Темная ночь скрыла сутулую фигуру, направлявшуюся к реке, откуда несло тишиной и покоем… Природа спала…
«Лунас»
Полное затмение.
Все пространство, все звездное небо над головой представляло сплошной зеленоватый искрящийся ковер, но красивое грандиозное шоу внушало страх, а не радостные эмоции.
— И что дальше? — ни к кому не обращаясь, спросил Пол.
Вопрос остался без как такового ответа. Все заворожено смотрели на этот калейдоскоп красок.
В центре-шаре, низко висящем и от того казалось, еще приблизившемся основании конуса началась новая игра света — и без того яркое свечение перешло на иную ступень и автоматика скафандров изменила степень пропускания света, ретушируя накал, затем еще раз, и еще.
Максима после очередной подстройки системы привлек свет сбоку. Он глянул в ту сторону и изумился — все близкорасположенное пространство лунного пейзажа освещалось как днем, но каким-то феерическим светом. Темные камни и наплывы отбрасывали причудливые тени. Порой от одного и того же камня отражалось несколько теней под разными углами с разной степенью яркости и насыщенности. Отражавшийся и натыкавшийся приглушенный свет на всевозможные препятствия не сглаженной ветрами поверхности создавал сюрреалистическую игру лучей, преломлявшегося под необычными углами и от того завораживающего воображение, но это была тревожащая психику красота холодного безвоздушного мира. На всей равнине властвовала безудержная фантазия импрессиониста, написавшего абстрактную картину. И в этом ставшем чужим мире они все, вся команда «Лунаса-6» были лишними элементами экспозиции.
Лунный пейзаж зачаровывал.
В какую-то секунду игра света изменилась, стала менее насыщенной, с каждым мгновеньем теряя яркость и контрастность. Прямо на глазах поверхность стала погружаться в темноту. Охватывая и съедая свет, мрак наступал. Максим снова посмотрел вверх и не увидел ярчайшего глаза-центра — он был на месте, но теперь лучи от него прорывались из-за угольно-черной мембраны, на глазах вставшей на его пути.
В голове почти сразу обозначился ответ при виде последовавшего действа. По наружному радиусу прошла трансформация неправильной формы квадратов-ромбов, появлявшихся из ниоткуда и очень быстро оббежавших первоначальный круг. Когда квадраты, материализуясь и складываясь в геометрически выверенный круг, закон-чили путь, то глаз машинально вычленил диск далекой Земли, уже частично скрытой малым кругом. Догадка прозрела после еще одного очередного радиуса световой преграды, увеличившей своеобразный зонтик, на этот раз полностью скрывшей Землю.
— Борис, ты видишь это? Выведи к нам на монитор схематичное наложение этого, этого, — он не знал, как обозначить словами эти диафрагмы гигантского объектива, или фокуса.
Но сидевший на базе у компьютера Колесников все понял и вывел на монитор комплекса первичной обра-ботки лунных образцов породы, временно перепрофилированный в дистанционный обзор запрошенного изобра-жения. На экране шло четко отслеживаемое аппаратурой увеличение площади преграды солнечным лучам. Пря-мо перед ними бег новых квадратов, плетущих монолитную стену громадного конуса, ускорялся. Одновременно с ускорением квадраты уменьшались в размерах, но это был только зрительный эффект отдалявшихся под углом дальних секций конструкции. Затем скорость увеличения выстраиваемой общей площади конуса возросла. Ком-пьютер передавал сумасшедшее ускорение, с которой пришельцы перекрывали доступ свету далеких звезд.
Вскоре монитор передал окончание протаивания последнего радиуса квадратов. Компьютер обрабатывал получаемые данные, когда в какой-то неуловимый миг собранные в единую систему квадраты исчезли. Нет, они не растворились вновь: сейчас они являли цельную идеально гладкую поверхность. Брошенного взгляда по всей площади конуса было достаточно — хоть и в кромешной темноте, но ловя из-за горизонта слабый свет далеких звезд и преломляя их отраженное свечение, ставшая зеркально гладкой поверхность космического сооружения подсвечивала самое себя. Промелькнула мысль о создании высоко-инженерного решения пришельцев, идеально подогнавших квадраты-сегменты в единое целое, но отрезвляющая мысль заставила его бросить созерцание — взгляд наткнулся на полный мрак вокруг, несмотря на убранную автоматикой светофильтрацию скафандра.
