— Ему уже ничем не помочь, брат-сталкер. Нужно с него снять всё то, что сможет облегчить жизнь тем, кто остался в Зоне.
Майк ещё раз закашлялся и кивнул:
— Да, я сделаю это сам.
Его ещё раз сочувственно похлопали по спине, зная, что нет таких слов, способных помочь и оставили в покое.
К полудню показалась станция "Янов". Она виднелась в долго не рассеивающейся дымке туманным видением. Только водонапорная башня была видна отчётливо. Пять сталкеров остановились у опушки леса. Прямо — железнодорожное полотно, ведущее к заводу "Юпитер", чуть левее станция, в километре за которой располагался тот самый карьер с тем самым экскаватором. Слева, метрах в семистах, сгоревшая деревня, где и сейчас попадаются "жарки". Справа вдалеке угадывался холм с полуразрушенным железнодорожным туннелем. Что-то многовато туннелей в Зоне. Словно тут не леса и болота, а горы. Впрочем, Майк ни о чём таком не думал. В голове царила гнетущая и тяжелая пустота. Он только знал, что Илья в последние мгновения своей жизни прямо обвинил своего убийцу. Вернее, не своего, а свою. Его жизнь оборвала Зона, послав лучшего из возможных палачей.
— Ну что, идем на "Янов", или сразу к экскаватору? — Ожог спрашивал без особого интереса бесцветным тоном. Он так разрешил называть себя только Майку, популярно намекнув, что тот теперь понял что-то важное в Зоне. Долговцы, присутствовавшие при разговоре, молча, не проронив ни звука и не выдав своего состояния ни единой гримасой, согласились с решением командира. Они тоже что-то такое знали. Теперь все молча смотрели в угрюмый, не оживляемый даже солнечным светом пейзаж и ждали, что скажет Майк. Все признали за ним право выбирать. Сахаров доверил этим двоим что-то важное. Пока один из них жив — миссия продолжается. С этим согласились все, даже сталкер из бывшей группы Москита, не знавший подробностей.
— К экскаватору. Нужные подробности мы знаем. Останутся вопросы — спросим через ПДА.
— Замётано.
Сталкеры двинулись по прямой. Перед насыпью образовалась "электра", чьи прозрачные молнии при срабатывании от болтика были практически незаметными. Её легко обошли, но сам факт нахождения аномалии так близко от сталкерской базы наводил на грустные мысли. Причем никто об этом электрическом образовании не предупредил. Плохо. Сразу вспоминаются слова Сахарова, что вокруг ЧАЭС закручивается спираль.
— Послушай, — Окликнул Ожога Майк. — У вас, у Долга, есть люди у Кордона?
— Да, а что?
— Запросите у них, как себя ведут аномалии и мутанты. Меня очень интересует, как там с атмосферой. Ну, ты понимаешь о чём я?
— Ты хочешь знать, а не изменилась ли там Зона? Сохранилась ли та атмосфера, которую особо остро чувствуешь, когда покидаешь "пятно безопасности"?
— Да. Вы всё верно поняли. У меня есть на этот счёт пара мыслей, но я боюсь их озвучить, чтобы не спугнуть.
— Хорошо, сейчас сделаем. — Долговец занялся своим ПДА. Поскольку он вперед и под ноги почти не смотрел, его сразу же взяли в центр строя.
Сталкеры обошли метров за четыреста станцию и углубились в окружавший её на сотни метров кустарник. Они шли по едва обозначенной тропинке. Когда-то там была вполне цивилизованная дорожка, а может и просто дорога. Сейчас о техногенном характере тропинки напоминали только выступающие ребра отломавшихся от покрытия кусков асфальта. Бордюрный камень только угадывался. Неприятное место. Головой-то понятно, что регулярно тут ходящие с "Янова" сталкеры распугали и перестреляли всю живность, а все равно…
Когда кусты разошлись, группа вышла к цели. Прямо по курсу, метрах в трехстах, возвышались верхняя часть стоящего внутри карьера экскаватора. На взгляд Майка, внешний вид этого чудовища не соответствовал определению Сахарова "вернулся к прежнему состоянию". Отсутствие краски, сплошная ржавчина — все на месте. Вот только всё равно, смотрелось это наследие полулегендарной советской эпохи малек посвежее. Словно не тридцать лет он простоял под ветрами, дождями и зимами, под ударом Второй катастрофы и периодически возникающими как внутри, так и снаружи корпуса аномалиями, а пятнадцать. Или чуть поменьше. Но корпус был чист, как Сахаров и обещал. Ни "волос", ни пятна на боку, оставшегося от срабатывания "жарки" года два назад. Пожалуй, агрегат всё-таки помолодел.
