– Мои мать и отец...
– Твои мать и отец были осенены благостью слишком рано и дали жизнь истинному сыну Прибытия. В своей мудрости Великий Создатель благословил ацтеков на неведение, выращивание урожая, счастливую жизнь в пределах долины. Это они и делают. Но при приближении Дня Прибытия благословение это будет снято, и дети станут делать вещи, которые даже не снились их родителям. Они будут читать книги, которые их ждут, они будут готовы к тому, чтобы навсегда оставить долину.
Конечно! Чимал не знал, каким образом, но он почувствовал, что эти слова – правда. Он один не принимал долину, он восстал против жизни в ней, он хотел убежать оттуда. И убежал. Он был другим и всегда знал это и страшился этого. Теперь это стало ненужным. Он выпрямился и посмотрел на остальных.
– Я хочу задать много вопросов.
– На них будут ответы, на все из них. Мы расскажем тебе все, что знаем, а потом ты узнаешь еще больше в местах, предназначенных для узнавания, которые ждут тебя. И тогда ты будешь учить нас.
Чимал громко рассмеялся.
– Значит, вы больше не хотите убить меня?
Главный Наблюдатель наклонил голову.
– То была моя ошибка, и я могу лишь проклинать свое невежество и молить о прощении. Ты можешь убить меня, если желаешь.
– Не будь таким скорым, старик, ты должен еще о многом мне рассказать.
– Это правда. Тогда – начнем.
2
– Что это? – спросил Чимал, глядя на дымящуюся коричневую плитку мяса, помещенную перед ним на блюде. – Я не знаю животного, которое было бы достаточно велико для того, чтобы из него можно было выкроить такой кусок мяса. – Подозрительный взгляд, устремленный им на Главного Наблюдателя, красноречивее всяких слов говорил о том, что вообще-то такое животное ему известно.
– Это блюдо называется бифштексом, и мы едим его только по праздникам. Но ты, если пожелаешь, можешь есть его каждый день, мясное хранилище обладает достаточными запасами.
– Мне неизвестно животное, называемое «мясное хранилище».
– Позволь мне показать тебе. – Главный Наблюдатель сделал чтото с настройкой висевшего на стене телевизора. Его личный отсек совершенно не походил на тесные клетки других наблюдателей. Здесь из какого-то скрытого источника лилась музыка, на стенах висели картины, а на полу лежал толстый ковер. Чимал, чисто выбритый с помощью средства для уничтожения волос, сидел в мягком кресле, а перед ним было разложено множество приспособлений для поглощения еды и стояло множество блюд. И лежал по-каннибальски огромный кусок мяса.
– Опиши свою работу, – велел Главный Наблюдатель появившемуся на экране человеку. Тот послушно кивнул.
– Я – Наблюдатель за питанием, и одна из главных моих обязанностей связана с мясным хранилищем. – Он отступил в сторону и указал на стоявший за его спиной огромный чан. – Здесь, во внутренней ванне, вырастает определенное количество частей животных, годных в пищу. Эти животные помещены сюда Великим Создателем. Нутриеты подаются постоянно, рост ткани не прекращается, и куски удаляются для потребления.
– Значит, эти куски животных бесконечны, – сказал Чимал, когда экран потемнел. – Хотя часть их удаляется, они никогда не умирают. Интересно, что же это было за животное?
– Я никогда не думал о временных аспектах мясного хранилища, Благодаря тебе я теперь займусь изучением этого вопроса. Он кажется мне очень важным. Я знаю только, что животное называли коровой.
Чимал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ничего вкуснее ему раньше пробовать не приходилось.
– Единственное, чего здесь не хватает, это красного стручкового перца.
– Завтра будет, – сказал Главный Наблюдатель, делая пометку.
– Вы даете это мясо хищникам? – с внезапным пониманием сказал Чимал.
– Да. Наименее удачные куски. Долина не дает им достаточно пищи для поддержакия жизни, и мы должны подкармливать их.
– Зачем тогда они вообще нужны?
– Потому что так записано и так пожелал Создатель.
Чимал уже не в первый раз получал подобный ответ. На пути в этот отсек он продолжал задавать вопросы, и от него ничего не скрывали. Но во многих случаях Наблюдатели оказывались столь же несведущими в вопросах, касающихся их судеб, как и ацтеки. Вслух он своих подозрений не высказывал. Нужно было так много узнать!
– Значит, вы заботитесь о хищниках, – сказал он, и в нем ожило страшное воспоминание, – но зачем гремучие змеи и скорпионы? Когда Коатлики вошла в пещеру, множество их вышло наружу. Зачем?
