Корран открыл дверь одной из кабинок, залез на стульчак, а оттуда перебрался на дюрапластовую перегородку. Воткнул меч в потолок и тремя быстрыми взмахами взрезал его. Треугольный кусок рухнул на пол, следом посыпалась пластиковая крошка и труха. Еще несколько надрезов, и можно залезть в туалетную комнату на втором этаже.
Выбираясь из дыры в пустом сортире, Корран ощутил прилив невероятного, граничащего с невозможным спокойствия. Такое с ним уже случалось — на Таласеа. Когда он выйдет отсюда, штурмовики, разумеется, его увидят. У него будет пять, может, шесть секунд, чтобы разобраться с ними. Промедлю — я труп, вздохнул про себя Корран. Он переложил меч в другую руку, вытер мокрую ладонь о штанину. Вообще-то я в любом случае труп, зато у ребят появится шанс…
Первого штурмовика сразил удар в спину. Солдат качнулся вперед, наткнулся грудью на перила, его отбросило назад, но Корран уже проскочил мимо. Второму штурмовику он снес голову.
Получилось эффектно, но глупо. Хорн понял, что совершил ошибку, но было уже слишком поздно. Да, конечно, отрубленная голова мячиком взлетела в воздух, и это зрелище несколько устрашило соратников ее бывшего владельца, но руку с мечом при этом занесло чересчур далеко, поэтому, разворачиваясь к третьему солдату, Корран потратил лишнюю секунду. Хорн намеревался нанести удар сразу с двух рук; предполагалось, что имперец будет разрублен от плеча до бедра. Штурмовик имел на этот счет иное мнение. Он увернулся.
Корран, естественно, потерял равновесие, а в следующее мгновение ему под ребра врезался жесткий наплечник. Штурмовик чуть было не размазал Коррана по стене. В груди что-то захрустело, с дыханием возникли проблемы. Имперец чуть отодвинулся и опять впечатал противника в стену. Оружие Хорн потерял да и думать сейчас мог только о том, как бы ему сделать хотя бы один вдох.
Из-под шлема раздался негромкий смешок.
Затем зажужжал комлинк.
— Отойди в сторону, семь-три, сейчас я его пристрелю.
Сейчас его перестанут вдавливать в феррокрит, и другого шанса на спасение не предвидится. Как только солдат начал отодвигаться, Хорн оттолкнулся от стены и вместе с противником перевалился через ограждение. Наилучшим выходом было бы как-нибудь извернуться, чтобы приземлиться сверху. Мысль гениальная, только вот падение было коротким, расстояния просто не хватило, а штурмовик думал о том же самом, так что свое намерение Корран осуществил лишь наполовину.
Посадку он совершил отнюдь не мягкую. Спиной он пришел на тело убитого самым первым штурмовика, а вот ниже… Задницей он так приложился об пол, что даже заорать как следует не сумел. А в следующую секунду закончил полет штурмовик, и в результате Корран стал изображать котлету между двумя бронированными булочками. А хуже всего было то, что прямо ему в лицо уткнулся бластер.
Если что и удалось бы сейчас хорошо, так это закашляться, поэтому Корран просто закрыл глаза и стал ждать, когда его убьют. Он слышал выстрел, потом ему в грудь ударило так, что в глазах потемнело. Было больно, но как-то неправильно больно. Не так. Я труп, вынес решение Хорн. Я просто обязан быть трупом. Из простого человеческого упрямства тут же захотелось выжить. Открой глаза. Если сможешь, еще не все кончено.
Хотя и с трудом, но веки приподнялись. Корран расхохотался, если бы сумел. Над ним стоял высокий светловолосый человек, и Корран отлично знал, кто это такой. Я все-таки умер, потому что только мертвым дано видеть мертвых. Логики в этом заявлении было крайне мало, но в конце концов, разве мертвецам так уж нужна логика?
ГЛАВА 14
В ожидании, когда с тви'леккской фелуки прибудет челнок, Ведж пытался не дрожать слишком уж заметно. Проходивший мимо техник остановился и стал с интересом наблюдать за Антиллесом. Если бы у Веджа не так сильно стучали зубы, он сумел бы объяснить любознательному юнцу, что прилет на Йаг'Дхуль тви'лекков не имеет к дрожи ни малейшего отношения, а если что имеет отношение, так это температурный режим. Получив станцию в свое распоряжение, Бустер Террик первым делом понизил среднюю температуру на пять градусов. Короче говоря, Ведж отчаянно мерз.
Чтобы согреться и заняться хоть чем-то полезным, Ведж продолжал приплясывать на месте. Сколько он себя помнил, Бустер всегда был скрягой. Нет, с друзьями он был более чем щедр, но в делах он экономил на каждой кредитке, на каждой мелочи и в любой ситуации.
