надет на ногу и зашнурован, был холодным. Но этот, второй, нагретый утренним теплом, был почти горячим, как будто кто-то подготовил его, чтобы было не так противно выходить из дома. Поля натянула рюкзак, отперла замок входной двери и осторожно крикнула вглубь квартиры:
— Мам, пап, я в школу!
— Пока! — раздался мягкий голос отца.
— Деньги на обед взяла? — донесся строгий вопрос матери.
— Взяла, — ответила Поля и вышла на лестничную площадку. — Пока!
Дверь захлопнулась за тринадцатилетней девочкой, обдав ее легким теплом оставленного за спиной дома. Она сбежала по лестнице, навалилась на железную дверь подъезда и вышла в солнечный весенний денек. Не торопясь, Поля пошла вверх по улице — она была осторожна, ведь родители могли наблюдать за ней из кухонного окна, а какой подросток в своей уме бегом помчится на уроки? На перекрестке она свернула налево и, поравнявшись с дверью универсального магазина, быстро оглянулась и шмыгнула внутрь. Там стоял запах свежего хлеба и не очень свежей рыбы. Магазин был длинным и занимал весь первый этаж дома. Поля, поглядывая в окно, направилась в противоположный конец универмага. Мимо прилавков с сырами и колбасами, бакалеи с приторным ароматом специй и газетной лавочки, мгновенно забившей нос запахом печатной краски. Она оказалась в зеленом раю — цветочном отделе. Кроме букетов и высоких ваз с цветами, там продавались растения в горшках — они стояли на полках рядом с окном. Это и был излюбленный наблюдательный пункт Поли: она видела всех, ее же не видел никто. Разве что продавщица отдела. К счастью, та постоянно сидела за книгой, даже сделать у нее покупку всегда было непросто.
Часы над колбасным показали восемь ноль-ноль, это значило, что ждать осталось недолго. Поля не сводила глаз с перекрестка: вот-вот там должны были показаться ее родители. Автобус ходил по расписанию, каждое утро в восемь ноль пять. Если родители его пропустят, им придется ждать следующего, а он придет не раньше половины девятого — опасный риск опоздать на работу!
В семь минут девятого девочка начала нервничать и озираться по сторонам, переживая, что мама с папой раскусили ее коварный план и тихо пробрались в магазин, где теперь поджидали ее для позорного разоблачения. Тут из-за угла быстрым шагом, почти бегом, вылетели ее родители и устремились к остановке. Поля отошла от окна на безопасное расстояние. Хоть оно и было заставлено цветами сверху донизу, опасность быть замеченной оставалась вполне реальной. Никто не мог обвинить ее мать в близорукости. Опасения оказались напрасными: родители добежали до остановки, едва успев на нужный автобус, запрыгнув в него последними. Эти их вечные опоздания то и дело доводили дочку до белого каления: то на собрании родительского комитета появятся под занавес, то последними сдадут деньги на ремонт класса. А отдуваться кому? Конечно, Поле!
Автобус скрылся из виду, опасность миновала. Девочка резко развернулась и почти вприпрыжку побежала из магазина, мельком бросив взгляд на продавщицу цветочного, та с улыбкой опустила глаза в книгу.
Теперь Поля дворами пошла к библиотеке. Они с Соней договорились встретиться там и ждать друг друга до половины десятого — кто знал, как могло обернуться прощание с родителями. Библиотека всегда была местом их встречи, потому что по карте находилась ровно посередине между их домами. Хотя каждая из них была уверена, что ей идти намного дальше. С Соней они были не разлей вода уже два года. Но на такую авантюру отважились впервые. Как можно было идти в школу, когда в воскресенье они нашли такое! Нет уж, дудки!
Как и всегда подруги подошли к библиотеке одновременно. Значит, у обеих побег прошел гладко.
— Взяла? — спросила Поля, осматривая рюкзак подруги.
— Взяла, хотя, по-моему, бабушка что-то заподозрила. А ты?
— И я взяла, правда, он оказался меньше, чем я запомнила.
— Да и ладно, главное, теперь не придется ковыряться руками!
Горел зеленый, но девочки все равное побежали через дорогу, им не терпелось. Прошли вниз по улице мимо больницы, повернули налево возле часовни с маленьким кладбищем, как всегда, остановились посмотреть на потрескавшиеся надгробные камни, потом прошли насквозь через маленький поселок частных домов и вприпрыжку перемахнули железнодорожные пути. Перед ними лежала пойма. Бескрайняя насколько хватало глаз, лишь далеко впереди виднелась темная полоска леса. Поле уже оперилось весенней травой и воздух был наполнен ароматами свежей зелени. В небе чирикали птицы, заросли вдоль тропинки жужжали насекомыми.
Девочки, гремя наполненными рюкзаками и болтая, шли по узкой дорожке в сторону реки. В это время года на пойме редко можно было встретить прохожих. Разве что рыбаков и собачников, да и то ближе к выходным. Народ сюда стекался только к июлю, спасаться в речке от раскаленной жары.
— Думаешь, еще долго придется копать? — спросила Поля.
— Надеюсь, сегодня выкопаем весь, мы же подготовились.
— Вообще, что это может быть?
— Думаю, просто кто-нибудь закопал какой-то мусор, типа там детали от машины или, не знаю, у этих дачников всегда море ненужного хлама, — пожала плечами Соня.
— Ну да, — Поля знала, что на самом деле подруга так не думала. Она была уверена, что их мысли сходятся: там было что-то. И это что-то было больше, чем обычный мусор.
— А может, и нет, — подтвердила ее догадку одноклассница. — Может, там что-то такое…
— Может, — у обеих девочек загорелись глаза, и они ускорили шаг.
Подруги остановились возле островка высоких кустов, сняли рюкзаки и начали раскидывать листья и траву под небольшим холмом. Накануне вечером они засыпали место своих раскопок песком и прикрыли лопухами, чтобы издалека не было заметно ямки, которую они выкопали руками.
— Приступим? — Соня раскрыла рюкзак и достала оттуда инструменты. — У меня тут садовый совок, тяпка, строительные кисточки и зубная щетка. На Discovery видела передачу про раскопки, подумала, вдруг мы найдем там что-то хрупкое.
— У меня есть шпатель, лопатка, не знаю, почему она такая маленькая…
— Наверное, какая-то армейская? — предположила подруга.
— Может. Дедушкина. Еще вот это, — Поля достала металлическую тарелку. — Собака сгрызла края, она теперь острая, почти как нож!
— Классно! Ей можно зачерпнуть больше земли, — одобрила Соня.
— Давай, я слева, ты справа! — скомандовала Поля, и они приступили к раскопкам.
Две худенькие хрупкие фигурки склонились над ямой и начали разгребать грунт.
К полудню солнце стало припекать, стрекот насекомых усилился, а ветра как небывало. В воскресенье девочки наткнулись на выступ металлической пластины, теперь они раскопали ее до середины и сели на краю ямы.
— Ну и что это? — Поля достала из рюкзака пакет с бутербродами, сделанными тайком накануне вечером.
— Похоже на люк, — Соня открыла термос, глотнула чаю
