— Девки, вы с ума посходили? Вы о чем думаете?
— Все о том же, Антошенька, — с комичной грустью вздохнула Элка, еще больше обнажая неотразимые свои ноги. — Да только что ж теперь поделаешь, раз ты уже пообещал?… Ох, и как же это я, дура, не углядела?… Ну, хоть отвези меня домой, если хочешь узнать, где живет печальная, одинокая женщина — одна в пустой квартире… Езжай прямо, я потом покажу, где повернуть. И скажу, какой код, этаж и номер квартиры… Если у одного хорошего мужика появится желание помочь другой, не самой плохой, наверное, бабе… Ха, ну, надо же! До чего, девки, дожили!..
Она, определенно, еще не отказывалась от своих планов. А ведь он посчитал, что говорил убедительно. И даже про Ваську вовремя вспомнил. Правда, его, наверное, сегодня уже встретила и привела не к нему, а к себе домой Ирина Генриховна, которая взяла над Васькой шефство, как бы под свою опеку. А это, в свою очередь, не понравится Саше. Но тот промолчит, хотя будет потом дуться. Так что, позвонить им сейчас? Извиниться и предупредить, что операция по возврату денег еще не закончена? То есть попросту соврать? Чего-то не то… Или признаться Сашке, что вот так, мол, сложилось и никуда не денешься — принципы дороже? Помогите и мне, ребята. А Васька пусть пока у них побудет? Не первый же раз. Ох, нехорошо это все…
Но, с другой стороны, как быть? Нет, Светлану-то он обязательно отвезет сегодня, это уже — без обсуждений. Так, может, не стоит огорчать Элку и вернуться к ней попозже? Жить-то надо как-то? И кто, как не тот же Сашка, и поймет Плетнева? Во всяком случае, это хоть по-честному будет…
Он размышлял, а Элка, словно почувствовав перемену в его мыслях, совсем как девчонка, беспечно и без умолку тараторила, рассказывая, какой у нее обед приготовлен, будто она заранее была уверена, что все у Антошеньки получится, и деньги он вернет, и лекарства Светка достанет, и операция у Игорька пройдет вовремя и успешно. И вот, как загадала, так и получилось, а почему? А потому, что была в нем твердо уверена! Потому что не может он иначе, не умеет! Словом, он в последнее время — главный герой ее одиноких сновидений. И это — так здорово, что она просто не знает…
А вот о чем она «не знает», можно было не говорить, это активно демонстрировали ее сильные коленки, все время находившиеся в движении, будто они нервничали, и Элка, по всему было видно, вовсе и не собиралась их прикрывать. Зачем, если есть, чем гордиться, есть, за что подержаться?… Или мужики настоящие все-таки перевелись?
А вопрос-то, между прочим, по существу…
Услышав легкий скрежет у входной двери, Федя замер, чувствуя, как сердце неожиданно бухнуло и словно провалилось куда-то, в самый низ живота, и снова, как недавно, стало трудно, почти невозможно дышать. Но Серега, слух которого еще не пришел в норму, завозился, стал натужно материться, вытаскивая и свою руку, и Федор ничего больше не смог услышать. А надо бы, потому что у него сразу мелькнуло в голове, что, может, он не усмотрел чего, и Серега успел-таки сунуть в карман какую-нибудь пачку из тех, что они вчера пересчитывали. А если так, и этот братан обнаружил недостачу, то «базарить» он больше не захочет и, значит… Что это могло означать для них двоих, и без «базара» было понятно. Но только вряд ли тот успел пересчитать все деньги в пакете, на что уж они с Серегой научились быстро «бабки» считать, и то вон, сколько времени потратили!
Может, тот с отмычкой возится? Ну, да, ключа-то он не забрал, дверь и захлопнулась… Но, как ни прислушивался Федор, ничего больше не слышал. И он стал торопливыми, судорожными движениями освобождать от тугих петель вторую свою руку. И когда удалось это сделать, он вскочил на ноги, открыл дверь в прихожую и, никого в ней не обнаружив, подхватил валявшийся на полу столовый нож. Снова прислушался, глядя на входную дверь, но за ней было тихо. Подумал, что, возможно, ему показалось или кто-то просто прошел по лестнице.
— А этот… бабки забрал? — неожиданно подал голос Серега.
— А ты как думал? — вопросом на вопрос ответил Федор. — Или хотел, чтоб тут два трупа валялись?
Серега в ответ забористо выругался и окатил брата такими грубыми матюками, что Федя не выдержал и сам заорал на него. Они так и орали друг на друга, ничего не слыша вокруг, а если б сил хватило, то наверняка еще и сцепились бы.
