Марина вопросительно посмотрела на нее, отложив коралл.
— Ру обещает сильный шторм, — объяснила Виларрия. — Такой, что пару лет здесь будет нечего делать. Побудешь с ним, а потом я тебя заберу.
***
Портовый Ола располагался посредине побережья на территории народов Леса. Это был последний торговый город, где процветала работорговля. Только отсюда можно было отплыть на Карнахай и купить экзотические товары. Ола являлся единственным портом, куда свозились товары, дарованные Протеймой. И он по праву носил прозвище «Города морских бродяг», потому что только здесь можно нанять первоклассную команду или конченых головорезов, увидеть капитанов всех мастей, найти предложение на любой уровень законности. Здесь, как ни в каком другом городе, царили самые разнообразные нравы и возможности для жизни или смерти.
Арвил прибыл первым. В нос ударил запах плесени и рыбы. Город по утрам утопал во влажном тумане. И как только ноги его высочества коснулись мокрой каменной поверхности воздушного порта, к нему тут же подъехала карета с гербом Ола, в которой сидел градоначальник.
— Предоставьте полный отчет о вашей боеготовности, — пробасил Арвил, усаживаясь в карету.
Сорокалетний мужчина в широкополой шляпе с намокшим пером кивнул.
— Нужен начальник городской стражи. В порт должен прибыть корабль под названием «Русалка», капитан женщина. У нее на борту находится опасный для королевства человек. Необходимо оцепление и охрана.
— Все говорят о войне с измерами, ваше высочество, — хозяин города, желал услышать ответ из уст самого Лорда Смерти.
— Столкновение неминуемо, — сообщил Арвил, обдумывая, как бы ему извернутся, чтобы вернуться в Аравилат раньше начала войны. — Вербуйте всех. Я хочу получить информацию по защите города и запасам, как можно быстрее.
— Но разве наш король не защитит нас?
— Защитит, — согласился он. — Но кто вас сохранит, пока ритуал не будет совершен. Все будет происходить не в один момент. Так что вычистите все колодцы.
Они подъехали к дому правосудия и правления.
— Как вы узнали, что я прибуду, — поинтересовался принц, предполагая, что вряд ли уж так хорошо работает система доносов правителя Ола вне стен города.
— Вас ждет высокопоставленная особа, — заметно занервничал тот, сделав идиотское лицо, вызывая приступ раздражения у Арвила.
Он прошел внутрь мимо ряда охранников в апартаменты, предназначенные для аудиенций с королевскими особами, в помещение, по шикарности не уступающее королевскому дворцу. Вторая жена короля, королева Лиан Квитвордская, предпочитая держаться от бывшего мужа как можно дальше, выбрала Олу местом своего проживания.
Но в гостевой зале его ждала не она.
— Что ты тут делаешь? — возмущенно спросил он сидящую на диване Кедру.
Лицезреть ее в непризрачном облике было редким событием. К тому же для нее не слишком комфортным. Но раз уж она здесь, да еще и одета в придворное платье, значит ей что-то очень сильно от него нужно.
— И я тебя рада видеть, братец, — улыбнулась она с ехидцей, рассматривая его пальто с серым воротом, сапоги, шляпу с пером, заколотую дорогой брошью. — Ранен?
Она перевела взгляд на перевязанную ладонь Арвила, когда тот снял перчатки.
— Мне казалось, из нашей последней встречи ты вышел без царапины, — заметила она, разглядывая руку. — За Ювала и остальных, прости.
— Этот подарок достался не твоими стараниями, — Арвил, скинул верхнюю одежду и шляпу. — Что тебе нужно?
Кедра встала и, подойдя к столу с едой, налила кубок вина.
— Хочу поговорить.
— Поговори с отцом.
— Ты же знаешь, он не доверяет мне, — она подошла, протянув Арвилу кубок.
— То, что ты делаешь, называется измена, — проговорил он, отпив.
— Я знаю, — спокойно согласилась она. — Не меньшая, чем то, что он сделал со мною. С нами!
— Ты на стороне измеров? — спросил не громко, но настойчиво. Предпочитая знать, на чьей стороне будет столько непредсказуемая сестричка.
