были только штаны светло-серого цвета. Голый торс изобиловал шрамами в виде когтей животных и следов порезов. Лицо разукрашено маской синего цвета. Скосив взгляд левее пленного, юноша заметил одноручный топорик и круглый маленький щит. Последний тоже покрыт кровью, но в виде полноценного рисунка. Очень тонко изображённая голова, с разорванной шеи которой текла кровь.
— Одновременно первобытно, и очень профессионально. — молчаливо сделал первый вывод от увиденного Боян. — Наверняка варвар, ибо только так они и выглядят. Разведчик? Вряд ли, так как они должны знать про непогоду. Потерялся? Тоже сомнительно, ведь выглядит очень опытным по шрамам на теле. Изгой? Вот это уже теплее. Вопрос самый главный: смогу ли я с ним поговорить или Ксалия уже всё окончательно испортила?
— Господин, мне разбудить эту тварь? — прошептала ему на ухо девушка.
— Только так, чтобы больше ничего не ломалось. — в тон ответил он, смотря на сломанную левую руку. — Я не слышал криков. Значит вытерпел? Жутко.
Смерть осторожно подошла, наклоняясь над варваром, а затем приложила ладонь ко лбу мужчины. Тот мгновенно открыл тёмно-зелёные глаза, с вызовом уставившись на свою мучительницу. Беловолосая с улыбкой ответила ему испытывающим взглядом собственных. Противостояние длилось недолго и пленник первым отвёл глаза, меняя точку зрения на задумчиво застывшего на месте Бояна. И что-то гортанно произнёс.
— Что он сказал? — мгновенно спросил спутницу юноша.
— Спрашивает тебя о том, ты ли вождь. — неохотно перевела она. — А меня игнорировал, урод.
— Передай, что да.
Богиня, обладающая абсолютными лингвистическими способностями, таким же образом ответила. Варвар задумался и сделал новое заявление.
— Он говорит, что восхищён вашими навыками обучения женщин полезному делу. — деланно равнодушно заявила Ксалия, внутри себя закипая. — Мало тебе одной руки!
— Передай, что я принимаю его слова с благодарностью. А затем спроси, кто он такой и что делает в нашей части леса? — спустя небольшую паузу сформулировал мысль Боян. — Раз он меня уважает, то на этом надо сыграть. И лучше показать себя с самой лучшей из сторон.
Ещё одна череда горловых звуков. На этот раз ответ был очень долгим и Ксалия задумалась, чтобы сократить лишнее и передать последователю всю суть.
— Он сын вождя клана, который был изгнан после переворота. — начала она медленно говорить. — У них происходят обычно для этого ритуальные дуэли. Так как победитель не захотел видеть родственника проигравшего, ему дали припасов на пару дней и отправили в путь. Все знают, что это верная смерть, поэтому он не рассчитывал выжить.
— Ксалия, как это работает? Ты же говорила…
— Это всё магия. — развела рукам Смерть. — Уверена, что все эти люди существуют буквально сутки, но при этом в их разуме и телах сложилась собственная история. Даже Высшие Боги вряд ли смогут вам объяснить, как именно работает вселенная, поэтому просто смиритесь с этим, хозяин.
— Хорошо. Спроси его, хотел бы он от нас что-то получить… нет, не так… спроси его, хочет ли он быть вождём своего клана.
— Ладно. — не стала опять никак комментировать беловолосая, переводя сказанное.
Варвар активно кивнул.
__________________
Получено новое дополнительное задание: "Кровная Вражда"
"Помогите варвару вернуть утраченный его отцом трон, либо приведите пленника назад, казнив на глазах нынешнего вождя, тем самым завоевав уважение одной из сторон."
Условие: убийство: варвара-изгоя/варвара-вождя (0/1)
Срок: 7 дней.
Награда: 1000 РР, нынешний варвар-вождь станет союзником/ 1000 РР, варвар-изгой станет вождём-вассалом.
Штраф: варвар-изгой станет враждебным.
__________________
Прочитав текст перед глазами, Боян принял его.
— Ксалия, отойдём на пару минуток и поговорим. — позвал девушку он, поднимая из ямы.
Заинтересованная красавица ловко выскочила следом.
— Ты разбираешься в политике? — напрямую спросил юноша беловолосую.
— Ну… — опешила от вопроса она. — Я имею в этом некоторый… опыт.
— Что лучше… хороший союзник или верный вассал?
— Второе. — мгновенно последовал ответ. — Союзник хорош в том, что самостоятелен и не требует содержания, но может легко предать в самый неприятный момент, а вассал всегда в прямом подчинении и не может действовать в отрыве от сюзерена. Да, его надо обеспечивать, но это обычно всегда окупается. Вы к чему ведёте, мой великий господин?
— Если мы приведём этого варвара к власти в его клане, то он будет вассалом. Если притащим и казним на глазах нынешнего вождя, то будет союзник. — лаконично пересказал суть задания Боян. — У Харона очень удобная система, где пишется результат тех или иных действий. Поэтому я решил с тобой посоветоваться в деталях.
— Понятно. — кивнула девушка. — Если вам важно моё мнение, господин, я бы помогла этому варвару и запугала его так, чтобы он никогда не пытался восстать. Кроме того, вассальная присяга означает наши полномочия на всех членов его клана, включая потенциальных рабов. А рабы — это замечательно. В случае с союзником, таких прав придётся добиваться путём улучшения репутации и дорогих подарков. Сами понимаете, что шанс предательства это не уменьшает.
— Тогда поступим следующим образом… подготовим этого варвара и обеспечим ему победу на дуэли. — вздохнул юноша. — Ты руку ему вылечить сможешь?
— Я не так уж сильно и давила. — буркнула Ксалия. — Что мне сказать пленнику?
— О том, что я согласен ему помочь и подготовлю для него… волшебное оружие, с помощью которого он всех победит. И выясни в подробностях всё про их быт, культуру, религию и так далее. — назначил ей цепь задач Боян. — Нам нужно подготовить план поведения, чтобы не совершить глупых ошибок. А я пока пойду поем ягод, а то со вчера голодный хожу.
— Я к вам присоединюсь в ближайшее время. — поклонилась девушка. — Как господин рационально рассуждает… мне нравится.
Они разошлись в противоположные стороны. Боян сел за свой импровизированный стол, с болью ощущая ледяную поверхность "пуфика". Из инвентаря вышли ягоды, часть которых он сложил в специально для этого сделанную им выемку. В ней было настолько низкая температура, что наличие холодильника пока у юноши не стояло в основной повестке. Желудок на удивление терпеливо принимал одну и ту же пищу, но иллюзий человек не питал. Ему точно было нужна нормальная еда, поэтому затягивать с кланом варвара было нельзя.
— У него вид был точно не мирного фермера. — начал вслух рассуждать Боян. — Значит они воюют. Если я правильно помню уроки истории, то такие общества держатся на двух столпах: верности традициям и обилием рабов. Последние обычно являются такими же варварами, просто из другого племени. Если к нам ближе всего находятся много подобных кланов, которые потенциально мои враги, это нехорошо. Воин из меня так себе.
Голубые глаза юноши опустились к лежащим на столе ягодам. Он стал их раскладывать неподалёку друг от друга,
