Бретт рвал на себе волосы, ища нужные слова, чтобы загладить ошибку, но ничего не приходило на ум. Наконец Бретт решился рассказать правду… или какую-то ее часть.
— Пожалуйста, Джо, дай мне шанс, я все объясню… Ты знаешь, я не намеренно тебя обидел.
— Не уверена, — тихо пролепетала она, не поднимая головы и продолжая изучать свои руки. Я фактически тебя не знаю.
— Но ты же сама сказала, что доверяешь мне, — уцепился он за единственную оставшуюся ниточку. Как же можно доверять человеку, если подозреваешь, что он хочет тебя ранить?
— Ну, это немного другое.
— Джо, может, все же выслушаешь меня? Пожалуйста!
Он так и не дождался ответа, даже не понял, услышала ли его Джоанна. Но она не пыталась уйти, а это уже хоть что-то.
— Дело в том… — начал Бретт, обращаясь к ее наклоненной голове, но запнулся, не с силах оторваться от неземной красоты, создаваемой просыпающимся солнцем, играющим лучами на ее шелковистых волосах. Джо… в моей голове сейчас такое творится… Личные и профессиональные проблемы достали меня окончательно. Дело в том, что единственный человек, на которого я был зол сегодня утром, я сам. А тут еще это… — он выразительно показал глазами на раскиданные вокруг них кастрюльки. И ты… понимаешь, ты просто попалась мне под горячую руку, и я сорвался. Иногда гораздо проще свалить все на обстоятельства, чем копаться в себе. Найти внешние причины не так трудно, как обнаружить внутренние, скрытые в тебе самом.
— Хорошо, но это не объясняет твое ядовитое замечание по поводу моей одежды, сказала Джоанна, поднимая голову и заглядывая прямо ему в глаза. Я могу понять твое негодование по поводу незапланированной побудки ни свет ни заря, но одежда это очень личное.
И Бретт не мог с ней не согласиться. Но и сознаться, что именно она была источником его проблем и тем более что все они основывались на его сексуальных фантазиях, тоже не решался.
— Ты действительно права, Джо; может, подсознательно я думаю о твоей одежде, и это каким-то образом вырвалось наружу, но я совсем не хотел тебя обидеть, — сказал он. — Ты просто невероятно красивая женщина, Джо. Но, по-моему, слишком серьезно воспринимаешь некоторые замечания. Я вовсе не хочу сказать, что ты не умеешь одеваться, — поспешил добавить Бретт. — У тебя отличный вкус, дорогая.
Бретт взглянул ей в лицо. Слабая улыбка, тронувшая ее губы, давала надежду на прощение. У Бретта отлегло от сердца, и он облегченно вздохнул.
— Продолжай, я слушаю, — подначила девушка. Теперь скажи, что я делаю не так.
Не то чтобы она бросала прямой вызов, но определенно давала понять, что так просто ему не отвертеться.
— И я предупреждаю — только правду, — добавила Джоанна, кажется догадываясь, что Бретт уже размышлял, как бы смягчить свои слова, чтобы не задеть ее чувства.
— Уговорила, — согласился он наконец. — Для начала, правда в том, что ты непревзойденна во всем…
— Кроме? — вставила она.
— …но, предпочитая ничем не оживленный черный цвет и драматичный авангардный стиль, ты в самом деле обкрадываешь себя. Без сомнения, люди обращают на тебя внимание, но они замечают лишь одежду, а не человека. Я вовсе не предлагаю тебе полностью изменить стиль, достаточно будет немного разнообразить свой гардероб. Чтобы люди, видя тебя, говорили: «Не правда ли, Джоанна выглядит замечательно?» вместо: «Не правда ли, классный прикид у Джоанны?»
Девушка, казалось, полностью ушла в себя, и Бретт не мог понять, размышляла она над тем, что он сказал, или, наоборот, пропустила все мимо ушей. Наконец Джо вопросительно нахмурилась и спросила:
— Ты хочешь сказать, я должна придерживаться правила: «Чем проще, тем лучше»?
Бретт одобрительно улыбнулся:
— Немного короче, чем я пытался изложить, но прямо в точку. За исключением, может быть, того наряда, на благотворительной вечеринке.
Она вспыхнула:
— Неужели все настолько плохо?
Бретт вздохнул, пытаясь быть объективным. Нет, не в платье дело. Проблемы начались задолго до того, как он увидел этот смелый вырез. Он просто кипел от ревности каждый раз, когда кто-то бросал на Джо восхищенный взгляд. Даже сейчас, две недели спустя, Бретт все еще был готов разнести весь дом, стоило ему подумать, что Стиву Куперу посчастливилось расстегивать перламутровые пуговички поздним вечером того дня.
Да, проблема была определенно не в платье. Что-то происходило с его головой, но как сказать об этом Джо и поймет ли она его…
— Нет, Джо, платье просто потрясающее, наконец произнес он. И главное, оно тебе очень к лицу.
Его слова явно польстили девушке, и она самодовольно улыбнулась.
— Но понимаешь, Джо, тебе совсем не обязательно покупать дорогие наряды и прибегать к разным хитростям, как делают некоторые женщины, обделенные природой. Бог даровал тебе замечательную фигурку и личико, и поверь, ни одна, даже плохо сшитая вещь не сможет этому помешать. Что на тебе надето — абсолютно неважно.
— Это важно для меня самой.
— Что ж, как я понимаю…
— Ничего-то ты не понимаешь, Бретт, — снисходительно проворковала Джо. — На самом деле ничего, — добавила, она сокрушенно вздохнув. — Откуда тебе знать, каково это — проходить практически все детство в убогом тряпье, прячась от насмешливых взглядов разодетых сверстников. Конечно, одежда была не старая, мама шила для меня по три платья в год, иногда даже больше — я очень быстро росла. Но все они были до безобразия примитивны и ужасны. Такое убожество носили дети пятидесятых годов прошлого века.
— Я понял, ты хочешь сказать, что модная одежда была еще одним смертным грехом в списке твоего папаши? — в который раз подивился Бретт.
Она кивнула:
— Это одна из причин, по которой я наслаждалась школой-интернатом. Там все были одинаковые, одетые в униформу заведения, и я впервые в жизни не выглядела белой вороной среди сверстников. Я даже мечтать не смела о том, чтобы иметь свои собственные джинсы, до тех пор, пока Эндрю не купил мне первую пару. Сейчас я знаю, это всего лишь ширпотреб, который можно приобрести на каждом углу, но тогда это был самый бесценный в моей жизни подарок. И как бы Эндрю меня впоследствии ни унижал, я никогда не забуду того, что он для меня сделал. А моя сестра, Вера, считала меня дешевой и тщеславной шлюхой… — Девушка перевела дыхание, ее грудь приподнялась, а потом снова опустилась, но это не вызвало у Бретта привычных похотливых мыслей наоборот, пробудило в нем отеческие чувства.
— Успокойся, родная… — Он заключил ее лицо в свои ладони. — Никогда не слушай, что говорят о тебе другие. Только то, что человек думает о себе сам, является подлинным. И ты совсем не похожа на нарисованный твоей сестрой портрет.
