— Домой? — переспросил Азамат. — Вот так просто?
— Мне надо подумать.
Большую часть дня я провёл на веранде, раскачиваясь в кресле и глядя в окно. Кажется, несколько раз Кария предлагала пойти поесть. Кажется, я не отреагировал. Потом она засела у себя в шкафу и с тех пор не высовывалась. Дом потихоньку погружался в сумерки, тени становились гуще и объёмнее, в воздухе разливалась та весенняя прохлада, которая, как я уже однажды говорил, пахнет влажной землёй и ночными цветами.
Я думал.
Знаете, это даже можно считать приятной частью моей работы. Время, когда можно расслабиться и собраться с мыслями, не заботясь о том, что кто-то подкрадётся и нападёт со спины. В такие моменты можно почувствовать себя великим тактиком, раскрывающим замыслы «плохих парней» и составляющим собственный хитрый план. Или плетущим интриги. Между последними двумя есть существенная разница.
Впрочем, так оно часто и оказывается. И сейчас я будто разыгрывал партию в шахматы, где нужно продумывать не только будущий ход, но и с десяток последующих, а с ними и все возможные ответные ходы противника. Чтобы, если не победить, то хотя бы сыграть вничью.
Теперь представьте, что вы только-только запомнили как ходят шахматные фигуры, а напротив уже устроился гроссмейстер, и вы поймёте, каково мне было.
Аякаши — Окада, или как там его на сам деле, подобно любому другому духу, может менять обличие. Старики сказали, что ему приходится убивать человека для того, чтобы скопировать его облик. Из этого следует, что обратным рейсом отправился вовсе не пенсионер-экзорцист, а настоящий Окада. Должно быть, аякаши использовал какой-то морок, чтобы подменить тела. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что у меня наконец набралось достаточно элементов, чтобы сложить головоломку. Это первое.
Второе. По словам Карии, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне. Но что, если попробовать пронести её туда? Как «гранату» с белой магией. Было бы здорово, кстати, жахнуть такой по аякаши. Однако она могла не одолеть духа, но стереть звёздный шар. А это означало полный провал заказа. Вам, наверное, так не показалось, но я дорожу своей репутацией. Я во что бы то ни стало выполню заказ и получу оплату!
И, наконец, третье. Всё сходилось к тому, что аякаши прибыл сюда вовсе не для того, чтобы спереть у кого-то пыльный артефакт. Ему изначально нужен был я. Ему нужно было, чтобы я так или иначе попал на Обратную сторону. Он согласен на сотрудничество… Ответ напрашивался сам собой. Чтобы подтвердить его, достаточно было просто взять телефон и набрать номер.
— Добрый вечер, господин Тесла! — жизнерадостно ответил Окада. — Я так и знал, что вы позвоните. Ну, всё обдумали? Условия остаются теми же: вы помогаете мне, а я отдаю оборотня. Согласны?
Я мысленно выругался.
— Да. У тебя было какое-то предложение ко мне?
— Прекрасно, прекрасно! — чуть ли не пропел он. — Только не говорите мне, что вы еще не поняли, какое.
— Тебе нужен Проводник.
— Всё так. Но не только. Понимаете, дело довольно личное.
— Давай без долгих вступлений, — сказал я, фыркнув в сторону.
— Хорошо. Мне нужно вывести одного человека с Обратной стороны. Но сделать это не так-то просто. В первую очередь нам потребуются услуги некроманта.
— Некроманта? — переспросил я.
— Да Мне нужен маг смерти, способный поместить дух человека в чужое тело. Но вы ведь знаете одного, да?
— Кто-то умер и застрял на Обратной стороне, а ты теперь хочешь засунуть его в тело живого человека и вывести в материальный мир?
— Верно. Только не «его», а «её». И, соответственно, кроме некроманта вы должны найти тело. Скажите, у вас под рукой есть тело молодой женщины?
Азамат ещё обвинял меня в жестокости? Он просто не слышал этих слов.
Я подумал несколько секунд, перебирая варианты. И, улыбнувшись, ответил:
— Да. Я знаю, где можно его достать.
Глава 15
Вы ведь уже поняли, что в магии, как и в любой другой науке, есть своя классификация. Мы не можем просто сказать, мол, вот этот парень, орудующий посохом, и вон тот, ворочающий горы взглядом — оба используют одну и ту же магию. Чёрная и белая, светлая и тёмная — самое простое деление. Если вы собираете свою волю в комок и двигаете ею шкаф — это магия. Если всё то же самое вы проделываете при помощи какого-нибудь заколдованного кольца, то это уже волшебство. А если так или иначе воздействуете на разум и чувства людей, и первое, и второе становится «чарами».
