Я помахала им ручкой и зашла в абсолютно незнакомый мне подъезд. Было слышно, как «Мерседес» отъехал от дома.
Постояв для верности еще немного в сырой подъездной тишине, я осторожно выглянула на улицу. Никого! Можно идти, но, насколько я представляю, топать придется порядочно. Как пел Высоцкий: «Метро закрыто, в такси не содют». Это про Тарасов. Правда, у нас нет метро, но после двенадцати можно уехать разве что в Солнечный, этот район последнее время уж больно хорошо снабжен автотранспортом. Даже завидно становится: шикарные импортные автобусы один за другим отходят от остановки полупустыми. Но если вам надо в другой район, то крепитесь, надеяться можно только на свои ноги.
Я зябко поежилась. Несмотря на то, что днем было довольно жарко, сейчас ощущалась изрядная прохлада. Этим и отличается август от всех остальных месяцев лета. Закутаться в собственные плечи трудно, даже и не пытайтесь. Поэтому я жестоко мерзла во время своего похода по ночным улицам. На мне была легкая деловая блузка, которая пропускала ветер, словно тюлевая занавеска.
Было пустынно. В этой части города явно не развита ночная жизнь. Да это и к лучшему, мне вовсе не хотелось встретить сейчас толпу пьяной молодежи.
– Девушка, – крикнул кто-то сзади, – постойте!
Я не стала оборачиваться, а только прибавила ходу. Не хватало мне еще приставаний! На сегодня достаточно встреч с роковыми незнакомцами.
– Да подождите вы наконец! Зачем убегаете? – раздался тот же голос с оттенком укоризны.
Я все же обернулась. Меня догонял мужчина, по виду довольно молодой, не старше меня. Одет он был бедно, в старенькую серую курточку и потрепанные штаны. Вид у него был совершенно не грозный. Я даже перестала торопиться. Невысокий рост и всклокоченные волосы парня делали его несколько комичным – эдакий «ботаник»-неумеха. Он поравнялся со мной:
– Не бегите, постойте, я у вас кое-что спросить хочу!
Мелькнула мысль о том, что он может быть тарасовским Чикатило – маньяк тоже был таким скромным и положительным на вид. Но вопрос, который он мне задал, развеял все мои подозрения:
– Мне ваше лицо показалось знакомым. Вы случайно не жена Вовки Лебедева?
Обычно мужа узнают по мне, спрашивают: «А вы случайно не муж Ирины Лебедевой?» Это что-то новенькое!
– Да, – ответила я, – вы угадали, это именно я. А вы кто будете, если не секрет?
– Я с вашим мужем в университете учился, может, помните меня? Я Слава Никонов, был у вас в гостях один раз.
– Постойте-постойте, – я начала припоминать, – вы сейчас, случаем, не кинологом работаете?
– Именно, – обрадовался Слава, – в тарасовском питомнике УВД. Вот так нас жизнь разбросала, один в университете преподает, другой собак нянчит. Кстати, вы домой идете?
– Да, я немного задержалась на работе. Теперь добираюсь пешком.
– Ничего себе немножко, – усмехнулся кинолог, – давайте я вас провожу. Заодно Володьку повидаю.
Намного веселей идти со спутником, особенно ночью, по пустынным улицам. Я с радостью восприняла предложение Славы. Мы быстро зашагали к дому, болтая по пути об общих знакомых. На проезжей части практически не было машин. Одна сейчас ехала нам навстречу. Я зажмурилась от нестерпимо яркого света ее фар, скорее всего, это была иномарка, наши авто так не светят. Когда она поравнялась с нами, я увидела, что это «Мерседес», не новый, но в хорошем состоянии… Караул! За рулем сидел Григорий! Сейчас он увидит меня и поймет, что я соврала насчет адреса!
Мгновенно присев на корточки, якобы для того, чтобы завязать шнурки, я склонилась лицом к земле – авось не узнает! Машина проехала мимо, не останавливаясь. Фу-ух, кажется, не узнал.
– Что с вами? – спросил Слава, увидев мое побледневшее лицо.
– Ничего особенного, – отмахнулась я, – просто устала.
Надо лечить нервы. Вроде в деревне отдыхала, а стала как неврастеник, каждого шума пугаюсь. Еще бы, попробуйте побегать по лесам и бандитским логовам с мое, и с вами будет то же самое.
Глава 8
Володька был в пижаме, вид у него был заспанный, что неудивительно, ведь мы пришли далеко за полночь. Вначале он увидел меня и открыл было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает. Но из-за моей спины вышел Слава Никонов, и тогда у мужа отпала челюсть.
– Славка? Откуда ты здесь? – воскликнул он оторопело.