Два часа назад замерзшие пилоты сподвигли Антиллеса на разговор с новым управляющим станции. Ведж сразу заявил, что ничего не получится, но согласился передать жалобу. Что и сделал, выслушав в ответ, что обогревать незанятые уровни — сплошное расточительство, что не так уж и холодно, что в кантинах и закусочных температура приемлемая, а этим он вдохновляет народ сосредоточиваться на средних уровнях и тратить там деньги. Ведж напомнил, что Бустер имеет процент с прибыли кантин, и обозвал Террика жмотом, обдиралой и хаттом. Бустер невозмутимо ответил, что деньги идут на благое дело. Ведж вспылил. Если бы не сообщение с фелуки, они бы спорили до сих пор.
В общем-то Бустер был прав. Он уже обронил пару фраз в одно нужное ухо, нашептал в другое, еще одну пару фраз пустил гулять среди поставщиков. Суть всех сообщений сводилась к тому, что для заключения выгодных сделок Бустера Террика следует искать на стации Йаг'Дхуль. Траффик уже оживился, сложно было не заметить.
Все космические станции одинаковы, даже если построены по разным проектам и предназначены для различных рас и биологических видов. Их роднит одинаковая суета мелких маклеров, неторопливая лень грузчиков и докеров, деловитобрезгливая возня механиков и умников-техов. Прибывающие и уходящие корабли, занятый своими делами народ. Даже пахнет здесь одинаково, и очень легко вообразить, что скоро надо будет бежать домой, пока не спохватились родители.
Только что шлепнувшемуся на платформу челноку недоставало изящества и элегантности его имперских собратьев. Больше всего он напоминал мусорный бачок, к которому протянули рукав воздушного шлюза. Красные огоньки на панели переходника сменились желтыми, потом позеленели: давление уравнялось.
Со своего места Ведж видел, как к переходнику подъехала пассажирская тележка. Снаружи к грузовому люку уже подползли автоплатформы, готовясь принять груз. Ведж понятия не имел, что такое выпросил Бустер у тви'лекков, но из личного опыта знал, что без ответных подарков не обойтись. Он надеялся, что фелука привезла рилл.
Пассажирская тележка поплыла в обратную сторону. Ведж пошел ей навстречу. Пришла запоздалая мысль, что для пользы дела было бы лучше переодеться в принятые у тви'лекков одежды, но ни за какие награды и блага Галактики Ведж не сумел бы заставить себя это сделать. Он сунул кулаки поглубже в карманы комбинезона. При привычках Бустера едва ли уместно ходить в одежде, которой место только на пляже. Бустер сам заварил эту кашу, вот пусть он и ходит в набедренной повязке.
Первым с тележки спрыгнул тучный тви'лекк в тунике из золотистой ткани, перехваченной широким красным кушаком. Того же цвета плащ был прихвачен у горла причудливой тяжелой пряжкой. Тви'лекк сложил на объемистом животе руки с длинными черными когтями и коротко поклонился.
Ведж поклонился в ответ.
— Я счастлив, что могу приветствовать тебя здесь, Кох'шак.
— А я счастлив принять приглашение Бустер-тер'рика, Веджан'тиллес, — толстый купец посторонился. — Ты помнишь Тал'диру?
Второму гостю — он шел пешком — пришлось наклониться, чтобы выйти из шлюза. В отличие от многих своих соплеменников Тал'ди-ра отличался практичностью в одежде, на нем был черный летный комбинезон. Правда, дополненный набедренной повязкой и драгоценной перевязью. На правом бедре тви'лекка красовался бластер, а в перевязи скрывалось много сюрпризов. Гибкие сильные лекку Тал'диры были покрыты татуировками, значения которых Ведж так и не узнал.
— Большая честь видеть тебя, Тал'дира.
— Большая честь видеть тебя, Веджан'тиллес, — тви'лекк подарил Веджу широчайшую радостную ухмылку, полную острых зубов. — Пусть Кох'шак идет и ищет партнеров по торговле и даст воинам поговорить друг с другом.
Ведж кивнул толстому торговцу, и Кох'шак тут же заторопился в сторону лифтов. Ведж был готов разорваться надвое: до смерти хотелось поприсутствовать на переговорах Кох'шака и Бустера и одновременно поговорить с Тал'дирой. Может быть, Бустер и толстый Кох'шак — не воины, но сражение они устроят эпическое.
Антиллес указал на кантину.
— Могу я предложить тебе гостеприимство этой станции?
Огромный воин кивнул.
— Большая честь для меня, — повторил он.
— Подожди, пока нас не обслужат. Мы тут во всем ограничиваем себя.
Тал'дира пренебрежительно отмахнулся. По дороге в кантону они устроили жаркий спор, кто у кого в долгу, кто кому оказал больше чести и кто больше полыцен. В конце концов, Тал'дира воззрился на Веджа с высоты своего роста.
