Улыбнувшись и окончательно придя в нарушившиеся было состояние благодушия и удовлетворенности жизнью, наместник пригубил выдержанного вина и расслабился. Жизнь была хороша.
Глава 8
Минуты относительного покоя быстро заканчиваются, уступая место безумной круговерти окружающего мира. Так случилось и сейчас.
Роксана, совершенно неожиданно для меня отвлекшаяся от интересной для нее темы, вдруг устремила взор куда-то в противоположный конец зала. Сначала я не понял, что стряслось, но потом дымка невнимания рассеялась. Вот оно как! Интер-ресно, и в то же время заставляет с должной осторожностью отнестись к происходящему.
– Змейка, а ты уверена, что это не совпадение?
– Ты сам говорил, что тут множество пауков, привыкших есть друг друга. А Велимир, он на паука похож – такой же обманчиво безобидный, противный и ядовитый! Станет он просто так к Вадиму Изяславовичу подходить, да еще после беседы со своим хозяином?
– Не станет, – процедил я и тут же выдвинул то, что меня немного смущало. – Но если так, то очень уж все открыто, очевидно. Да и выбирать в качестве очередного переговорщика Вадима... У меня с ним не самые лучшие отношения.
– Посмотрим, ярл... Время покажет. А сейчас давай вернемся, это лучше будет.
Возражать не имело смысла, к тому же я и сам подумывал, что слишком мы долго находимся в отрыве от «коллектива». Все ж на пирах так не принято.
Вернувшись и вновь приземлившись на так и остававшееся свободным кресло, я не мог не спросить у Зигфрида:
– Ну что, есть у тебя мнения, зачем устраивали всю эту пирушку?
– Устроили и хорошо, – лениво отмахнулся тот, расправляясь с куском копченой медвежатины и запивая ее франкским вином. – Вина и яства отборные, скальды тоже... поют, пока еще на ногах держатся. Правильно ты пришел, чаще надо!
– Бесполезно, – вздохнула Змейка, оценившая степень опьянения моего приятеля. – Он уже не способен на дельный разговор. Воспрянет, если только Рагнарек начнется или хотя бы девы битв к нему прилетят.
– Жаль. Я надеялся...
– На что?
– Что мог краем уха что-либо дельное услышать. От него как-то ничего не ожидают, он безобидный, если не в набеге и не на площадке для поединков.
Роксана развела руками. Дескать, не всякий раз боги одаряют нас везением. Уж кто иной, а воюющий под знаменем Локи должен это знать получше других. Я не противоречил. Просто хотелось большего, как и всегда в таких случаях. Но за неимением того самого «большего» пришлось заняться находящимся поближе жареным гусем.
Шли минуты, постепенно сплетаясь в часы. Точно так же длилась и пирушка, радующая практически всех собравшихся за малым исключением. Однозначно не был счастлив наместник, получив неприятные известия. Я же находился в некотором напряжении, ощущая себя на недружественной территории, ожидая пусть не блеска клинка, но более тонких и не менее опасных ходов.
Стоп! А вот и ожидаемое изменение ровного течения пира. Засуетились люди наместника, оживился Кирилл Рыжий со своими киевскими приятелями. Значит, началось то, ради чего сегодня всех пригласили. Или я все же ошибаюсь?
– Начинается, – выдохнула Роксана, подтверждая, что глюков у меня в голове точно не завелось. – Только почему сейчас, когда многие уже в подпитии тяжелом?
– Как раз поэтому, чтоб этому Мстиславу пусто было. Хотя ярлов возлияниями не удивишь и делать явную глупость не заставишь, но внимание хоть немного, да притупилось. Так что слушаем, запоминаем и ищем подводные камни, о которые могут разбиться наши планы.
Меж тем наместник, искусно выплетая вязь славословий, начинал переходить от пустых слов к делу. И первое, что он выдал – примерное время.
– Все мы знаем, что серьезный поход требует и много времени на подготовку. А князь Киевский Владимир предлагает вам, князья, именно такой поход. В нем сила ваших доблестных дружин незаменима, равно как и полководческие таланты. В этот год мы разбили булгар, замирились на очень лестных для нас условиях, то всем ведомо. Ведома и та великая добыча, что была взята в разоренных градах и весях, с тел убитых воев и как выкупы за пленников. Так было...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А что будет? – выкрикнул Михаил Грек, дождавшись, пока наместник возьмет паузу. – Кое-кто из нас и сам задумывался о новых набегах. Чем твой лучше?
