class="p1">Кристина взяла кнопочный телефон и набрала номер отца. Спустя почти минуту долгих гудков, никто так и не ответил. Кристина, нехотя и немного смущаясь, нажала на отбой.
— Можно еще? Это ведь не считается.
Король кивнул.
Она нашла в своих контактах номер Оли и мысленно повторила его несколько раз, запоминая. Кто знает, сможет ли она вернуть свой телефон, а, окажись она в сложной ситуации, было бы неплохо знать наизусть номер, по которому действительно возможно дозвониться. Оля не подвела и на этот раз — ответила с первого гудка и, только услышав голос Кристины, завопила:
— Крис? Ты в порядке? Почему не пришла на экзамен?
— Я… ммм… путешествую.
— Кто путешествует во время сессии⁈ Когда ты вернешься?
— Не знаю пока. Скоро.
— Ты случайно не из-за Димы уехала? Он написал, что ты не пришла на свидание.
Король наклонился чуть ближе. Кристине стало неловко. Вот же, Оля! Нашла, о чем говорить! Дима был Олиным двоюродным братом, и она с самой школы не оставляла попыток их свести. Кристина только и согласилась встретиться с ним, потому что Оля не переставала о нем говорить.
— Я все потом объясню. Скажи лучше, папа не появлялся?
— Нет, но тебя искали какие-то люди, вроде как от него.
— А что они сказали?
— Ничего особенного, спрашивали в универе о тебе. Мол, твой отец не может до тебя дозвониться и попросил друзей узнать, все ли в порядке. Преподавателей опросили, студентов. Со мной тоже говорили. Я им ответила, что видела тебя в последний раз больше недели назад. Знаешь, если они от твоего отца, то он явно чем-то странным занимается. Они такие мутные. Я даже испугалась немного.
Король взял бумажку со стола и, быстро написав на ней: «Как они выглядели?», показал Кристине.
— А как они выглядели?
— Два мужика, один лысый. Говорю же мутные.
Король встал и зашагал по комнате.
— Оль, все, мне пора, — сказала Кристина и, не дождавшись ответной реплики, бросила трубку. Она повернулась к Королю.
— «Лысый», конечно, не очень точная примета, но перед тем, как меня похитил Чеко, это пытался сделать какой-то лысый мужчина.
Король кивнул и направился к двери, которая располагалась по соседству со спальней Кристины. Он приложил карточку и ненадолго исчез за ней. Кристина вытянула шею и разглядела край раскладушки. Вскоре Король вернулся и протянул Кристине фотографию.
— Он?
Со снимка на нее глядел тот самый мужчина с большой бородавкой над левой бровью. Кристина кивнула. Король забрал у нее кнопочный телефон и кивнул на смартфон.
— Отправь подруге.
Кристина сфотографировала снимок в руке Короля и отправила Оле в мессенджере. Ответ пришел через несколько секунд. «Да, это один из тех мужиков. Что с тобой? Почему трубку бросила?»
Через секунду пришло еще одно сообщение: «А чья это рука?»
Кристина выключила телефон и устало протянула Королю. Он убрал его в карман, затем вытащил сим-карту из кнопочного телефона и выкинул. Кристина удивленно наблюдала над его действиями, но ничего не спросила.
Король достал свой телефон и начал набирать кому-то сообщение. Через несколько минут послышался характерный сигнал открывающейся двери, и в гостиной появился Чеко. Он встал у входа со скрещенными на груди руками и обвел их взглядом. Кристина невольно подсела ближе к Королю, на что Чеко хмыкнул. Он задержал взгляд на кнопочном телефоне, который Король оставил на столе, и резко помрачнел.
— Ты дал ей позвонить отсюда? Ты в своем уме?
— Они говорили меньше минуты. И я уже сменил симку.
Чеко прикрыл лицо ладонью и покачал головой. Кристине показалось, что Артем смутился. Он поспешил оправдаться.
— Ты сам говорил, что люди Шейха за ее подругой не следят.
— Это не важно. Нельзя так рисковать!
— Я звал тебя сюда не за этим! Что там с дежурствами?
— Не получится все покрыть. Слон просил выходной завтра, он больше трех месяцев не отдыхал. Остальные заняты на других точках.
— Как можно было пропустить их появление в университете?
— Они дежурят через день, вот и упустили. Людей не хватает. Сейчас нужно всех перевести в отель, пусть наблюдают круглосуточно. Если они искали в университете, будут искать и на работе. А дважды в одно место они не сунутся.
Король медленно кивнул.
— Сообщай мне обо всем.
— Окей, ваше величество. Позволите идти? Мне не комфортно быть здесь третьим лишним.
Кристина почувствовала, что краснеет. Чеко вышел, не глядя на нее.
— Не обращай внимания, — сказал Король. — И не бойся его.
— Я не боюсь.
— Ты вся напряглась.
Кристина немного отодвинулась, затем и вовсе встала.
— Я устала очень. Пойду спать.
Король кивнул. Пока Кристина шла к двери в спальню, она чувствовала на себе его взгляд.
* * *
Артем долго не мог уснуть. С тех пор, как Кристина перестала ему сниться, он потерял наслаждение от этого процесса и теперь, наоборот, старался как можно дольше оставаться в сознании. Уснув в кресле напротив оградительного зеркала, он проспал всего пару часов и проснулся в пять утра. Он принял душ в мужском корпусе и вернулся в кабинет. Немного постоял у ограды, пытаясь разглядеть в полумраке очертания спящей Кристины, а потом взял из сейфа ключи от ее квартиры и поднялся на первый этаж. На посту дежурила Черная Ладья, которая дремала, подперев ладонью подбородок. Оставался час до конца ее смены. Артем громко покашлял, отчего она встрепенулась.
— Все чисто, — доложила она.
Артем кивнул и попросил ключи от гаража.
Воздух пах особенной утренней свежестью, с которой знакомы только грибники и владельцы секретных подземных баз, расположенных в чаще леса. Влажная трава казалась синеватой под еще бледными рассветными лучами, и Артем вспомнил свое первое утро в Подземелье. Тогда он так же почти не спал и на заре вышел из избушки, до конца не веря переменам в своей жизни. Тогда, как и теперь, прохладное дыхание леса привело его в чувство.
Он обошел домик и отпер ворота гаража. Почти все машины припаркованы этажом ниже, но сегодня у него другие планы. У левой стены стояло три черных мотоцикла. Он подошел и выкатил свой наружу. Заперев гараж, Артем постучался в окно, отдал Черной Ладье ключи и тронулся в путь.
Пока он мчался по безлюдным ухабистым тропинкам, неясное беспокойство, грызшее его изнутри, только усиливалось. Он не мог отделаться от ощущения, что упускает что-то важное. Промах с университетом Кристины был отчасти его виной — если бы он контролировал дежурства парней, возможно, они бы напали на след Шейха. Он слишком сильно надеялся на Чеко, слишком мало занимался делами Подземелья. Если
