«Да когда ж ты кончишься!», — раздраженно зарычал Дэниел и следом ударил Майриса в скулу, мгновенно отправил его в нокаут.
Гул в рядах кваари сразу затих. И в этой пугающей нависшей тишине Дэниел обернулся к самому светлому участку площадки и встретился взглядом со старым и могучим инопланетянином, вольготно восседавшим в своем древесном «троне». Шарообразные хамелеоньи глаза смотрели на Дэниела и не моргали. Рыбья пасть ухмылялась в легком оскале, и всей своей позой вожак выдавал любопытство и ожидание. Дэниел замер, даже боясь предположить, какие мысли могли сейчас вертеться в голове кваари. Но вот один палец инопланетянина поднялся с подлокотника и совершил короткий энергичный взмах. Пилот не услышал, но почувствовал за спиной какое-то движение и одним прыжком развернулся в воздухе. Один из кваари позади него уже заносил свой посох-копье над головой лежащего Майриса и вот-вот готовился совершить удар… Дэниелу показалось, что этот момент затянулся на минуты, что он смотрел на это копье, как зачарованный и, опережая действие, уже видел как кваари нанесет удар, как расколет голову парню, как завершит этот импровизированный «гладиаторский» бой… Даже не заметив, как поскользнулся, Дэниел не думая прыгнул на стражника, и когда тот уже начал опускать копье вниз, оттолкнул во много раз превышающего его весом кваари в сторону. Инопланетянин не устоял на ногах и рухнул под Дэниелом, роняя копье и удивленно вереща. А Пилот лихорадочно ползком ринулся через стражника и обеими руками вцепился в выпавшее копье. После чего неловко поднялся на ноги и встал с ним в боевую стойку, заслоняя собой Майриса.
Поверженный и удивленный кваари выпрямился снова во весь рост и не придумал ничего лучше, как вопросительно посмотреть на вождя. А тот, как ни в чем не бывало, ухмылялся и скалился. Все это время он не сводил испытующего взгляда с Дэниела и ждал его реакции. Поэтому, когда стражник лишь проквохтал что-то вопросительное, вожак отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Его интересовали только люди. И по взгляду в эти нечеловечьи глаза Дэниел понял, что следующая задумка вождя может быть куда как хуже первой.
«Не получишь, тварь. Никого из нас не получишь, — дрожал от напряжения и злобы Дэниел. — Ни сейчас, ни потом. Попробуй только убить нас».
Но вождь не стал пробовать. Словно прочитав его мысли, кваари растянул свой оскал в еще большей ухмылке и махнул обеими руками. Дэниел даже не успел среагировать, как его взяли с двух сторон под руки, выдернули копье и, чем немало удивив его, потянули прочь из площадки. Только по звукам позади Дэниел понял, что и Майриса тоже приказано было доставить обратно. На сегодняшний день испытания были окончены.
Пожалуй, это было самое тяжелое пробуждение Майриса в лагере кваари. Голова гудела и раскалывалась на части. Мышцы ныли от боли, и любое движение казалось пыткой. А еще как назло все воспоминания о прошлом дне начисто отсутствовали.
С тихим стоном Майрис повернулся набок и только тогда понял, что же это за скрежет раздавался у него почти над ухом. Все это время его сосед по заключению что-то лихорадочно обтачивал об камешек на земле и в упор не замечал пробудившегося парня.
— Дэн, башка трещит. Сделай перерыв, — промямлил Майрис, хватаясь за голову.
Не отрываясь от заточки, Дэниел только бросил хладнокровный взгляд на парня.
— Ну, перестань, слышишь. Всеми высшими прошу…
Убрав камешек под свой настил, Дэниел рывком встал и переместился к стенке клетки. Короткое затишье, которому уже хотел обрадоваться Майрис, вновь перешло в энергичный скрип мелкой пластинки по прутьям.
— Дэн!
— Ты что, совсем ничего не помнишь? — злобно оборвал его Пилот. — А кто пытался убить меня вчера на глазах всех местных, а? Кто сыпал угрозами?
— Я не…
— Что?! — живости, с которой Дэниел пытался подпилить прутья можно было позавидовать. С таким же упорством он, наверное, бы стал пилить шею и самому Майрису.
— Я не помню, чтобы хотел тебя убить, — сознался парень.
— Еще бы! — сплюнул Дэниел. — Накачали тебя травой и внушили, что я твой враг. Милое дело.
— Прости.
Дэниел ничего не ответил, лишь еще интенсивнее продолжил пилить.
— Ты чего делаешь? — осторожно спросил Майрис, щурясь от скрипа.
— Пытаюсь свалить отсюда, — сквозь зубы ответил Дэниел.
— Чего это ты вдруг? — мрачно заметил парень.
Дэниел, до этого терпевший, зарычал, подналег на свою ножовку, заскрипел ею по пруту еще громче, а затем пластинка в его руке с хрустом раскололась, и Пилот по инерции проскользил костяшками пальцев по железу и сорвал кожу.
