— Осторожней! — Гамильтон добрался до последнего мотороллера и не хотел завалить все сызнова. — Давай, раз, два…
— Ladro![1]
Со стороны музея к ним мчался какой-то человек, неистово махая руками.
— Ladro!
Друзья недоуменно повернулись к нему и невзначай выронили мотороллер.
Восемь «весп» снова повалились на землю.
Глава 22
Ночью Кэхиллам и братьям Розенблюм спалось плохо — к последствиям смены часовых поясов добавилось чудовищное нервное напряжение. В шесть утра пришло послание от Веспера-Один. Дэн прочитал его вслух:
«Обожаю украшения! Мне необходимо ваше милое колечко, последний экспонат для моей коллекции. Положите в портфель кольцо и то, что получили от дорогой Сиффрайт. Да, кстати, мне еще и есть хочется. Не откажусь от вкусненького чизбургера с беконом. Его тоже положите в портфель. Центральный парк, Земляничные поля! В вашем случае — 8.35 утра, встреча с Златовлаской. И, само собой, не пытайтесь за ней идти. Последствия вам известны».
Кольцо.
Кольцо Мадригалов.
Мадригалы много веков хранили и оберегали древнюю реликвию, в глубокой тайне передавали из рук в руки, ценили кольцо превыше жизни. Ни Дэн, ни Эми не знали, почему оно так важно, но им и не требовалось объяснений: Грейс завещала беречь кольцо как зеницу ока.
Сейчас кольцо было вделано в часики Эми и образовывало круг на циферблате. Ювелиры двух кланов — Мадригалов и Екатерины — изготовили часы: водонепроницаемые, пуленепробиваемые, небьющиеся, огнеупорные и так далее.
Зачем Весперам кольцо? Что Веспер-Один имел в виду, называя его «последним экспонатом»?
Ладони у Дэна вспотели, в горле пересохло. Он пошел в ванную, налить себе стакан воды. Телефон снова звякнул — пришло очередное сообщение.
Это оказался видеофайл: лицо Нелли крупным планом. Девушка выглядела ужасно — грязные волосы висели унылыми прядями, под глазами черные круги.
— Привет, малышня, — шепотом произнесла она.
Вся история их взаимоотношений в двух словах: Нелли с первого дня знакомства называла их «малышней». Что бы ни происходило, Эми и Дэн всегда оставались для нее «малышней».
К горлу мальчика подкатил тугой комок любви и страха.
Камера медленно начала отъезжать.
Дэн ахнул.
К левому виску Нелли был приставлен пистолет. Палец на спусковом крючке чуть дрогнул.
Изображение исчезло.
* * *
В четверть восьмого Джейк позвонил в службу доставки еды в номера и заказал чизбургер с беконом. Джейку ответили, что для такого блюда еще слишком рано. Однако внушительные чаевые, поделенные между управляющим и поварами, обеспечили выполнение заказа.
От запаха чизбургера Дэну чуть плохо не стало.
«А ведь когда-то я их любил», — подумал он.
— А почему чизбургер? — спросил Джейк. — Изабель потребовала бы шампанского и икры.
— Не беспокойся, скоро узнаем, — промолвил Аттикус.
Дэн никому не показывал видео с Нелли. Зачем? Ей все равно сейчас не поможешь. А так никто, кроме него, не будет страдать раньше времени.
Он в тысячный раз за утро покосился на Эми. Сестра понуро сидела в кресле. С момента приезда в Нью-Йорк она словно бы спала на ходу — как будто была не здесь, а где-то еще. Дэн испробовал все известные ему способы, чтобы пробиться через окружавшую сестру незримую стену — безрезультатно. Стоило ему взглянуть на Эми, внутренности скручивались от гнетущего чувства вины.
Дэн попробовал еще раз позвонить Гамильтону и Йоне: бесполезно, всякий раз включался автоответчик. Эх, если бы они нашли хоть какую-то подсказку, в чем же состоит план Весперов! Хоть какую-то зацепку, чтобы использовать ее против врага…
Восемь утра.
Сердце Дэна глухо забилось. Он взялся за последние приготовления. Портфель мальчики купили в сувенирной лавке при гостинице. Аттикус открыл его, а Дэн сунул внутрь лист рукописи и чизбургер, обернутый в салфетку.
«Осталось самое трудное».
Он подошел к креслу в углу.
— Эми, мне нужны твои часы.
Девочка дернула головой, словно встревоженный дикий зверек, и зажала часы рукой. В широко распахнутых глазах застыла тревога.
— Нет, — хрипло выговорил она. — Грейс доверила их мне.
Дэн торжествующе стиснул кулак.
«Если она это помнит, ее дух все еще тут, с нами…».