— Пошли, осмотрим его. — Майк с Ожогом двинулись к огромной туше, а остальные остались наверху. С близкого расстояния странное ощущение усиливалось. На людей временная аномалия действовала вперёд, они умирали от старости и превращались в чисто обглоданные временем кости. Соответственно на технику действие обратное. Даже гусеницы выглядели так, словно никогда по земле не ездили, а экскаватор перевезли по воздуху. Так, слегка присыпаны землицей.
С помощью какого-то хитрого приборчика, отдалённо напоминающего детектор аномалий, Майк осмотрел заднюю поверхность агрегата. На крошечном дисплее сталь обшивки была густо синей, там где расцветала ржавчина — цвет истончался до бледно-голубого. Сквозь пятна проступали внутренние элементы конструкции и узлы агрегатов. Наверняка в приборе использовалась аномальная технология, о которой слухи среди сталкеров бродили не первый год. Детектор был лишком легким для своих габаритов, грамм пятьсот, да и применение странное — просвечивать сквозь толстый металл на большую глубину. Во время обхода вокруг агрегата Майка сопровождал Ожог. Он же и остановил увлекшегося сталкера.
— Стой, смотри. — Ожог протянул руку и указал на переднюю часть гусеницы, частично погруженную в ил образовавшегося на дне карьера почти сразу болотца. Ничего необычного, прибор тоже не подавал признаков опасности, хотя согласно инструкции должен был. Из под гусеницы, чуть наискось, вытягивалась тень. Будто под машиной стоял мощный фонарь. На дворе был день, хотя и с туманной дымкой, тень практически не видна. Можно было различить в воде фрагмент рессоры и какие-то еще элементы днища экскаватора. Какая гадость. К слову, в тех местах где мог быть источник света, светло-голубых разжижений ржавчины не было. Возможно, если бы была возможность вооружиться гаечным ключом и проникнуть внутрь экскаватора, то он вполне мог выглядеть новым. Не как с завода, так как с капитального ремонта.
— Вижу. — Сталкеры применили самый старый метод обнаружения аномалий — Майк швырнул гайку поперек странной тени, а Ожог под экскаватор. В обоих случаях не произошло ничего. Гайки пропали. Майкова должна была плюхнуться в грязную воду, но не упала. Ожогова, влетев под экскаватор ни обо что не звякнула.
Майк потребовал от приборчика анализ. Хотелось бы знать, что начал анализировать приборчик. Этого в инструкции не было. Сталкер мог только гадать об осмысленности своих действий. Через минуту на дисплее нарисовалась фраза: — "минус пятнадцать процентов от эталона". Сахарову тут же полетел отчёт. Хотелось бы надеяться, что тот объяснит, что эти проценты означают и что надо делать дальше. Особенно поле того, как не стало Ильи.
— Пошли на "Янов". Полный осмотр доступных частей измененного экскаватора можно считать оконченным.
— Полагаешь, затея перенести сюда сталкерскую базу провалится?
— Может быть. А может и нет. Аномалии движутся довольно быстро. Как знать, не окажется ли эта уже нынешним вечером где-то далеко? Надо расспросить сталкеров обо всём необычном за пару последних дней.
До станции дошли без проблем, вздрогнув только раз. Пара в конец оборзевших слепых псов вылетела из густого кустарника. Один успел добраться до комбинезона Майка, был отброшен прикладом и прошит двумя короткими очередями. Второго пса подловили в воздухе. Интересно. Нападающие притаились в тени стены одной из построек у самого "Янова". Возможно, охота и впрямь ведется. Вот только как-то непоследовательно. Пара кровососов подошла бы для расправы над сталкерами куда как лучше. А, может быть, действует старое правило — не расслабляться. Могли же псы привыкнуть к тому, что тут сталкеры думают, что опасности Зоны позади и можно уже поставить оружие на предохранитель? Могли, конечно. Вот, сталкер Майк, ломай голову над очередной загадкой. Или просто прими к сведению.
"Янов" встретил их насторожено. Сталкеры на станции были какие-то пришибленные. Они все были опытными ходоками. Не такими, как Михаил Старый, но обладали достаточными навыками. Они тоже что-то чувствовали. Сообщение об образовавшейся рядом "электре" встретили равнодушно.
— И что с того? — Митяй, временно исполняющий обязанности торговца, пока тот в отъезде "за товаром", выражал всем своим видом равнодушие к известию. — Тут у нас в последние пару дней творится много чего. Как случилось то забавное происшествие с экскаватором, так всё вокруг как с цепи сорвалось. Утром, например, два сталкера подрались из-за совершенно пустого мешка. Лив говорил, что там был редкий артефакт и что другой его украл. Еле растащили, когда дело уже до стволов доходило.