– Жену твою встретил, пришлось проводить, – пояснил друг. – Чего же ты ее одну отпускаешь?
Они крепко пожали друг другу руки и обнялись.
– Сколько лет, сколько зим! Ну проходи, коли не шутишь! – Володька повесил куртку Славы и указал в сторону комнат.
Мы прошли в квартиру. Муж засуетился, расставляя чашки для чаепития. Когда чайник вскипел, я с удовольствием отхлебнула глоток горячего чая. Я порядком замерзла, будем надеяться, что утром не заболею.
Разговор пошел об университетских друзьях, о том, кто где сейчас работает, кто чего добился. Наконец Володька вспомнил обо мне:
– Ну что, гулена, слоняешься где-то с утра и до вечера, друзья мои тебя провожают! Что происходит? Почему я должен сидеть и волноваться за тебя? Позвонила и сказала, что ты у подружки! До ночи засиделась, так я и поверил!
Вообще-то мой муж никогда не терзает меня подозрениями, но, видимо, в этот раз я его доконала. Несколько дней жила черт знает где, в какой-то деревне, потом приехала и опять пропала. Тут любой человек взорвется. Поэтому я успокаивающе сказала:
– Я тебе попозже все расскажу, ладно?
– Если ты занималась своими расследованиями, то можешь рассказывать при Славке, у меня от него секретов нет, – неделикатно отрезал муж. – Может, он тебе что-нибудь дельное посоветует.
Я задумалась. А действительно, какая удача, что я встретила именно кинолога, а не кого-то другого! Он может мне помочь. Вопрос только в том, стоит ли посвящать практически постороннего человека в это опасное дело?
– Хорошо, – сказала я осторожно, – всего я вам не расскажу, потому что незачем, но в остальном совет мне не помешает.
– Нечего ломаться, – прервал меня Володька, – рассказывай все. Или думаешь, что мы тебя предадим?
Мне стало стыдно, поэтому я начала выкладывать все или практически все. Для Славы пришлось начать с момента моей поездки в Гурьево. Умолчала лишь о проверке, устроенной мне Григорием в виде романтической встречи. Муж насупился.
– А что, по телефону предупредить было трудно? – возмутился он. – Уехала в какую-то криминальную фирму, не возвращалась до полуночи!
– А тебе было бы легче, – усмехнулась я, – если бы ты знал, что я нахожусь на нелегальных собачьих боях с двумя бандитообразными молодчиками?
– Наверное, нет, – муж почесал затылок. – Ладно, проехали. Что ты там говорила о проверках?
– Проверить мои предположения можно двумя способами, один из которых мне известен.
– Как в детективах! – восхитился Слава. – Я в милиции работаю, и то такого не видел. Волки-оборотни, собачьи бои, сельская мафия! Цирк, да и только!
– Ничего, если бы ты Ирину получше знал, привык бы, – отмахнулся Володька. – Она без конца в такие переплеты попадает.
– Скажите, а собаки себя как на боях вели, адекватно или нет? – неожиданно спросил Слава.
– Не знаю, – удивилась я, – вроде обычные собачки. Просто их злили перед боем. А почему вы спрашиваете?
– Бывает, что на подобных мероприятиях псам вкалывают особые вещества, – пояснил кинолог, – от которых они звереют. В таком состоянии они кого угодно могут загрызть, и никто их не остановит.
– Вроде бы все собаки вели себя адекватно, – задумалась я, – конечно, многих приходилось растаскивать, но на людей напал лишь пес Красина.
– А как он выглядел? Если ему кололи препараты, вызывающие агрессию, то у него были бы учащенное дыхание и остекленевшие глаза, как при бешенстве.
– Самое интересное, что он выглядел неконтролируемым до определенного момента. Потом хозяин приказал ему отпустить сенбернара, и он моментально послушался.
– Действие препарата могло кончиться, – сказал Слава, – и он опять вернулся в свое нормальное состояние.
– К чему ты ведешь, я не пойму? – полюбопытствовал Володька.
– Да к тому, что собака, которой сделали подобный укол, будет убивать все живое на своем пути! Именно так можно было убить человека в лесу!
– Точно! Только как доказать злой умысел?
– Я могу это сделать, – с гордостью сказал кинолог, – если мне предоставят этих собак!
– Как раз это я и собираюсь сделать!
– Только не говори, что ты будешь лазить по клеткам с бешеными питбультерьерами и отыскивать следы от уколов! – заволновался мой муж.
– Следы от уколов еще ничего не доказывают, – прервал его Слава, – дело в другом. От препарата остаются необратимые изменения в психике собаки. Можно сказать, что каждый такой укол укорачивает жизнь несчастного пса. Кроме того, можно сделать биохимический анализ. Если средство вводилось недавно, то легко обнаружить его следы в организме.