Полная темнота и низко висящий, закрывший весь звездный небосвод Луны верх технической мысли инопла-нетян, словно готовящийся раздавить их переливался в слабых лучах звезд и от того гротескно искажавших по-лированную поверхность. Он как бы говорил о недобрых намерениях прибывших из иных миров.
— Внимание, всем собраться на базе! Кудрявцев и Виртс, будьте внимательны в пути и…
Тут его снова прервал Колесников:
— Командир, конус провел еще одно увеличение радиуса, и оно выходит за пределы самого радиуса конуса! Точно просчитать размеры не в состоянии — гигантская диафрагма уходит аж за горизонт! Прошу разрешения на связь с ОЛС — с помощью ее аппаратуры я смогу вычислить полные размеры…
— Отставить, связь не разрешаю.
Правда, через несколько минут ему пришлось отменить приказ на возвращение астрономов, так как новое сообщение Бориса внесло очередную координацию действий:
— Командир, конус… нет, это Луна выходит из солнечного затмения. Наблюдаю край конуса, провожу заме-ры…
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
Шло время. Диск Луны, казалось, так и будет скрывать Солнце. Никто из просто глазеющих местных жите-лей не задавались подобными вопросами, снимая на видеокамеры и щелкая камерами телефонов.
И только ученые-астрономы посредством точной аппаратуры видели постоянные изменения слабого свето-вого потока, по мере продвижения Луны по орбите натыкающегося на горные образования поверхности спутника и меняющего силу свечения в том или ином участке диска Луны. Но вот настал момент, когда свечение с одной стороны диска стало усиливаться, наливаться, готовясь прорвать вставшую на ее пути завесу-преграду.
Теперь даже самый неискушенный зритель понимал, что все, сейчас Солнце бросит первый робкий луч на планету.
— Вика, начинается последний этап — сейчас появится второй эффект четок Бейли, — произнес Сергей.
— Бриллиантовое кольцо, — машинально ответила она, продолжая оглядываться кругом.
— Да-да, бриллиантовое кольцо на левую руку. Ты чего такая напряженная?
— Да нет, ничего, — нервно ответила она.
— Ну-у… я же чувствую, — несколько обиделся он, впрочем, не отрываясь от неба.
— Сереж, не обращай на меня внимания, я просто боюсь темноты, ты же знаешь!
— Да-да, извини…
— Так, осталось пятнадцать, уже тринадцать секунд до эффекта Бейли, — произнес Береговой.
— Вик, давай напоследок глянем, только после сразу же оденешь очки — Солнце начнет быстро выходить из-за Луны, — напутствовал ее муж.
— Ну и слава богу! — с искренним облегчением в голосе произнесла молодая женщина.
Бежали последние секунды. Черный контур Луны начал зримо смещаться в сторону, но никто из присутст-вующих не подозревал, что они видят не Луну, а полностью накрывшую ее инопланетную конструкцию, на ма-нер веера раскрывшего свои лепестки. Правда, ведущие запись астрономы позже, при помощи необходимого светового насыщения снимков определят что-то необычное, но это будет потом…
— Сейчас, — выдохнул Прозоров.
Но… ничего не произошло!
— Ничего не понимаю, — встревожился Сергей.
— Такая высокая погрешность по временной шкале…
— Уже прошло десять секунд, — вторил Ильюшин…
Никто из зрителей не встревожился, ожидая первого луча Солнца, так как их никто не предупреждал об окончании, вот уже прямо сейчас полного затмения, но в среде ученых нарастала напряженная обстановка — по всем самым погрешностям Солнце уже должно было выйти… но его не было! Еще больше сумятицы в стане ученых внесло то обстоятельство, что… с одной стороны, куда должен сместится диск Луны, все шло как было раз и навсегда предопределено орбитальным курсом спутника — край спутника вышел, об этом свидетельствовало прекращение светового ореола с той стороны Луны. Значит, Луна продолжает движение, а какая бы сила могла ее остановить или сменить ее курс? Но с другой стороны… Солнце не выходило. Не было четок Бейли и вообще ни одного луча не прорывалось. Создавалось ощущение, что спутник растягивается?
— Что все это значит? Я ничего не понимаю! — воскликнул Архипов.
И тут, как бы добавляя все больше вопросов, даже видимый полукруг окантовки свечения стал быстро-быстро растворятся, как будто перевели солнечный переключатель в положение выключено…
