— Ждем, ждем и фиксируем все! — подытожил дискуссию Токарев.
Уже находясь внутри, заканчивая обед, всех застал врасплох мелодичный сигнал телеметрической аппарату-ры. Подскочив к комплексу и не ожидая чего-либо хорошего, Бейли неожиданно радостно произнес, обернув-шись ко всем:
— Антенна пассивного излучения фиксирует появление края конуса! — и, отвечая на взгляды всех, продолжил, — по показаниям приборов Луна через час полностью выйдет из зоны покрытия этого! — покрутил над головой рукой Пол.
…Противоположный край конуса почти на половину открыл звездное небо. Ровно настолько, насколько стала видна часть шара Земли. Жадно глядя туда, все в первый миг со страхом ожидали увидеть каких-либо изменения очертаний с детства знакомых материков. Или что хуже неизвестности изменений климатических условий отреагировавшей атмосферы на применение какого-нибудь глобального, масштабного оружия пришельцев. Но нет, голубая планета все также неторопливо плыла в пространстве, частично, но это в порядке вещей, скрытая шапками облаков над океанами. По мере полного появления опасения не оправдались. Северная Америка, хоть и скрытая тенью уже не Луны вообще четко прослеживалась.
— Ни-че-го не по-ни-ма-ю, — медленно, разделяя слова на слоги, подытожил Гленн. — Что вообще все это зна-чит?
Луна плыла по своей орбите, а конус пришельцев замер на месте, с помощью каких-то иных движителей фиксируя свое положение в пространстве. Все больше и больше звезд появлялось на звездном небе. Для астро-навтов ничего не изменилось — Луна, находясь в стадии новолуния, продолжала, как обычно освещаться. По мере движения темная часть поверхности приближалась к границе начала лунного дня.
В определенный промежуток времени в районе Моря Дождей у кратера Пифей, где неподалеку расположи-лась научная станция Земли «Лунас» наступит день. Все произойдет, как и миллионы лет назад, но люди уже не были полостью уверены после очередной постепенно раскрываемой инопланетянами головоломки — на мониторе показывалось схематичное положение конуса, которое вот-вот, через несколько минут разойдется с последней частью диска Луны и выйдет под полное освещение Солнца. Что произойдет дальше, никто не мог сказать…
МКС.
Только что вниз ушел пакет данных по бегущей тени по Земле. Тень как тень, обычное пятно при солнечных затмениях. Сколько подобных снимков и видеозаписей хранилось в архивах, но то, что увидели Скотт Хоукер и Янг Хейз с борта МКС, наблюдая бегущую тень Луны, было неожиданным, неподдающимся здравому осмысле-нию событию. Они еще раз прокрутили запись — вот медленно движущееся пятно приняло идеальной формы круг (значит, Луна встала точно на одну линию с Солнцем и Землей, то есть началось полное затмение. В этом ничего удивительного и нового.). Затем оно стало вытягиваться одним краем, со стороны востока США, замерев на месте!!! Растягивающаяся тень коснулась побережья Северной Америки, стала накрывать Атлантический океан. В его средней части растягивающаяся полоса стала… истончаться! Ближе к побережью Африканского континента полоса тьмы разделилась теперь на два одинаковых по форме участка. Та, что остановилась над Колумбией, была конусом пришельцев, а продолжавшая движение — тенью настоящей Луны, вскоре скрывшейся на обратной стороне Земли в России, где сейчас была ночь… Естественно никакого следа в России не было. Просто взгляд логично продолжал дорисовывать дальнейший путь тени спутника.
Затем стало происходить необъяснимое — вначале произошло скачкообразное, не постепенное, а именно скачкообразное увеличение тени на пятьдесят километров в радиусе, скрывшей большую площадь Земли. Но и это не было столь шокирующим, как то, что тень продолжила расширяться по окружности, поглощая десятки километров в секунду.
Какая-то зараза охватывала Землю. Мрак разрастался с каждым мгновеньем, невидимыми ужасными щу-пальцами сжимая планету…
В ста километрах от Колумбии.
Штат Южная Каролина. США.
Кларк Морин подъезжал к дому, когда с удивлением обнаружил, что с трудом различает показания приборов на панели управления. Матюгнувшись, машинально включил габариты. Немного подумав, ближний свет фар.
Сара стояла на пороге и ждала его.
