В этот момент выпустила очередной снаряд «тридцатьчетверка» лейтенанта Павла Ускова, которому было приказано прикрывать саперов. Фугас рванул у бетонного основания, охранение мгновенно нырнуло в траншею. Их не было видно минуты три, затем осторожно высунулась массивная каска.
— Фри минуты у нас в запасе будет, — сказал Шевченко.
— Если танк продолжит стрельбу. Снаряды, наверное, кончаются. Редко бьет.
— Ну и нам волынку тянуть ни к чему. Давай готовиться.
Прибежал посыльный и сержант от пехотинцев. Шевченко объяснил сержанту задачу:
— Мы через кусты поползем. Когда танк снова выстрелит, сделаем быстрый рывок к доту. Уничтожим пулеметы и охранение, а вы бегом к нам на поддержку.
— Ясно, — кивнул сержант. — Только в задней части дота еще одна амбразура имеется. Под огонь угодим.
— Надо прикончить дот, пока танкисты ведут огонь. Без их помощи все поляжем.
— Нам высунуться не дают. У меня двое раненых.
— Приказ понял? — набычился Шевченко.
— Так точно.
— Тогда действуй.
По извилистым дорожкам среди кустов проползли благополучно. Затем перекатились под откос мелкого, словно игрушечного, пруда. Ползли по влажной земле, местами проваливаясь в жижу.
Зазвенела, набирая высоту, мина, затем понеслась вниз. Кто-то из молодых ахнул. Лишь бы не вскочил с перепугу. Но парень сдержал себя, а мина упала в пруд, подняв фонтан ила и воды.
Расстояние до бетонной коробки не превышало семидесяти метров. Танк лейтенанта Ускова пока молчал. Зато, словно предупреждая, дал одну и вторую очередь «МГ-42». Скорострельность — двадцать пуль в секунду. Все отделение смахнет, как косой.
Из небольшой дверцы, прорезанной в задних металлических воротах, вышел артиллерист. Огляделся по сторонам, помочился и снова нырнул в дот. «Тридцатьчетверка» по-прежнему молчала. Отделение напряженно ожидало команды Шевченко. В любой момент их могли заметить. Закашляется кто-то из бойцов, или выглянет из траншеи немец и внимательно осмотрит берег пруда. Девять человек с такого расстояния можно даже почувствовать. На войне у людей обостряются многие чувства. Просыпаются инстинкты, когда в спину тебе смотрит враг.
И действительно, из траншеи приподнялся солдат в каске и серой камуфляжной куртке. Он смотрел в сторону пруда. Рядом с ним пулеметчик держал наготове свой «МГ-42». Солдат привстал еще немного, и Петр Шевченко отчетливо услышал, как тихо, одними губами, шептал сжавшийся от напряжения молодой сапер рядом с ним:
— Господи, пронеси…
Младший лейтенант понимал, что нервы у людей на пределе. Кто-то может не выдержать и открыть огонь, другой швырнет гранату, хотя семьдесят метров, расстояние слишком большое. «Тридцатьчетверка» наконец выстрелила из своего орудия.
На этот раз бронебойным снарядом. Фугасные, наверно, подходили к концу. Болванка ударила в верхушку дота и с воем ушла рикошетом вверх.
В траншее находились пять-шесть немцев. Кто-то нырнул на дно, остальные пригнулись, а пулеметчик, задрав голову, провожал глазами полет бронебойной болванки.
— Всем огонь!
Саперы, привстав, стреляли из автоматов и карабинов. Не слишком точно — сказывалось напряжение и то, что немцы находились в укрытии. Но в кого-то угодили. Свалился солдат, наблюдавший за прудом, пулеметчик спрятал головуза бруствер.
— Вперед!
Девять человек вымахнули из-под откоса, как разжатая пружина. Кто-то продолжал на бегу стрелять, остальные бежали молча или что-то выкрикивали.
Пулеметчик был ранен, и первая очередь ушла вверх. Зато быстро среагировал старший группы, унтер-офицер. Он сразу открыл огонь из автомата. Упал сапер с заплечным мешком, наполненным взрывчаткой, другого ударило в бок, вырвав клочья бушлата.
В унтера стреляли одновременно младший лейтенант Шевченко и Матвей Шмарев. Пуля перебила ему руку, еще одна звонко ударила в каску, свалив с ног. Второй номер расчета тянул пулемет к себе, а раненый пулеметчик продолжал цепляться за рукоятку. Двое солдат, уклоняясь от пуль, торопливо стреляли из карабинов, толком не целясь.
Эта суета и внезапность атаки позволили саперам добежать до траншеи и добить остатки сторожевого поста. Один из бойцов подскочил к металлической двери и рванул ручку на себя. Дверь открылась, но из полутьмы дота сверкнула яркими вспышками автоматная очередь.
