– А как долго учиться надо?
– Ну, если, скажем, ты в обычном состоянии будешь что-то усваивать, например, год, то с «Нимбом» охватишь это за неделю, если каждый день проводить по сеансу. Но всё равно, многое зависит от твоих уже имеющихся способностей, – Саша поучительно поднял палец вверх.
Они вошли в ресторан и сели за один столик. Тут к Сергею подошёл официант и передал ему записку. «Серёженька, милый, сегодня придётся обойтись без меня – у меня возникли срочные дела, начальство вызвало. Вечером буду. Не скучай!» Нарисованный смайлик дополнительно подчёркивал, что скучать Сергей не должен. Обращение «милый» было очень приятным, хотя отсутствие Людочки безмерно огорчало. Ну, да делать было нечего, в прямом и переносном смысле, поскольку консультанты должны приехать только после обеда, в бассейн идти без Люды не хотелось, телевизор смотреть – увольте, Интернет недоступен, а книжка закончилась. Да, кстати, надо будет продолжение купить – книга, написанная в жанре киберфэнтази, оказалась захватывающей и с неожиданным концом, комплимент автору, некоему Панову. Надо же, не обманул продавец в аэропорту, пообещав: «Попробуйте – не пожалеете».
– Саша, – вкрадчивым голосом начал Сергей, глядя на увлечённо уплетающего омлет Сашу, – а нельзя ли как-нибудь попробоваться на твоём «Нимбе»? А?
– Вообще-то, Президент просил пока его не задействовать, – задумчиво ответил Александр. – Но я-то ведь никому ничего не обещал. Прикинь, эти головастики, которые со мной работают, сами его использовать боятся, только ругаются между собой, а меня вообще слушать не хотят, говорят, что всё это фигня и так не бывает. А я им – как же не бывает, когда мой дядя от рака вылечился, хотя уже помереть должен был, а мой друг зрение восстановил до единицы, хотя было минус семь на один глаз и плюс два на другой. Про себя я вообще молчу уже. А я ведь для всех старался! – раскипятился он. – Так что если не боишься, то пошли ко мне после завтрака, прибор готов к работе.
– Пусть трусы боятся! А я готов положить себя на алтарь науки, – выкрикнул Серёга с мелодраматическим надрывом и принял пафосную позу. Саша обалдело взглянул на него, а потом они оба рассмеялись.
– Ну вот, смотри, вот он мой «Нимб», – сказал Саша, приведя Сергея в отдельную комнату, туда, где хранился его агрегат. Сам аппарат представлял собой кольцо, по форме напоминающее большой бублик с внутренним диском, который надевался на голову и фиксировался на ней посредством нескольких лент-липучек.
– Работает как от сети, так и автономно, с маленьким аккумулятором Берна-Цеховски, – гордо сказал Александр. – Во время работы индикаторы-светодиоды так светятся, что кажется, будто у человека вокруг головы действительно нимб. Информация на компьютер передается через WiMax, радиус действия – до километра. Знаешь, как я у себя в городе прикалывался? Надену «Нимб» и хожу рядом с домом по вечерам. Люди… кто крестится, кто на колени падает, кто орёт, как сумасшедший. Только на ментов не действует, один раз чуть меня в отделение не забрали и прибор не поломали. Еле откупился. Нет у них никакого почтения к науке… и чувства юмора тоже…
Серёга весело посмеялся, представив себе, как бравые стражи порядка для острастки поучают веселого изобретателя дубинкой по почкам, приговаривая: «Нечего, падла, народ баламутить».
– Ну, так чего изволите? Обучиться или вылечить чего? Предупреждаю, что лечение венерических заболеваний может проходить мучительно, – пошутил Саша.
– Слушай, Сань, а как же учиться, теория же нужна, да и материалы какие-никакие?
– Обижаете, коллега. В этом мудром ящике, – Саша указал на компьютер, – собраны материалы по многим отраслям человеческих знаний и умений. Теория вкупе с видеокурсами и иными атрибутами, ежели таковые имеются на заданную тему. Вот тебя что, к примеру, интересует?
– Ну, язык суахили, например.
– Звыняй, Мыкола, бананив-то я не припас. А вот фарси есть. Будем изучать?
– Да нет, с языками пока подождём, я и сам по себе их чуть-чуть знаю. Английский и немецкий, немного итальянский и французский. Слушай, а вот по владению холодным оружием у тебя курс есть? – Серёга, посещая тренировки, очень хотел научиться лихо фехтовать. Почему-то этот вопрос занимал его чрезвычайно. Сергей даже хотел купить какую-нибудь книгу по холодному оружию, да всё руки не доходили. Тренер дал ему краткий курс владения шестом, ножом и нунчаками, но так, без зрелищности, только для быстрого смертоубийства. Он говорил: «Я вас учу, как быть уверенными в себе и напугать противника ещё до столкновения или как убежать от него, если драться не хочешь. Но если уж обстоятельства будут таковы, что драки не избежать, то постарайтесь бить первыми и так, чтобы ваш противник сразу потерял сознание, иначе вам придётся его убивать. По-другому учить я не умею, поскольку меня самого так научили».
