ресурсов, чтобы на вверенном объекте всё текло по давно намеченному распорядку.
— Ты что несёшь, юноша? — вторгся в сознание Николая незнакомый голос, отрывая от воспоминаний. Нифонтов понял, что последние две страницы читал полностью на автомате, абсолютно не воспринимая смысл напечатанного текста.
— Ты хоть сам понимаешь произнесённую ересь? — повторил свой упрёк тот же голос.
Оперативник поднял глаза и обнаружил прямо перед столом полупрозрачный силуэт мужчины. На вид ему было лет сорок пять, но старая, заштопанная в нескольких местах одежда, а также огромные очки в деревянной оправе существенно увеличивали возраст неизвестного.
Одет ночной гость и правда как безумный профессор из какого-нибудь фантастического фильма. Широкие серые брюки подвязаны тонкой бечёвкой, на ногах носки и сандалии. Клетчатая рубашка всепогодного кроя была в нескольких местах измята, чего не скрывала даже полупрозрачность призрака.
Судя по всему, их с Женькой провокация удалась. То, что призрака нельзя просто позвать, они понимали с самого начала, поэтому рассматривали несколько версий, как можно спровоцировать его на активность. Мезенцева даже предлагала доставить на работу заместителя главного конструктора, но этот вариант был отвергнут как самый неконструктивный.
Во-первых, в этом варианте создавалась потенциальная опасность для гражданского, чего Ровнин требовал избегать при малейшей возможности. А во-вторых, Нифонтов считал, что если неизвестный учёный из прошлого попытался учить уму-разуму Арсеньева, то не факт, что он захочет сделать это ещё раз. Мезенцева, естественно, с доводами Николая не согласилась, разгорелся жаркий спор, точку в котором, как ни странно, поставил Дорохов.
Чекист категорически отказался привлекать инженера к поимке призрака и заявил, что в этом вопросе иных мнений быть не может!
— Вы, молодые люди, конечно, молодцы, но подвергать опасности Арсеньева я не позволю! Вы и представить себе не можете, проблемами какого уровня он занимается! Да он! Да он! — Дорохов запнулся от накативших эмоций, а затем выпалил: — Да дешевле новую лабораторию выстроить, чем ещё одного Арсеньева найти на замену!
Такой аргумент впечатлил даже упрямую Мезенцеву, после чего она безропотно согласилась со всеми предложениями Нифонтова. И вот теперь оперативники смотрели на учёного из прошлого, который потрясал в воздухе указательным пальцем и искренне возмущался безграмотности своих потомков.
— Что значит и так далее?! Какое обобщим?! — всё больше и больше распалялся призрак. — Вы работаете или сказку на ночь для ребёнка сочиняете? Где вас вообще учили? Вот вы, молодой человек, сами слышите, что говорите? Какая теорема конгрентности? Кон! Гру! Энтность! У вас такие слова от зубов должны отскакивать! Это понятно?
— Понятно, — улыбнулся Нифонтов. — Здравствуйте!
— Добрый день! — ещё шире коллеги улыбнулась Мезенцева.
Призрак появился, заговорил, а, значит, приличная часть трудного пути уже позади.
— Почему вы улыбаетесь? — непонимающе спросил учёный, переводя взгляд с Женьки на Нифонтова.
— Мы просто очень рады вас видеть, Геннадий Степанович! — ответил Нифонтов, решив, что нет смысла плести словесные кружева и лучше обозначить диспозицию сразу.
— Вам и имя моё известно? — поразился призрак, а затем озадаченно поцокал языком.
Этот момент был самым тонким в плане Нифонтова. Если учёный развернётся и исчезнет в стене, то ловить его будет гораздо сложнее и дольше.
Но нет. Геннадий Степанович несколько раз моргнул, однако всё-таки остался на месте.
— Сдаётся мне, молодые люди, что вы совсем не учёные. — Призрак с подозрением сощурил глаза и пристально посмотрел на оперативников. — Как-то уж слишком уверенно себя ведёте! И ведь не испугались совсем при моем появлении… Этот, зам генерального… У него аж зубы стучали, хотя он и пытался внешне ничего не показывать. Кто вы такие?
— Успокойтесь, Геннадий Степанович, — примирительно поднял руки вверх Нифонтов. — Мы просто хотим с вами побеседовать, а заодно попросить больше не портить служебную документацию. Наша задача следить за порядком в лаборатории, а вы его бессовестно нарушаете!
— Кто вы? НКВД? ОГПУ? — уже громче и требовательнее повторил свой вопрос призрак. — Что вам от меня нужно?
— Мы просто хотим узнать, как вы оказались в этом мире, — миролюбиво ответил Нифонтов. — Ну и заодно помочь вам оказаться в обществе людей, общаться с которыми вам будет интересно.
— Интересно, — фыркнул Геннадий Степанович. — Как будто опять для работы в «почтовом ящике» вербуют! Общество умнейших людей нашего государства! Боюсь, молодые люди, что это решительно невозможно. У меня сегодня сложилось стойкое впечатление, что общество находится на стадии деградации и вырождения. Никак иначе назвать происходящее язык не поворачивается.
— Но ведь что-то заставило вас вернуться обратно, — не согласился с ним Нифонтов. — В конце концов, вы явно умерли не вчера. Почему же тогда ваша душа никак не может обрести покой?
— Не знаю, — сварливо ответил призрак. — Я в этих материях абсолютно не разбираюсь. Но одно я знаю точно! Страна, которая так пренебрежительно относится к своим учёным, обречена на вымирание.
— Это вы о чем? — не понял Николай. — О своей смерти?
— Да при чём здесь моя смерть? — отмахнулся Геннадий Степанович. — Я прожил достойную жизнь и доволен каждым её днём. Даже инфаркт у меня случился не от горя, а от радости. Узнал, что моя жена стала лауреатом Ленинской премии.
Призрак улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, а потом внезапно помрачнел и рубанул воздух рукой, как будто кавалерист шашкой.
— А вот у вас здесь полнейший бардак, товарищи! — возмущённо продолжил он свой монолог. — Мой внук, видный исследователь, попадает в психиатрическую клинику. Вы считаете подобное положение дел нормальным?
— Но вы-то ему как поможете? — вступила в разговор Мезенцева. — Вы же никому не сказали о его состоянии, а вместо этого начали безобразничать на режимном объекте.
— Пфф, режимный объект, — скривился призрак. — Вот в моё время объекты действительно были режимные, а сейчас... Пыль в глаза, а толку практически никакого. И я практически ничем не мешаю сотрудникам этого учреждения.
— А как же племянник? — удивилась Мезенцева. — Где связь между ним и этой лабораторией?
— Он здесь работал, — чуть ли не взвизгнул призрак. — А сейчас его нет! И я никому не мешаю!
— Геннадий Степанович, — мягким голосом задал вопрос Нифонтов, — но вы же понимаете, что мы не можем махнуть на всё рукой и пустить происходящее здесь на самотёк? В конце концов, уж кому-кому, а вам-то лучше других должно быть понятно,
