дальше уже не поднималась.
На второй день облака стали ближе, на третий она оказалась в их плотной пелене. На пятый пелена разошлась и внизу замелькали многочисленные мелкие озерца.
Фарии невыносимо хотелось пить. Настолько сильно, что она была готова спрыгнуть к этим озерам! Сдерживало ее только понимание мучительной при неизбежной смерти боли, да еще опасение напороться на какое-нибудь дерево: проткнет насквозь, потом не слезешь. А может быть, и вообще не оживешь.
К тому же обрывок летучей горы явно снижался, и она надеялась очень скоро попасть на землю более безопасным способом.
В конце концов, она же фария! От голода и жажды не умрет.
Озерный рай внизу вскоре сменился бескрайней пеленой леса. Зеленые кроны под ногами проплывали и проплывали куда-то, потихоньку становясь все ближе.
Разорванный в куски виман, лишившийся своего бога, больше не мог наполнять плоть летучим газом. Но уже полученный газ терял на удивление медленно.
И была еще ночь, и еще утро, когда остроконечные макушки елей оказались совсем рядом. Обрывок плыл медленно и величаво, когда на его пути встретился пологий холмик. Деревья поднялись выше, начали рвать рыхлую зеленую плоть. Остатки вимана, теряя летучую силу, пошли вниз, и чем дальше, тем быстрее. В какой-то миг кусок с хранительницей оторвался вовсе, рухнул, но высота оказалась столь малой, что фария даже не ударилась.
Выскочив из норы, она тут же устремилась к обрывкам, нашла среди них сочные виклуши, стала жадно поглощать. Набив живот до упора, Геката, неприятно вздрагивая при каждом шаге по впивающемуся в ступни множеству маленьких иголочек, сделала по холму, заросшему огромными соснами, несколько кругов, надеясь найти хоть что-нибудь полезное, оставшееся от нуаров или божьих слуг. Однако поблизости висела только вязкая плоть вимана.
Похоже, самая ценная часть летучей горы ухнулась вниз сразу после небесной схватки и была раскидана ураганом в неведомых краях.
Или в неведомых краях находилась сейчас она?
Внимание фарии привлекла рухнувшая толстая береза. Совершенно гнилая, она сохранила на себе несколько пластов бересты. Доковыляв до дерева, Геката схватила ценнейшую в настоящий момент добычу, оторвала две ровные полоски, приложила к ступне, сложила вдвое через пальцы. Покрутив головой, заметила тонкий коричневый прутик, сломала, оторвала кору, обвязала ступню поверх бересты и прихватила еще одной петлей над щиколоткой. Немного потопталась.
Обувка получилась не самой прочной и не самой удобной, но на ступне держалась. Мелкие иголки, шишки, веточки в ногу больше при каждом шаге не впивались.
– Если вы изготовили нас из смеси дельфина, лемура, медведя и свиньи, мой бог, почему тогда не наградили хотя бы свиными копытами? – посетовала Геката. – Насколько проще нам было бы сейчас!
– Ты почему спрашиваешь, подарок? – поинтересовался мудрый Легосток, даже остановивший ради этого вопроса свой путь через расселину под Полосатой скалой.
– Я грохнулась где-то в сосновом лесу. Все ноги исколола и изодрала!
– Вас создавал род Океана для строительства своего храма, – ответил исследователь, вернувшись к своему занятию. – Вы должны были хорошо плавать, поэтому от дельфина вам досталась голая кожа, умение задерживать дыхание и мышцы в носу, чтобы закрывать на глубине ноздри. Большие ступни позволяют вам хорошо грести при плавании. Не как рыба, конечно же, но зато ими можно еще и ходить. И не проваливаться в ил и рыхлый песок. Меньше нужно по суше бродить, коли для воды изготовлены!
– Но приходится, мой бог… – посетовала фария. И попыталась заглянуть в ущелье через голову властителя. – Тебя что-то тревожит, мудрый Легосток?
– Усыпальница должна быть полностью отрезана от внешнего мира, подарок! – ответил ее хозяин. – Чтобы ничего не проникло и не причинило вреда, пока мы беззащитны. Ничего живого, ничего жидкого, никакого плохого воздуха. А здесь, под скалой, две трещины. Опасаюсь, они идут высоко, и, если делать пещеры здесь, полной изоляции добиться не получится.
– У тебя же есть огненные жуки! – напомнила Геката. – Насыпь в трещины песка, расплавь, насыпь еще, расплавь… И так до тех пор, пока трещина не превратится в прочный монолит! Если пожелаешь, можешь даже сложить у входа каменную кладку и сплавить края валунов в единое целое.
– Ты права, моя умная ученица! – от души похвалил фарию мудрый исследователь. – Как я сам не догадался о столь простом решении? После строительства у меня останется много жуков, и можно будет их использовать для заделки всех щелочек и трещинок. Ты приносишь большую пользу моему разуму, достойная Геката! Кстати, а как ты оказалась в сосновом лесу?
– Кто-то напал на виман, который я оберегала от птиц. Верх летучей горы оторвался, и меня куда-то унесло, где-то уронило. Там холодно и много сосен.
– Это плохо… – поднял голову мудрый Легосток. – Война становится все более жестокой. Поначалу боги в своих спорах опасались причинять вред друг другу. Потом в борьбе против звериных походов они все же начали гибнуть. Но это первое время происходило случайно, в горячке схватки. Теперь они начали убивать специально. Ведь упавший из порушенного вимана властитель несомненно погиб. И напавший на него противник явно предвидел такой исход. Очень скоро наши мудрецы догадаются нападать на гнездовья друг друга. Поскольку огненные смеси с обеих сторон становятся все жарче, страшнее и смертоноснее, добром это не кончится. Хотя о чем это я? Какое тут может быть добро? Успеть бы построить усыпальницу!
– Но ведь ты не участвуешь в спорах, мудрый Легосток! Что тебе может угрожать?
– Если случится предсказанный конец света, он не станет различать причастных и непричастных, – буквально прорычал исследователь. – Он уничтожит всех! А может быть, и все! Но пока наш мир еще не погиб, а мудрецы не исчезли… – Мудрый Легосток повернул голову к ученице. – Рассказывай мне о происходящем с твоим северным телом! Край сосновых лесов мне незнаком. Очень интересно, какова жизнь в этих местах.
В берестяной обувке Гекате сразу стало легче. Она вернулась на гору, еще раз подкрепилась найденными виклушами, а потом пошла в ту сторону, где заросли казались самыми светлыми, чтобы не застрять в непролазной чаще.
Идея оказалась удачной: уже ближе к вечеру фария вышла к небольшому озерцу.
Теперь она знала, где можно утолить жажду. Но неплохо было бы найти еще и источник пропитания. Ведь плодов с рухнувшего вимана надолго не хватит.
Геката двинулась вдоль берега, внимательно глядя по сторонам. Набрела на узкий, весело журчащий ручеек, повернула вверх по нему и почти сразу уткнулась в обрыв, из-под которого и бил, вздыбливая песок, чистый родник. Присела рядом, любуясь забавным, ранее не виданным зрелищем.
Но тут услышала в стороне громкий шелест с потрескиванием, резко выпрямилась, отправилась на
