверь мне, я сама не знаю, что делаю. Мне строжайше запрещено вообще с тобой разговаривать. Только удовлетворить тебя и все. Но… ты такой… такой интересный, необычный… и… такой страстный… что просто невозможно молчать! Именно поэтому я хочу тебе помочь и предупредить о грозящей опасности. Я в этом дворце служу три года, знаю все ходы и выходы, все скрытые двери, все тайные переходы, все секретные лазейки, а поэтому часто слышу то, что мне не положено слышать. Потому и узнала, что против тебя замышляют дурное. Они хотят убить тебя…
– Кто? – перебил я ее, требовательно глядя Альде в глаза.
Она запнулась и покачала головой.
– Не могу тебе этого сказать. Иначе меня казнят. У этих людей длинные руки. Поверь мне. Ведь я рискую своей жизнью, просто предупреждая тебя об угрозе. Но… Но я должна была это сделать, потому что я люблю тебя…
ЧЕГО?!
– Стоп, стоп, стоп! – я поднял руки, отстраняясь от Альды. – Погоди, дорогая! Какая любовь? О чем ты? Ты меня едва знаешь! У нас просто был первоклассный трах.
– Трах?
– Секс.
– Секс?
– Черт, ну как вы называете то, чем мы только что занимались? Услада плоти! Вот! И все!
Глазищи Альды мигом наполнились слезами, и я понял, что сморозил глупость. Поэтому тут же обнял и начал успокаивать:
– Ну, я не то имел в виду. Это… Ты и вправду чудесная, милая девушка, совершенно офигительная в постели, но любовь… Не знаю, у вас, может, это и принято, но у нас любовь после первой ночи возникает очень редко. Понимаешь? Ты мне очень нравишься, но я не могу сказать, что люблю тебя. Пока не могу сказать, – добавил я, заметив, что Альда начала рыдать. – Но со временем, возможно, полюблю.
Я замолчал, потому что мои слова действовали на нее, как репчатый лук без кожуры – каждое слово вызывало новый поток слез. Черт, расстроил девушку. А она мне, можно сказать, жизнь спасает. Собой рискует. Мать – перемать. Это наводило на определенные мысли.
Может, соврать? Сказать, что люблю? Ведь, в конце концов, последние два дня я только тем и занимаюсь, что кривлю душой. Она у меня уже, наверное, совсем искривилась.
А вдруг Альда меня потянет под венец? А? Кто их знает, примитивов, может у них после признания в любви сразу свадьба? Или все же рискнуть?
Альда уже ревела в голос, а плачущие женщины оказывают на меня совершенно «размягчающее действие». Поэтому все-таки пришлось врать.
– Ты знаешь, – мужественно произнес я, гладя ее по головке, – несмотря на все глупости, которые тебе только что наговорили некоторые присутствующие здесь товарищи… мне кажется, что я тебя тоже люблю.