— Ты что так долго? Тебя как за смертью посылать! — недовольно проворчала она. — Смотри, что на небе тво-рится! И это средь бела дня. Вечно ты где-то пропадаешь, когда нужна крепкая мужская рука…
Поначалу он хотел, как обычно огрызнуться на сварливую Сару, в молодости тонкую как тростинку, но по-сле рождения Сэма резко располневшую.
«Вот после этого характер у нее стал ни к черту!» — машинально подумал Кларк, изумленно уставившись в небо — полдиска Солнца было скрыто Луной.
— Ха-ха-ха! — расхохотался он.
— Чего ты ржешь, как конь? — накинулась на него жена.
— Ничего, — немного отдышавшись, ответил он, — просто ученые в очередной раз обгадились — я ж тебе гово-рил, что в Колумбии сейчас идет полное солнечное затмение? Так вот здесь у нас Луна должна была только кра-ем коснуться солнечного диска, а получается, у нас скоро будет полное затмение! Вот уроды! Только жрут в три горла да пьют эти ученышки и пытаются надурить народ! — под конец зло выкрикнул Кларк.
— И что дальше? — настороженно спросила Сара, пропустив реплику по поводу ученых.
— Да ничего, дура! На несколько минут будет темно как ночью, потом все станет на место. Все, на сегодня хватит работать, пойду в поселок съезжу…
Как бы хотелось, чтобы все было, как думал вот этот обычный человек. Он правильно рассуждал, что все скоро закончиться. Это если бы в привычное положение вещей не вмешалась пока никому неизвестная сила…
«Лунас»
— Конус начал движение! — спокойным голосом произнес Олсен.
— Направление? — спросил Токарев…
Они ожидали всего что угодно — яркой вспышки старта чего-то опасного или просто неизведанного излуче-ния. На крайний случай обсуждалось предположение о движении конуса. Как раз это и случилось. Логично было предполагать, что конус стартует к Земле… но не от нее!
— Что?… — только и вымолвил Кудрявцев.
— Я ничего не понимаю! Куда полетела эта чертовщина? — спросил Виртс.
Прозрение пришло через несколько секунд, когда Максим удостоверился в своей догадке и не ткнул пальцем в монитор, передающим вид Земли:
— Смотрите, вот что происходит! Это по вашей части, астрономы!
И они поняли, что означает ВСЕ ЭТО — пятно постоянного затмения увеличивалось. Своеобразный фокус линзы, которую в данном случае представлял инопланетный конус, отдалялся от планеты, регулируя истечение светового потока на планету и отбрасывая от нее солнечные лучи!
В трехстах километрах
от Колумбии. Где-то на дороге.
Штат Южная Каролина. США.
— Давай, давай, еще немного, еще чуть-чуть… щас… вот так вот! Встала, наконец! — удовлетворенно вос-кликнул Джордж.
— Да, полчаса работы и можно ехать — что-то я умаялся, — ответил Питт.
— Еще бы — полдня прокопались и пролазили на животах! Сейчас доедем до первой стоянки и спать!
— Сперва поесть надо!
— Конечно, тебе бы только поесть! И куда у тебя все пролетает? А, Питт? Ты ж тощий как глиста, а жрешь больше моего!
— А пива алкать надо меньше, и будешь такой же, как и я!
— Боже сохрани! Чтобы быть таким тощим как ты? Ни за что!
Через полчаса они собрали полуось, поставили колесо и Джордж начал собирать инструмент.
— Питт, а где разводной ключ?
— Да рядом с саквояжем лежал! Посмотри внимательнее! Слепой ты, что ли?
Через некоторое время Джордж недовольно воскликнул:
— Никак не найду! И вообще чего так темно? Сколько времени вообще?
— Сколько-сколько! Всего-то четвертый час! — ответил из кабины многотонника Питт. — Ой, а че это так на самом деле темно? Джордж, посмотри на небо — Солнце заходит, — через некоторое время крикнул он.
— Это не Солнце заходит, — ответил напарник, глянув по совету друга вверх, — это солнечное затмение, без-дарь. Фига себе — полсолнца уже скрылось. Давай быстрее, а то скоро вообще ничего в двух шагах не разгля-дим…
И это происходило более чем в трехстах километрах от города Колумбии, в зоне, где не должно было быть даже частной фазы затмения, но оба водителя не знали об этом. Они просто жили, решая насущные проблемы и не отвлекаясь на такие мелочи как Солнце в небе…
«Лунас»
На их глазах расширявшийся черный радиус достиг восточного побережья США, стал прятать под своей черной вуалью Атлантический, в скором времени Тихий океаны и все подпадавшие моря.
— Борис, дай вид конуса! — потребовал Максим.