— У нас нет выхода, — мягко сказал он. — Нелли. И Фиске. И все остальные.
Эми понурилась еще сильнее, не отрывая взгляда от часов на запястье, а потом яростно затрясла головой.
— Не могу… — прошептала она. — Грейс…
Дэн заглянул ей в глаза:
— Эми, Грейс бы поняла.
Он потянулся к запястью сестры.
— Нет!
Эми подтянула коленки, забилась глубже в кресло и отвернулась, загораживая часы всем телом. На миг Дэну показалось, что она сейчас оскалится на него.
Дэна била мелкая дрожь. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. Что ж, добрячка дальше разыгрывать не выйдет.
— Эми! — заговорил он громким и твердым голосом.
Джейк с Аттикусом оцепенели.
— Мне нужны твои часы. Честное слово, я верну их, если смогу. Отдай их мне!
Еще один вдох.
— Дай часы. Сейчас же!
Он почти кричал на сестру. Боль в ее глазах убивала.
Но метод сработал. Эми обмякла и вяло протянула брату левую руку. Опустившись на колени, Дэн расстегнул часы, а потом нежно пожал запястье сестры.
Она опустила свободную руку ему на плечо.
Брат с сестрой замерли, крепко держась друг за друга.
* * *
Дэн зажал портфель под мышкой, взялся за ручку двери и замер на пороге. Было решено, что он отправится один — Джейк останется в отеле, стеречь Аттикуса.
«Дэн… идет встречаться с Весперами совершенно один…»
Слова всплывали откуда-то из глубины — и наконец прорвались на поверхность.
— Я с тобой.
Какая-то часть существа Эми удивилась, услышав свой голос. Она будто находилась где-то вне тела, наблюдая за собой со стороны. «Испуганная Эми и затаившаяся Эми в безопасности. Затаившаяся Эми не хочет ни в чем принимать участия. Просто наблюдает за испуганной Эми, которая не может отпустить Дэна одного».
— Да ничего страшного, — откликнулся Дэн. — Мы такое уже много раз проделывали. Передам требуемое, и все. Я мигом вернусь, опомниться не успеешь.
— Я не спрашивала разрешения, — отрезала Эми.
Все трое — Дэн, Джейк и Аттикус — уставились на нее, разинув рты. Эми бросила взгляд на запястье и с болью вспомнила, что часов там больше нет.
Девочка решительно вышла из номера.
* * *
Земляничные поля — мемориал великому музыканту Джону Леннону, основателю группы «Битлз» и сольному исполнителю — находились на западной стороне Центрального парка. По мозаичному кругу, выложенному на тротуаре, шло слово «Вообрази» — название одной из самых знаменитых песен Леннона, про мир во всем мире.
Эми с Дэном стояли бок о бок рядом с мозаикой, нервные и напряженные. В парке было не очень людно, но все же гуляющих хватало.
Дэн украдкой поглядывал на сестру, хотя и старался скрыть тревогу.
«Он волнуется за меня», — думала испуганная Эми.
«Ни о чем не думай. Просто поскорее со всем этим заканчивай», — отвечала ей затаившаяся Эми.
— Златовласка, — пробормотал Дэн. — Наверное, блондинка какая-нибудь. Или блондин.
Стоило ему это сказать, как со всех сторон появились блондины и блондинки. Однако даже самые-распресамые блондины проходили мимо, не обращая внимания на брата с сестрой.
Дети пришли на место на несколько минут раньше назначенного срока. По прежнему опыту Эми знала, что Весперы забирают добычу точно в указанное время, минута в минуту. Однако в 8.35 к ним так никто и не подошел.
8.36
8.37
8.38
«Еще минута — и я с ума сойду. А может, уже сошла…»
Девочка автоматически принялась сдирать струп с болячки на шее.
К Дэну приблизилась большая собака — золотистый ретривер — и вежливо его обнюхала.
— Привет! — Дэн опустился на одно колено и потрепал собаку по холке.
Это был красивый золотистый ретривер: благородная голова, густая шелковистая шерсть с характерными для породы «перышками». Эми тоже наклонилась ее погладить. Какая мягкая теплая шерсть, как приятно до нее дотрагиваться! Хотелось зарыться в эту шерсть лицом и как следует выплакаться.
Собака благосклонно принимала все знаки внимания, но потом тихонько заскулила.
— Что с тобой, девочка? — спросил Дэн.
Эми огляделась.
— А где ее хозяин?
Собака ткнула носом в портфель в руке Дэна.
— Чизбургер унюхала, — сказал мальчик. — Прости, девочка, я бы тебя с удовольствием угостил, но это для Весперов…
Эми сдавленно пискнула, дыхание у нее перехватило. Брат с сестрой переглянулись, а потом вместе посмотрели на собаку.