— Я на стороне Эрика. Я знаю, что люди никогда не примут призрака, как Зеницу Единства и не принесут клятвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вампиру они точно не смогут служить. О чем мы говорим?! Он не владеет четырьмя видами магии и никогда не будет.
— Вот именно, — она обошла кресло, в которое сел Арвил, и положила руки ему на плечи. — Ты владеешь. Мы могли бы править вдвоем.
Арвил промолчал, размышляя.
— Мы бы объединили Аравилат и подземелья. Покорили бы народы. И обошлись бы без дурацкой клятвы. Эрик стал бы наместником подземелий и успокоился.
— Эрик никогда не успокоится. Всегда будет хотеть большего. А земли и так принадлежат Аравилату. Ты понимаешь, что предлагаешь?
— Конечно.
— А измеры и ангелы?
— Ты мог бы от них избавиться.
— От всех? Как насчет жалости?
— Зачем нам чужие? — ее голос приобрел шелковую мягкость, руки игриво поглаживали плечи и шею Арвила. — Помнишь те времена, когда мы были вместе?
— И принцесса?
Кедра резко оторвалась, шумно вздохнула и, подойдя к столу, взяла с подноса виноградную гроздь. Арвил подумал, что раз она до сих пор здесь, значит Марины, пока нет на Ола.
— Король Подземелий в курсе того, что вы творите за его спиной?
— Кто мы?
— Ты, Эрик, измеры.
Кедра капризно поморщилась, отщипнула ягоду.
— Ему все равно. Знаешь ли, от долголетия устают. Если Эрик получит власть, он в любом случае начнет войну. И если измеры победят, появится шанс.
— Они никогда не победят. Есть отец. А ты проиграешь.
— Значит, отказываешься? — на лице Кедры промелькнула досада. — И пока отец на троне, ты будешь до последнего дыхания служить ему и защищать?
— Это называется преданность семье. Ты сюда явилась неспроста. Скажи, что измеры обещают за живую принцессу Аравилата? И почему им мало ребенка. У него не оказалось дара магии.
— Ребенок одарен.
— Тогда в чем дело?
Арвил наклонился вперед, отмечая, как Кедра, даже спустя столько лет тянется к нему. Надеется на взаимность. Она отщипнула еще одну ягоду, промолчав.
— Ты не любишь людей и ненавидишь отца. Неужели настолько, что готова отдать Овингу чужим?
Кедра покрутила ягоду, но в рот не понесла ее.
— Они прислали узнать, готов ли ты рассмотреть обмен. Они хотят получить принцессу, а взамен обязуются после захвата выделить территорию людям и назначить тебя наместником.
— Так сильно нужна? — поразился Арвил. — Живая? После уничтожения защитников Аравилата кровь принцессы станет бесполезной.
— Я не знаю, — Кедра надула губы.
— Что получишь ты и Эрик?
— Эрик — власть над морами, я останусь при нем и буду фактически править вместо него. И все будут счастливы.
— Какие у тебя основания полагать, что отец не сможет защитить Овингу, — спросил Арвил глубоко вздохнув. Кедра могла быть кем угодно, но не сумасшедшей. — Ты веришь, что они смогут противостоять ритуалу единства.
— Верю, — просто ответила Кедра.
— И зачем ты предложила править вдвоем!?
— Ведь ты почти такой же, как я.
Арвил допил вино, и, встав, сурово посмотрел на сестру.
— Передай, что наследницу они не получат. В подачках я не нуждаюсь. И скорее сам убью ее, чем они получат ее живой.
— Я тебе с радостью помогу, — Кедра вздохнула, отложила гроздь винограда и покинула зал.
Арвил утомленно потер небритое лицо, переводя дух, сказывалось постоянное недосыпание. «Вот тебе и обернешься за пару дней». Ситуация на Овинге накалилась до предела, донесения приобрели крайний характер, в воздухе как будто разлили тревогу и весь мир замер в предчувствии войны. Он закрыл глаза, вспоминая последнюю встречу с Изрой. Тот что-то говорил про собор пяти народов. Сейчас это казалось важным. Что-то хотел сказать.
Он подошел к окну и посмотрел в него. Утренний туман почти рассеялся, и в облаках пробивались редкие лучи солнца. Как только «Русалка» пришвартуется, люди обыщут судно, и он увезет ее в Аравилат. Отец требовал немедленной доставки.