– Мы – Наблюдатели и должны неукоснительно исполнять свой долг. Если у отца слишком много детей, то это не значит, что он плохой отец, если не может обеспечить пищей всех своих детей. То же самое и с долиной. Если бы людей было бы слишком много, для них не хватило бы еды. Поэтому змеям и насекомым, чье количество рассчитывается по специальным таблицам, разрешен вход в долину. С их помощью число людей обоего пола регулируется.
– Но это ужасно! Ты хочешь сказать, что эти ядовитые твари предназначены специально для того, чтобы убивать людей?
– Иногда очень трудно принять правильное решение. Вот почему мы обучаем тому, чтобы быть сильными и непреклонными. Только тогда мы сможем исполнить волю Великого Создателя.
На это он не получил никакого ответа. Чимал ел и пил то, что стояло перед ним, и пытался переварить услышанное. Он указал ножом на ряды книг:
– Я попытался читать ваши книги, но они очень трудные, и многие слова мне не знакомы. Если где-нибудь более простые книги?
– Есть, мне следовало подумать об этом раньше, Но я старик, и память моя уже не та, что была раньше.
– Могу я спросить... сколько тебе лет?
– Я перешагнул грань сто девяностого года. Если на то будет воля Великого Создаталя, я надеюсь увидеть и свой двухсотый год.
– Твои люди живут гораздо дольше моих. Почему?
– Мы в течение всей жизни должны сделать гораздо больше, чем простые земледельцы; кроме того, годы даруются нам как вознаграждение за службу. Есть машины и напитки, которые нам помогают, и экзоскелеты защищают и поддерживают нас. Мы рождаемся, чтобы служить, и чем длиннее наша жизнь, тем больше мы успеваем сделать.
И снова Чимал обдумал услышанное, но не высказал своих мыслей.
– Книги, о которых ты говорил?
– Да, конечно. После сегодняшней службы я отведу тебя туда. Там разрешаетса бывать только Изучающим, тем, кто носит красное.
– Поэтому и меня одели в красное?
– Да. Такой шаг казался более мудрым. Это хорошая одежда, она подходит для Первого Прибывшего, и все люди станут тебя уважать.
– Пока ты будешь занят на службе, я хотел бы увидеть место, с которого Наблюдатели могут смотреть на долину.
– Мы отправимся теперь же, если ты готов. Я сам отведу тебя туда.
Теперь, когда он шел по туннелям, то испытывал совсем иные чувства, ничего не боясь. Теперь, когда он носил красную одежду, а рядом с ним шел Главный Наблюдатель, все двери открывались перед ними, а люди приветствовали его, когда они проходили мимо них. У входа в исследовательский центр их ждала Наблюдательница Оружия.
– Я хочу попросить прощения, – сказала она, опустив глаза. – Я не знала, кто ты.
– Никто из нас не знал, Наблюдательница, – проговорил Главный Наблюдатель и, протянув руку, коснулся ее деуса. – Но это не означает, что мы должны избежать наказания, ибо грех, совершенный невольно, все равно остается грехом. Ты будешь носить подавляющий в течение тридцати дней, и носить с радостью.
– Да, буду, – ответила она с лихорадочной готовностью, стиснув пальцы и широко распахнув глаза. – Через боль приходит ощущение.
– Да благословит тебя Великий Создатель, – сказал старик. И они пошли дальше.
– Ты покажешь мне, как работаешь? – спросил Чимал.
– Благодарю тебя за то, что ты просишь меня об этом, – ответила девушка.
Она привела его в большую круглую сводчатую комнату. На стенах ее были экраны, расположенные на уровне глаз. Наблюдатели сидели перед экранами, слушали с помощью наушников и иногда говорили что-то в микрофоны, висевшие возле их губ.
В центре комнаты возвышалась другая наблюдательная станция.
– Там сидит Старший Наблюдатель, – сказала Оружейница, указывая пальцем. – Он руководит нашей работой и ведет нас. Если ты согласен здесь сесть, я покажу тебе, что делать.
Чимал сел на пустой стул, и она указала на приборы:
– С помощью этих кнопок ты можешь выбирать участок, который пожелаешь. Их 134, и каждый имеет свой код, и Наблюдатель должен знать каждый код, чтобы получить немедленный ответ. Они изучают их годами, потому что знание должно быть безукоризненным. Хочешь взглянуть?
– Да. А есть здесь участок у пруда, под водопадом?