— Проклятье! — выругался он, ударил ладонью по клетке, а затем вскочил и с неистовством заехал истоптанным ботинком по многострадальным прутьям. — Сволочь!
— Дэн, хватит! Тебя услышат. Куда ты так засуетился?
— Ты что вообще ничего не чувствуешь? — разгневанной фурией обернулся к парню Дэниел. — Этот запах в воздухе.
— А что с ним? — искренне удивился Майрис. Да, какой-то сладковатый запах витал в воздухе, но парень принял его за цветочный аромат.
— Лучше не знай, — от безысходности Пилот рухнул на землю и прислонился к стене.
— Дэниел, — подозрительно и с опасением худшего после некоторой паузы спросил Майрис. — Сколько времени ты уже в плену?
Пилот покосился на испуганного парня и его злость как-то сама начала таять. В конце концов, этот Майрис не виноват в своем незнании. Так же как не виноват в том, что устроил вчера. Остатки воспитания и разума воззвали Дэниела к спокойствию. Пилот глубоко вздохнул полной грудью и медленно, успокаиваясь, выдохнул. Никто не виноват в том, что случилось. Ни сам Дэниел, ни тем более Майрис. Всему виной были только кваари, целью которых было не дать двум пленникам прийти к общему согласию. Это нужно было помнить. Об этом надо было знать. Но ведь он, Дэниел, пытался донести это до Майриса, а парень к тому времени уже попал под влияние инопланетян. Момент был упущен и вот, к чему это привело. Хорошо еще, что они не поубивали друг друга вчера. А ведь сейчас Майрис был уже совсем не такой, как прежде. Дэниел быстро понял это, стоило парню только заговорить. Само собой он был «трезв», но что-то вчера встряхнуло его так, что парень забыл о прошлой злобе на Дэниела. Может быть, подумал Пилот, это так хорошо на него повлиял увесистый кулак. Но сейчас Майрис представлял собой даже немного жалкое зрелище. Напуганный, потерянный, ничего не помнящий. «Я же даже не спрашивал, а у него ведь могли погибнуть в бою товарищи. Не то, что у меня, — размышлял Дэниел. — В этом случае для пленника он еще держался очень даже хорошо. Тогда с какой стати я на него так зол? Уж не за то ли, что сижу здесь дольше него?».
— Дэн? — шепотом осторожно позвал Майрис. — Как долго ты здесь?
Пилот едва заметно вздрогнул, вновь бросил короткий взгляд на парня, а потом все же сухо ответил:
— Около полутора месяцев.
— И ты все это время ждал случая выбраться? — всплеснул руками от изумления Майрис.
— …И выбирался, — сознался Пилот. — Дважды. Но до границы отсюда далеко.
Майрис изумленно уставился на Дэниела в упор и не верил, что этот сдавшийся человек был способен на побег. Уставший, осунувшийся и заросший пленник, но никак не гордость флота. Что же такого случалось за время его плена, что так сломило его? Даже если оставить вчерашний день. Даже если забыть все те оскорбления, которые Пилот кидал в адрес парня. Он боялся чего-то и раньше, но сейчас страх победил его. Подстегнул на короткий момент, заставил в панике метаться по клетке и искать пути для побега, но когда они не сработали — страх опустошил его.
— Что ты знаешь, Дэниел? — спросил прямо Майрис.
— Помоги мне, — упавшим голосом взмолил Пилот. — Ты сможешь выстоять.
— Против чего!? — негодующе повысил голос парень, но Дэниел прервал его, резко схватив за грудки и подтянув к себе через прутья решетки.
— Против всего! Просто сделай, что я скажу. Мы сейчас как никогда раньше близки к границе. Я это вижу по зарослям. Нам есть смысл убираться отсюда. А ты как раз сможешь вытащить нас. Я научу, что нужно делать. Просто слушай и запоминай…
Когда за пленниками пришли на следующий вечер, Майрис был уже готов. Надеяться на помощь от Дэниела смысла не было уже с утра. Каким образом тот новый странный запах действовал на Пилота, парень так и не смог добиться вменяемого ответа. Казалось, что у Дэниела начинало болеть абсолютно всё. Он жаловался на голову, на живот, на сердце и даже на боль в зубах, и поделать с этим было нечего.
«Ты еще мало пробыл в их лагере, чтобы столь бурно реагировать, — объяснял прошлым днем Дэниел. — Да, тебе будет плохо, но не так сильно, как мне».
И Майрису действительно к вечеру было паршиво. Наркоманы назвали бы это ломкой, аллергологи — резкой реакций на вещество, но парень просто знал, что даже при обоих диагнозах все болело бы и трещало в организме и то меньше. Хорошо еще, что местные позаботились не баловать пленников едой в эти сутки. Желания выпускать обратно через себя драгоценную похлебку у Майриса не было.