Аргументы Сереги заключались в том, что тот мужик был братан не настоящий, не отмороженный, а просто «накачанный козел», и «сделал» он их так же, как они сами кидают «лохов». Потому и не стал их «мочить», ведь ему не они, не лишние трупы, а «бабло» той «лахудры» было необходимо. Зачем — это не их тема. А, вообще, зачем они бывают нужны, «бабульки»-то? Вот поэтому Серега полагал, что им можно было бы еще потянуть время, пока Копыто, то есть Борька Краснов, подвалил бы. Он же в конце дня обещал подскочить. И уж с этим козлом он справился бы, это ясно, — как два пальца…
Но Федор продолжал сомневаться, что обошлось бы, хотя и знал, что Борькин удар «копытом», как они называли кулак Краснова, многих сходу отправлял в нокаут.
Серега продолжал настаивать, что не надо было отдавать деньги. Ну, порезвился бы еще этот гад, — впервой, что ль, можно было и перетерпеть за такие «бабки»…
— Но дело сделано, чего теперь жалеть?…
— Да потому и сделано, что…
И снова крик, почти до драки: это ж надо, так лажануться! Семь кусков «зелени» просрать! Каждый день, что ль, такая пруха?! Взаимные обвинения и матерная брань изливались потоками из обоих ртов.
Они и не могли услышать за собственными криками, как осторожно, скребя металлом, отъехал язычок замка, как затем медленно, почти незаметно, отворилась входная дверь, и в прихожую осторожно вступил плешивый мужик в сером костюме и темной водолазке. Оглянувшись и прислушавшись к крикам из комнаты, он первым делом выключил верхний свет в прихожей.
Разбушевавшиеся братья не обратили внимания на то, что за приоткрытой дверью неожиданно погас свет, не до того им было. «Бабульки», которые забрал с собой тот козлина, или кто он там, уже были взяты на учет самим Вахтангом, который, собственно, и «крышевал» пункты обмена валюты, позволяя своим «кидалам», таким как братья Акимовы, к примеру, «работать» с клиентами. А эти семь «зеленых» кусков у них сегодня вечером должен был забрать Копыто, чтобы отвезти недельную выручку хозяину. Самих «кидал» Вахтанг у себя не принимал, они для него были мелочью, не представлявшей интереса, их контролировали его помощники, типа того же Копыта. А про самого хозяина рассказывали другие парни, которые видели его, что он — мужик «крутой», сбоев не признает, нерадивых ставит на «счетчик». И если бы братья не поторопились похвастаться перед Копытом своим успехом, может, еще и обошлось бы как-то. Но раз Копыто оказался в курсе, он наверняка сказал и хозяину.
В общем, когда в руках «молотобойца» Серега быстро отключился, Федя понял, что дело совсем хреново, и следующая очередь — его, и он решил здоровьем не рисковать. Какая теперь разница, кем был тот мужик — таким же «кидалой» или «мокрушником»?
А с Вахтангом? Ну, что с Вахтангом, авось пронесет… Опять же и веский аргумент имелся: ведь не сами «хвост» за собой привели, кто-то определенно их сдал, узнать бы, кто? Вот пусть Копыто этим и занимается.
И еще Федор знал, что семь тысяч баксов сегодня им не собрать, не было на руках такой суммы, даже если бы прямо сейчас они смогли продать все шмотье, которое скопилось в квартире. Его реализацией, тяготясь опасной работой у обменников, и собирался заняться Федя, потихоньку выходя из «дела». На свою долю от процентов приобретал — мирная коммерция, считал, получше будет… Вот только будет ли?… Да теперь вообще ничего не понятно, сваливать, что ли, пока до крутой разборки уже у самого Вахтанга не дошло? Только куда сваливать-то?…
Ушедший в свои тягостные мысли, Федя снова услышал шуршание, или тихие шаги, в прихожей: кто-то там определенно находился. Он оглянулся на дверь и сообразил, наконец, что в прихожей темно! Его сперва бросило в жар, и он вмиг вспотел, но тут же почувствовал, что его спина словно заледенела, — а вот это, наверное, уже от страха…
Он взял нож, в котором видел весьма слабую защиту, но все-таки, и стал осторожно подвигаться к двери. Подкрадываться… И когда уже остановился напротив темного дверного проема и набирал в грудь воздуха — для придания себе достаточной решимости, — прямо перед ним, словно привидение, возникла фигура человека в сером костюме и с размытыми чертами лица.
Федя вздрогнул, отпрыгнул — или ему так показалось, — и судорожным движением вытянул перед собой руку с зажатым в кулаке ножом. Но привидение даже не шевельнулось. Только хриплый, низкий голос услышали парни:
— Не балуй с перышком, дурачок… Или вовсе жизнь не дорога?
— А ты кто?! — дрожащим голосом воскликнул Федор.
В ответ он услышал матерное название того «предмета», который одевается в пальто. Значит, это было не привидение, а живой человек. Однако столовый нож парень не опустил, только обернулся на мгновенье к Сереге — за поддержкой. Но старший брат отреагировал как-то непонятно. Вместо того чтобы помочь младшему брату, он медленно поднялся с пола и, покачиваясь, — еще не мог твердо держаться на ногах, — взял в руки кирпич, невесть каким образом оказавшийся в комнате. Кажется, им что-то прижимали, для того и принесли с улицы. С кирпичом в руке Серега почувствовал себя уверенней.