– Добычей. Если мы соберем должное количество воинов и лодей, то все получится.
– Лодей... То есть набег морем?
– Да, Грек, – кивнул наместник, подтверждая, что не оговорился. – И выходить будем из Пскова, так будет лучше всего. Я знаю, что не у всех у вас есть свои лодьи, но это не беда. Должное количество будет предоставлено тем, кто стоит у истоков похода.
Мстислав вновь начал склонять на все лады храбрость и силу собравшихся здесь, тем самым давая мне немного времени «на подумать». Псков... Не спорю, хорошая отправная точка для набега, но ведь есть и Новгород и тем паче Ладога. Ан нет, Псков им приглянулся. Причина? Через Чудское озеро удобнее всего выйти на Балтику. Показательно так выйти, нагло. Ну-ну, это уже интересный нюанс.
Перейдем ко второму пункту в списке, то есть к князю Киевскому. Наместник обозначил его интерес, но почему-то не упомянул участие его личного войска. Забыл? Возможно. А может все куда как сложнее. И наконец, не все ясно с целью похода. Воды Балтики много куда привести могут, вариантов масса и не все из них лично меня устраивают. Впрочем, меня никакой вариант не устраивает, есть куда более важные дела, нежели этот набег. Однако, об этом после, сейчас другое, куда более важное. Ведь Мстислав закончил исторгать пустые словеса и вновь перешел к делу.
– Хочу молвить о времени похода. Сейчас наступает осень, да и не сразу получится собрать потребное число воинов. Опять же лодьи и не абы какие, а морские. Надежные и крепкие. Зимой Балтику лед сковать может, потому и говорить об этом времени не стоит. Остается лишь весна. Растает снег, тогда и двинемся. Те из нас, кто захочет славы великой, добычи ценной.
– На чьи земли набегом то пойдем? – чуток стряхнувший с себя хмель Зигфрид задал очевидный вопрос. – Везде свои опасности ждут, это сначала обсудить надо, а потом уже решение принимать.
– Не всегда, – парировал наместник, ничуть не удивившись вопросу. – Можно потрясти англов, тем более, что их король, Этельред Неразумный, и с графами своими сладить не может, и от датских воинов сильно страдает. Откупается раз за разом, а в такой ситуации и нам можно свою силу показать. Или же напасть на данов, если те часть войска в земли саксов пошлют, свою города не сильно охраняя.
Есть еще и земли франков. Те не слишком опасны, зато плыть предстоит дальше, что тоже учитывать надо. Но сначала... надо получить грамотки от прознатчиков, что в тех местах обретаются. Что узнают они зимой, от того и отталкиваться будем. Выбор у нас есть.
В принципе, идеи были неплохие, да и неназывание цели похода укладывалось в выстраиваемую картину. Дескать, как только появятся агентурные данные, так и будет известна цель похода. Англы, франки, даны... Ни к кому из них тут симпатий не наблюдалось, а к некоторым и вовсе были серьезные претензии. Тут грамотно было сработано, да еще упоминание добычи великой. В одном случае шанс наложить лапы на деньги Этельреда Неразумного, в другом... Города данов богаты, особенно если знать перевалочные базы, где они хранят полученную в своих набегах добычу. Купцы их опять же жирненькие в плане товаров. Ну и франки... Тут вообще раздолье, то всем вольным ярлам известно. Главное здесь появиться большим отрядом, способным втоптать в пыль отряды тамошних баронов и герцогов.
В чем же та пакость, что искусно скрывается под внешне привлекательной оберткой? Она есть, это без вариантов, надо только найти уязвимое место в выстраиваемой цепи слов и пожеланий.
Думай, Мрачный, думай! Напряги мозги, развитые не здесь, а в туманных глубинах будущего, попробуй раскусить интриги далеких своих предков. Пусть Зигфрид и Лейф Стурлассон закидывают наместника вроде как важными и нужными, но все же вторичными вопросами, мешать им не стоит. Не сейчас, по крайней мере.