Дальше — больше. Все они делятся на защитные и боевые приёмы и заклятия, использующие разные механизмы и элементы. А защитные, например, тоже делятся на активные, готовые дать сдачи, и пассивные. Да, я не упомянул о колдовстве — использовании магии по контракту, прорицании, оборотничестве и многом, многом другом.
Для чего нужны такие сложности? Просто зачастую именно понимание природы того, с чем сталкиваешься, позволяет здорово облегчить себе жизнь.
Однако я увлёкся. Более полную информацию вы всегда сможете найти в «Общей теории магии» или хотя бы в двадцатистраничной брошюрке Пастериуса «Путь к силе. Время определяться!».
Теперь, если я скажу, что запасся волшебством, вы вполне в состоянии понять, что в виду имеется заряженный амулет, из которого можно черпать энергию, когда будет необходимо. На создание хранилища волшебства я потратил всего пару часов. Оно, правда, получилось неказистым, и вообще могло не работать, но это была лучшая идея, до которой я мог додуматься.
Мы с Карией сильно продвинулись в разных способах накопления энергии, пока я пытался научиться управлять электричеством. Это не так просто, как может показаться. Вот управление водой или воздухом не вызывает проблем. Укрощённый огонь так же горяч, как и обычный, но ему требуется некоторое время, чтобы вызвать ожоги. Электрический разряд гораздо быстрее всего остального. Глазом моргнуть не успеете, как он с одинаковой силой шарахнет всех, кто только попадётся ему под руку. Это единственная трудность, которую мы ещё не смогли преодолеть. Но уж просто накопить немного волшебства в амулете, собранном «на коленке» из картона, кусочка кварца и капли сургуча, стало для нас как дважды два.
При разумном использовании волшебства должно было хватить на полчаса или около того. И, естественно, в какой-то момент я подумал: а какую цену люди готовы заплатить за полчаса настоящего волшебства? Я мог бы стать миллиардером, если бы предложил любому желающему купить такой амулет. Ха! да они бы друг другу глотки перегрызли!
Потому что ради обретения власти люди готовы на все. А получив её — тем более.
Впрочем, нелюди в большинстве предпочитают оставаться в тени. Их не слишком-то радует перспектива новой охоты на ведьм. Так что, если бы кто-то и задумал провернуть подобное дельце, то его постараются убрать ещё до совершения сделки.
Жаль. Это могло бы быть очень, очень выгодно.
Сделав пару звонков и прихватив с собой ещё кое-какие мелочи, я отправился за «телом».
А вообще я, конечно, не мстительный.
Погода выдалась безветренной — это было мне на руку. Кария объяснила, как найти «разлом» — портал на Обратную сторону. В материальном мире они не видны, но их можно распознать по ветру, дующему ниоткуда, чаще всего прямо из голых стен; это воздух, касающийся портала, засасывается в него и выбрасывается в материальном мире. Вообще, разломы могут появляться на любой вертикальной поверхности — хоть на заборе, хоть на рекламном щите. В прошлый раз Таро создал его специально для меня; в одиночку же мне нужно было самому найти портал и пробиться через него. Сделать это проще всего в полночь, когда границы истончаются и становится возможным пройти не только «оттуда», но и «туда».
Также дриада предупредила меня, что рядом с разломами всегда ошивается пара-тройка тёмных сущностей, пришедших полакомиться. Если я попаду в переделку, я должен как можно скорее вернуться в материальный мир — портал в любой момент может закрыться, оставив меня разбираться с потусторонними тварями. Как я понял — эти штуки вообще ненадёжные. Невозможно предугадать, где появится и сколько продержится очередной — он может как исчезнуть, едва появившись, так и просуществовать несколько дней.
Однако найти хотя бы один из них оказалось труднее, чем я ожидал. Несколько раз мне попадалось что-то похожее, но если это и было проходом, то пройти через него никак не получалось. Городские куранты пробили пятнадцать минут первого, когда я наконец наткнулся на то, что искал. Прозрачный пластик одной из стенок автобусной остановки слегка искривился, воздух вокруг дрожал и тихонько звенел. Без сомнений, или сам портал, или что-то рядом с ним на Обратной стороне были действительно мощными. Приложив руку к пластику, я сосредоточился на открытии прохода и представил, как моя воля давит на невидимую преграду, заставляя её поддаться. В какой-то момент эта преграда исчезла, и я, не раздумывая, прыгнул вперёд. В бледном отражении позади меня промелькнуло лицо какого-то случайного прохожего, впервые видевшего, как человек уходит в никуда.