– Айн момент, майн фройде… натюрлих… вуаля! Ну, что встал, надевай «Нимб», сейчас будем делать из тебя киборга-убийцу.
Сергей поднял «Нимб», который оказался совсем не тяжёлым, Саша закрепил внутренний диск у него на голове, включил компьютер и сам прибор. Сергей увидел, как у него над головой замелькало множество огонёчков.
– Пока прибор настраивается, вкратце поясню принцип действия. Ещё в начале девяностых годов прошедшего века учёные-психологи в Петербурге разработали методику, основанную на нескольких цветовых тестах, в том числе и тесте Люшера. Методика позволяла посредством обратной связи, а именно игры на компьютере с цветными фигурками, резко повысить скорость воспринимаемой информации. Затем были проведены исследования и замеры сигналов с головного мозга во время этих игр. Я просто использовал принцип резонансных частот, подкрепив его вибровоздействием, плюс кое-что почерпнул из разработок американцев по ментальному сканированию. Но каков механизм протекания всего этого в голове, ты меня хоть убей, я не знаю. Мне кажется, что человек просто выходит на какое-то иное состояние сознания, по крайней мере, об этом можно судить, опираясь на ощущения тех, кто «Нимб» использовал, мои в том числе. У меня самого, кстати, во время работы над прибором было несколько, как бы так правильно сказать, озарений, что ли, которые мне помогли всё довести до ума. Иногда даже конкретной мистикой попахивало. Ну, ладно, это я так, как бы между прочим. Поехали…
Серёга почувствовал, как в разных местах диска, надетого ему на голову, началась вибрация, и стал смотреть на экран. Поначалу разноцветные фигурки на мониторе достаточно медленно сменяли друг друга, но потом процесс начал ускоряться, так что Сергей не успевал отслеживать эти изменения. Дальше фигурки слились в одно цветное пятно, потом экран стал белым и засиял ослепительным светом, а потом Сергея как будто затянуло в некую трубу, по которой он летел, а мимо проносились с сумасшедшей скоростью некие строчки и образы, как в «Матрице». Были ещё какие-то голоса и звуки, и иные ощущения, которые языком передать нельзя…
Стул под ним начал зыбко раскачиваться. Опустив вниз глаза, Сергей никакого стула не увидел, а ощутил себя сидящим на бешено скачущем куда-то коне. Вместе с ним, посреди широкой степи, неслись другие всадники. Множество всадников в легких доспехах, в шлемах, что-то кричащих, злых, сосредоточенных, и у каждого, в том числе и у Сергея, в руках небольшой, прямой, вспыхивающий смертельным блеском меч. Скорость скачки нарастала, над войском висел пронзительный боевой клич. «Во славу Рода!» – вместе со всеми орал Сергей, с бесшабашной удалью прокручивая меч в руке, а навстречу неудержимо неслось другое войско, которое тоже что-то вдохновенно орало в ответ. Ещё мгновение – и две конные лавы сшиблись: лязг, грохот, визг, крики и рубка, рубка, рубка…
Всё пропало неожиданно – только что была ярость битвы, а сейчас… Сергей с трудом ощутил себя сидящим в неудобном кресле со светящимся прибором на голове. Рядом стоял Саша и откровенно потешался. На экране перед собой Сергей увидел изображение того самого меча, с которым он так ловко обращался в своём видении. Сейчас он точно знал, как этот меч называется, как применяется, когда и кем в истории использовался, и, более того, руки до сих пор помнили, как ловко им можно разрубить врага почти до седла.
– Ага, вернулся, – с удовольствием констатировал Саша. – Как ощущения? Что видел? А я предупреждал, что всякая мистика может начаться. Ну что, проверим, что ты усвоил? Я буду показывать тебе на экране всяческие железяки смертоносные, а ты будешь мне про них рассказывать всё, что знаешь, – продолжил он, снимая с Сергея чудо-аппарат.
После получаса, в течение которых Сергей увлечённо рассказывал Саше историю холодного оружия вообще и о каждом его представителе в частности, Саша удовлетворенно сказал:
– Довольно, мой друг, я вижу, что вы хорошо выучили урок. Добро пожаловать в братство «Нимба», и да пребудет с тобою сила! Вот только придётся тебя огорчить – дальнейшие занятия будут бесполезны без, так сказать, наглядного пособия – меча какого-нибудь или шпаги. Есть у тебя, к примеру, с собой сабля?
