взгляд на меня.
Я — на Демона.
И Лютый не подкачал:
— Под оборонные нужды создаётся специальный фонд. Дольщики смогут получать ежеквартальный детализированный отчёт о поступлениях, расходах и остатке. Кроме того, я буду знакомить вас с накладными и списками того, что приобретается. Также с нас обоснование по каждой позиции, чеки и планы по использованию.
— Речь идёт о приобретении оружия для гвардии Ивановых? — продолжал допытываться аристо в родовом пиджаке. — Мехи, запчасти, обвес? Оружие, доспехи?
— Нет, — покачал головой Демон. — Средства из фонда будут израсходованы на наружное наблюдение, общую фортификацию, критически важную инфраструктуру. Например, нам могут потребоваться склады для хранения провианта, противомеховые ежи, дополнительные камеры, крепостная стена с каббалистическими вставками. Бетонированные дороги для прохождения тяжёлых мехов. Всё это — общие нужды посёлка.
— Прыгунов этим не остановишь, — пробурчал плотный мужчина с висячими усами. — И левитаторов.
— Мы работаем над этим, — вмешался мастер Багус. — В перспективе планируется закупка соответствующих артефактов и прокладка отклоняющих линий.
Я с изумлением посмотрел на индонезийца.
Отклоняющие линии? Мне всегда казалось, что оборудование, мешающее прыгунам свободно перемещаться в границах определённой локации, стоит сумасшедших денег. Если я прав, меня начнёт душить жаба. И надо будет сильно постараться, чтобы пропустить через Джан эту статью расходов.
— На каких условиях приглашаете в союз? — поинтересовалась женщина лет сорока, блондинка с очень жёсткими глазами и Даром криокинетика. — Вас же не устроит гвардия численностью в десять-двадцать человек.
Ответил Демон:
— Минимальный порог вхождения — сорок бойцов. Желательно иметь в арсенале хотя бы пять-шесть мехов. Приветствуются одарённые.
После этих слов большая часть наших соседей поднялась со своих мест и покинула зал.
Остались женщина-криос, мужик в костюме с родовым гербом и старик в кепке-аэродроме. Хороша компания. Насколько я мог судить, ещё человек пятнадцать, включая Маро, записались на взносы. И это — из двухсот имений, которыми владели далеко не самые нищие обитатели Фазиса.
Фиаско штурвалу.
— Что ж, — я приблизился к будущим партнёрам по военному блоку, — надо полагать, вы подходите по параметрам и готовы сотрудничать. Давайте знакомиться.
— Виконт Евгений Базаров, — представился мужчина в костюме с гербом. — И да, я подхожу по вашим критериям, барон. Пятьдесят гвардейцев, шесть мехов. Есть левитатор, телепат и двое прыгунов.
— Баронесса Лидия Ветберг, — присоединилась к нашему разговору блондинка-криокинетик. — У меня шестьдесят гвардейцев и три меха, но мой Род культивирует боевую криокинетику, а сама я приближаюсь к третьему рангу мастерства.
— Рустем Закарян, — протянул мне руку старичок в кепке. — Не могу похвастаться сильным Даром, но у меня сотня отборных бойцов, дюжина мехов и мотоциклисты-копейщики. Плюс меты, кинетик и прыгун в гарнизоне. Сработаемся.
— Дамы и господа, вы сделали правильный выбор, — сказал я с тёплой улыбкой на лице. — Приглашаю вас в гости на званый ужин. Дату согласуем, чтобы всем было удобно. Как на это смотрите?
Аристократы одобрительно закивали.
Боевое братство — вещь тонкая.
Если люди готовы сражаться бок о бок с тобой при любых обстоятельствах, это дорогого стоит. И лучше свести с ними знакомство поближе, чтобы понимать, с кем имеешь дело. Мне придётся познакомить их с Махмудом Шестым, поскольку устраивать званый ужин без опального халифа неприлично. Опять же, союзники должны знать, на что подписываются.
Мастеру Багусу я отдал мысленный приказ собрать подробное досье на каждого.
Вернувшись домой, я рассказал Джан о своей идее. Морфистка поддержала начинание и сказала, что всё организует наилучшим образом в ближайшие дни. Тем временем, Демон связался с командирами гвардий наших новых партнёров, а я набрал одного из своих юристов и дал задачу разработать соглашение о боевом союзе.
Утром следующего дня у меня на столе лежала папка с материалами по трём Родам. Я внимательно всё изучил, и подводных камней не обнаружил. Вольные аристо средней руки, не желающие связывать себя клановыми обязательствами. И отселившиеся в горы подальше от светской суеты. Логичное решение. Если ты редко появляешься на балах и раутах, у конкурентов меньше поводов спровоцировать тебя на дуэль, перетекающую в вендетту или полноценную войну. Но практика показала, что любые земли нуждаются в охране. Моим новым партнёрам очень не понравилась мысль о том, что Дом Эфы может пропустить в долину вооружённый отряд, если опасность не угрожает напрямую вассалам правящего ядра.
Мы с Джан решили немного расширить список приглашённых. Включили туда Маро и человек пять-шесть аристократов, ограничившихся финансированием общих оборонных мероприятий. Вообще, с соседями надо налаживать отношения. Мы этот момент упустили, поэтому сейчас к нашему Роду относятся с некоторым недоверием.
Званый ужин назначили на ближайшую субботу.
А вечером того же дня поселившийся у нас Матвеич связался со мной через Бродягу и предложил оценить восстановленную гончую.
— Опасности нет? — уточнил я.
— Организм восстановлен, переделан и готов к эксплуатации, — заверил домоморф. — Твою личность мы исключили из списка целей.
— А там был целый список? — изумился я.
— Две позиции, — ответил Бродяга. — Ты и Павел Лютый.
Значит, моих противников устраивал и труп командира гвардии. Что отсылает к Гамову и потрёпанным Девяти Родам. Джонс меня ведь ещё не штурмует… Пока.
Испытательную комнату Бродяга вынес в западное крыло, подальше от посторонних глаз. Я спустился туда по винтовой лестнице.
Матвеич был на месте.
И не только он.
Посреди комнаты, лениво перебирая щупальцами, завис возрождённый кальмар.
Глава 13
Несколько секунд я смотрел на тварь, которая едва меня не угробила. Как и на набережной, существо ухитрялось левитировать, создавая под собой непонятные завихрения.
Я подготовился.
Взял с собой трость-меч.
— Что скажешь? — нарушил затянувшуюся паузу Матвеич. — Как он тебе?
Никаких возмущений ки в помещении не наблюдалось. И всё же, гончая должна была где-то черпать энергию, чтобы функционировать, парить и атаковать.
— Бродяга, — обратился я в пустоту. — Как оно работает? Откуда энергия?
— Потребляет ки, — последовал ответ домоморфа. — Но несколько иным образом, чем привыкли одарённые на этой планете. Думаю, поэтому вы не ощущаете активности.
— Хитрая артефакторика, — буркнул Матвеич.
— Я бы назвал это накопителями, — сказал домоморф. — Гончая понемногу накапливает ки в особых резервуарах, перерабатывает в электричество.
— А левитация? — уточнил я.
— Ну, это не совсем левитация, — попытался объяснить Матвеич. — Скорее, пространственные искажения. Напоминает технологию перемещения домоморфов
