— А почему вы решили снова заняться ее поисками? — мягко спросила Маша.
Лицо Артиста исказила гримаса. Когда он заговорил, голос его был хриплым.
— Я долго лечился… от безумия. Оно посетило меня вскоре после той роковой встречи, — бросил он взгляд на Андрея, имея в виду встречу на аллее. — Но мне попался гениальный врач, который буквально спас меня, за что я ему бесконечно благодарен. Я вышел из больницы другим человеком. Снова нашел работу, стал заниматься аранжировкой, играл сопровождение. А недавно мне встретилась статья о бешеном успехе одного проекта, антрепризы. Я сделал ошибку, прослушав тот спектакль, потому что безумие вновь овладело мной. Это была та самая флейта… Только я был способен понять истинную магию этой сцены, разгадать секрет успеха. Остальное вы знаете. Я больше не хочу об этом говорить, — внезапно закончил он. — Уходите! Я и так сказал больше того, что вы заслуживаете. Оставьте меня наедине с моей судьбой!
— Вы сами выбрали свою судьбу, когда обратились за помощью к демону, — жестко произнес Андрей.
Артист устало махнул рукой.
— Не надо красивых слов, — сорванным голосом проговорил он. — Я давно расплатился за его помощь, совершив нечто, за что мне нет прощения.
Ребята насторожились, но Артист был не в силах терпеть их дальнейшее присутствие.
— Уходите! — он выбросил руку по направлению к коридору. — Оставьте меня! — повторил он.
«Что может быть страшнее убийства?» — подумал Сашка, поворачиваясь за Андреем к двери. Маша несколько замешкалась, но тоже пошла следом. Уже в коридоре она прошептала:
— Этот жест, — Маша наморщила лоб, оглядываясь на оставшегося в комнате Артиста. — Я видела его где-то, совсем недавно видела на каком-то рисунке!
Шагавший впереди Андрей замер на месте. Погруженный в себя Сашка налетел на него, и оба они повернулись к Маше. Одна и та же мысль пронеслась у них в голове.
Рисунки тети Зины! Страшнее убийства только лишение человека собственной воли. Вот она, плата демону! И вот он, незнакомый посетитель из Санкт-Петербурга!
Оттеснив Машу в сторону, Сашка стремительно зашагал назад и с порога, быстро, не отводя глаз от удивленно обернувшегося к нему Артиста, вкрадчивым голосом произнес:
— Совсем забыл, вам привет от Зинаиды Колмогоровой. Она чувствует себя значительно лучше.
Артист, который перебирал на столе бумаги, застыл безмолвный, неподвижный, похолодевший.
— Кто вы? — выдохнул он, не заметив, как облокотился рукой о клавиатуру синтезатора.
Колонки взорвались какофонией звуков, Сашка сильно вздрогнул. Артист отпрыгнул от стола, в глазах его метнулась паника. В эту секунду к Сашке с одной стороны подлетел Андрей, с другой в проеме двери выросла Маша.
— Кто вы такие? — глухо повторил Артист, глядя на ребят так, словно увидел перед собой привидение. Руки у него тряслись, глаза бегали по сторонам.
— Не знаю, как вам это удалось, — прошептал он. — Но вы всё равно ничего не докажете. Над вами только посмеются, — хватая ртом воздух, едва выговорил Артист.
— Мы никому не будем сообщать, — заверил его Сашка. — Успокойтесь, — сказал он, глядя в дрожащее лицо. — Нам надо только узнать, кому понадобилось превращать ее в послушную куклу. Не вы же сами это придумали, правда?
За грязным оконным стеклом мелькнула чья-то тень, Артист заметил ее. Он заскреб пальцами по спинке стула и неловко попятился от окна, за которым был различим силуэт присевшей на карниз крупной птицы. Полный ужаса взгляд Артиста перебежал на шагнувших в комнату ребят.
— Так вот вы откуда всё знаете! — с ненавистью вскричал он. — Вот почему я был не в силах совладать с вами! У вас есть Навигатор, и вы сами одни из них! — уже в полный голос закричал Артист, указывая пальцем на взмывшую в воздух птицу. — Но вам не сладить со мной!
Всхлипнув, он бросился к книжному шкафу. Раздался звон разбитого стекла. Сквозь дыру в окне влетел ворон. Воздух в комнате странно завибрировал. Не успев добежать до шкафа, Артист заверещал и схватился за голову, когда ворон замкнул над ним круг.
Во дворе дома, далеко внизу, раздался низкий звериный вой, в котором ощущалась беспредельная злоба. Волосы на голове Сашки встали дыбом. Маша пискнула и спряталась за Андрея, мгновенно выхватившего из кармана рогатку.
Металлический шарик от компьютерной мышки выбил из птицы несколько перьев. Но она лишь ускорила полет и теперь фигура Артиста тонула в тумане взбиваемых крыльями капель крови, льющейся из ворона. Андрей прицелился снова, но дом вдруг покачнулся от мощного удара, и он промахнулся. С улицы послышался оглушительный женский визг.
Ворона было трудно различить, настолько стремительно он летал вокруг застывшего в трансе Артиста, полупрозрачного, словно расщепляющегося на кусочки, которые продолжали становиться мельче. Расстояние между ними увеличивалось, Артист словно распухал.
Раздался еще один громкий удар. Где-то совсем близко затрещало разламываемое на куски дерево. Что-то очень большое и очень тяжелое, мощно дыша, ворвалось в квартиру. Кусая бескровные губы, Маша попятилась в угол, Андрей за ней. Сашка застыл словно пригвожденный, не в силах тронуться с места. Он уже догадался, кого увидит в следующую секунду.
Восторг от величия природы охватил его, когда, роняя слюну с огромных клыков, в комнате появилась собака. Короткая, жесткая, темная шерсть на ней стояла дыбом. Под когтистыми лапами трещали доски пола. Скользнув взглядом по окаменевшим в углу друзьям, ее пылающие глаза остановились на месте, где секунду назад находился Артист.
А того в комнате уже не было — последняя ниточка, которую только что держали в руках ребята, оборвалась. С Артистом исчез ворон, оставив за собой только пятна крови на полу да несколько перьев.
Оскалив зубы и угрожающе рыча, собака обошла место, где стоял Артист, села на задние лапы и, задрав к разбитому окну медвежью морду, завыла. Не теряя времени, трое друзей прокрались мимо нее к коридору и дунули прочь из квартиры.
Они перебрались через разломанную входную дверь, по каменным ступеням лестницы сбежали на первый этаж, где лежала другая дверь, сорванная с петель, а собачий вой всё летел им вслед. На улице толпился народ, с ужасом прислушиваясь к доносящимся сверху звукам. Неподалеку стояла машина скорой помощи — кому-то, видимо, стало плохо от вида огромной собаки, атакующей дверь подъезда.
Провожаемые любопытными взглядами, ребята свернули в переулок, откуда вышли на проспект и направились к вокзалу. Маша выглядела чрезвычайно серьезно, Андрей — мрачно. И когда они залезли наконец в вагон поезда, Сашка решил их приободрить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