Оттолкнув тело сапера, выбежали двое артиллеристов. Одного застрелил Матвей Шмарев, другого — раненый сапер в окровавленном бушлате. Матвей просунул ствол автомата в закрывающуюся дверь, но хлопнул лишь одиночный выстрел — опустел диск.
По стволу «ППШ» ударили чем-то тяжелым, выбили из рук, а дверь захлопнулась.
— Давай гранаты, — командовал Шевченко.
Швырнули две увесистые противотанковые «РПГ-6». Кумулятивный заряд прожег небольшое отверстие в толстой металлической двери, вторая граната смяла угол ворот, через которые закатывали в дот орудие.
На помощь бежало отделение пехоты. Рядом с вытяжной трубой, в верхней части бетонной коробки откинулся люк. Из него открыли пулеметный огонь. Бойцы, бежавшие впереди, падали один за другим, остальные залегли.
Петр Шевченко бросил «лимонку», но она отскочила и взорвалась на земле. Люк захлопнулся, но пехотинцы приближаться не рисковали, перевязывали раненых, вели беспорядочный огонь по бетонной коробке.
— Бегом сюда! — крикнул им младший лейтенант. — Вас из бункера перебьют.
Возможно, его команде бы не подчинились, но посыпались мины со стороны развалин дома, превращенного в бункер. Остатки пехотного отделения побежали к доту. Медлительность обошлась им дорого. Когда подбегали, две мины взорвались рядом. Бойца с ручным пулеметом подбросило вверх и ударило о землю.
Его подхватили на руки и донесли до укрытия под стеной дота. У парня была оторвана ступня, шинель сплошь излохмачена осколками. Сорвав одежду и стащив разорванный сапог, его торопливо перевязывали.
— К доктору меня… помру, — бился тяжелораненый боец.
— Какой доктор? Сами перевяжем. Не дергайся, немцы вокруг.
— Пулемет тоже не годится, — повертев в руках «Дегтярева», сказал Матвей Шмаре в, помогавший пехотинцем. — Казенник смяло.
Уцелевшие бойцы из пехотного отделения жадно курили. Из полутора десятков их осталось семь или восемь. Еще двое лежали, сквозь повязки проступали пятна крови.
Внутри дота было тихо. Саперы держали под прицелом орудийную заслонку, двери и люк. Артиллеристы прятались, словно в прочной скорлупе. Но в любой момент могли распахнуть дверь или открыть ворота, выскочить наружу, забросать гранатами немногочисленную команду Петра Шевченко.
Их надо было опередить. Да и не мог командир саперного взвода вместе со своими людьми караулить это бетонное сооружение, когда шел ожесточенный бой вокруг бункера.
Имелся огнемет, но единственное отверстие в доте (дырка, прожженная гранатой) уже была плотно закрыто изнутри. Имелось также килограммов двадцать тротила. Однако массивные ворота толщиной сантиметра четыре были рассчитаны на прямое попадание снаряда или близкий взрыв авиабомбы.
— Не возьмем мы их, — покачал головой Матвей Шмарев. — Направленного взрыва не получится, впустую тротил изведем.
Младший лейтенант Шевченко понимал это и сам. Для направленного взрыва требовалось какое-то отверстие. Решили подложить взрывчатку под дверь, она казалась слабее, чем ворота. Но произошло неожиданное. Внезапно приоткрылся верхний люк. Из него, одна за другой, полетели гранаты — штук пять или шесть. Большинство саперов успели среагировать и отскочили за угол дота.
Приготовленные для взрыва бруски тротила с детонировали с резким грохотом. Саперу не успевшему отскочить, оторвало обе ноги, исковеркало тело. Взрыв слегка вмял внутрь дверь, но держалась она по-прежнему крепко.
Шевченко глядел на останки восемнадцатилетнего парня. Зачем его зачислили в штурмовую группу? Он же еще совсем зеленый, почти не имеет опыта. Но, так или иначе, выбирать было не из кого. А парень, кажется, пришел во взвод в марте, два месяца успел отвоевать.
— Дай сюда огнемет, — протянул руку младший лейтенант. — Прикроете меня.
Когда перешагивал разорванное тело, болезненно сморщился и, вздохнув, полез по железным скобам, ведущим к узкой вытяжной трубе. Другого выхода из затянувшейся ситуации не оставалось. Шевченко мог приказать сделать это огнеметчику и не соваться под пули.
Но ситуация складывалась хуже некуда, а дот оказался крепким орешком. Еще не вступив толком в Берлин, штурмовая группа несла потери и споткнулась у первого же укрепления. Вокруг бункера, судя по стрельбе, дела обстояли не лучше. Возле дота лежали тела убитых бойцов, а гарнизон бетонного мешка наверняка готовил изнутри встречный удар.
Бак с горючей смесью, баллон со сжатым воздухом, надетые второпях, оттягивали спину, сам огнемет, похожий на детское ружье, задевал за перекладины.
