- Вы слышите это? – Выдохнула девушка, все так же нервно озираясь по сторонам. Собственный голос звучал так, будто рот заткнули кляпом.
- Что? – Крикнул Наяд.
- Это....
Шѐй-а вздохнул, схватил ее за руку и потащил к краю Равнины Безмолвия.
Шепот летел вслед за ней, говоря о чем-то важном, нужном и тревожном. По крайней мере, так ей казалось. Все внезапно оборвалось, когда отряд переступил такую же ровную границу. Лицо и волосы резко окутал влажный ветер, слух наполнился громкими живыми звуками леса. Как будто разом нажали переключатель, и все вернулось на свои места. Исчезли голоса, Равнина Безмолвия обрела свои привычные спокойные черты без яркого резонанса. Красные ягоды спокойно лежали на мягкой траве, камень посередине был просто камнем. Палящий зной тропического солнца тоже унялся. Многие инстинктивно стали тереть уши.
- Ну что? – усмехнулся Грег, запнувшись о внезапную тяжесть своего голоса. Он прочистил глотку и продолжил. – Поняли теперь, что такое Равнина Безмолвия?!
- Что это было? – Ошалело спрашивала девушка, все время, оглядываясь на оставшуюся позади Равнину. – Вы это слышали? Голоса?
- Какие голоса? – спросил Олег и потер затылок. – Ты о чем? Там же глухо как в космосе!
- Равнина Безмолвия непонятное место – пояснила Айдара. – Мы до сих пор не знаем, почему на ней такая аномалия. Но голосов никто никогда не слышал.
- Но там же были…
- Говорил же себе, не пить перед отходом. – Буркнул Грег, кашляя и протирая уши. – Жуть какая! Ну что, идем? Чего прохлаждаться?
Перед ними высилась сплошная гряда векового леса, уходящего вдаль. Густые заросли кустов и высоких папоротников обступали толстые белесые стволы со всех сторон. Деревья отличались от тех, что видела Алесса, когда ехала в центр. Абсолютно гладкая широкая поверхность серебристых стволов воскресало образы старинных сказок и легенд. Здесь тоже царила тишина, но в отличие от тишины Равнины Безмолвия, она была пропитана жизнью, и от того хотелось плюнуть на все опасности и оказаться под сенью густых зеленых крон.
- Здесь тоже не стоит включать излучатели! – Уверенно и спокойно проговорил Даррен. – От них нет толка. Думаю, вся живность держится подальше от этого места.
- Ты думаешь? – сыронизировал Арон. – Доктор, ничего не имею против тебя, но лично я не хочу в первый же день оказаться ужином, потому что какой-нибудь хищник решит опровергнуть твои слова!
Алесса прижалась к стволу и посмотрела на уходящую вдаль тропинку. Кто провел ее? Или она создана самой природой? Или же ее протоптали звери, которые по утверждению доктора сюда не ходят? В голове вспомнился страшный сон с мертвым стариком, который убеждал ее, что путь к Ан-тер свободен и открыт...
- Наяд, - тихонько позвала она наставника, но он не слышал. Тогда она вздохнула, и первая вступила во власть лесов.
Вопреки словам Даррена, Андрей все-таки заставил активировать излучатели на самую низкую мощность и теперь вел отряд параллельно той тропинке. О ней старались не говорить. Равнина Безмолвия скрылась позади. Двигались они медленно, каждые десять шагов сканируя территорию. Грег чувствовал себя на взводе и не отпускал винтовку, готовый в любой момент встретить опасность, чем еще больше раздражал Алессу. Связи больше не было. Один только Даррен казался совершенно спокойным. Он шел непринужденно, даже не смотря на выключенный «браслет», смело раздвигал папоротники и шагал вперед.
Молчаливые терианцы немного отставали, замыкая ряд. Их грозные лица и яркие огнистые глаза выражали непоколебимую решимость и готовность действовать.
Алесса содрогнулась и отвернулась от них. Ей было неуютно идти рядом с вооруженными до зубов солдатами, а странных войнов таллийского Императора, при всей их видимой приветливости она просто боялась.
Солнечные лучи плохо проникали сквозь густую листву, а потому в лесу царил полумрак. Однако вскоре путь повел их по склону вверх, и пока они поднимались, стало значительно светлее и теплее.
Я хорошо помню эту дорогу, - Проговорил Андрей, приостановившись. – Мы поднимемся вверх и завернем вправо. Через шесть часов доберемся до первого привала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Через шесть часов? – Севшим голосом воскликнул Арон. – Я же помру к этому времени!
- Ты знал, на что шел! – Улыбнулся Андрей и снова пошел вверх.
- Но, может, немножко сократим время? – Снова начал Арон. – Ну, хотя бы на несколько часиков? Или минут?
Айдара засмеялась и помотала головой, а Игорь злорадно подтолкнул терианца в спину.
Чем дальше, они углублялись в лес, тем сильнее он оживал. Гомон птиц и другого мелкого зверья раздавался со всех сторон. Их было не видать, но отряд чувствовал на себе множество любопытных взглядов. Наверное, эти животные впервые видели человека и чувствовали их запах. Тропинка осталась далеко позади, круто завернув в сторону. Без нее, Алесса чувствовала себя намного спокойнее.
- Интересно, - вдруг проговорил Игорь. – А как далеко отсюда обитают теранкоры?
- Да чтоб тебя! – выругался Грег. – Не буди лихо, пока тихо!
- Теранкоров мы встретили на подступах к руинам, у холмистого кряжа. – Пояснил командир. – Не волнуйтесь, мы подойдем немного с другой стороны. Да и много лет прошло!
К вечеру, ноги у Алессы уже отваливались. Она старалась не жаловаться на усталость, в отличие от Арона, который громко и вопиюще страдал. И когда в вечерних сумерках, командир, упорно не воспринимающий жалобы остальных, объявил привал, Алесса радостно бухнулась на размашистые корни деревьев и впредь решила не шевелиться. Все тело ныло от напряжения, стирая даже чувство голода.
Она чувствовала, что не только утомительный переход, но и Равнина Безмолвия лишила ее сил, хотя все остальные спокойно перенесли аномальное место.
В лесу, вопреки всеобщим уверениям, казалось безопасно, и она готова была остаться здесь подольше, только бы больше не возвращаться под власть большого камня в центре. На землю опускалась предвечерняя мгла. Солнце садилось, всё еще освещая землю, а толстые белесые стволы от теней словно вытягивались, удлинялись. А когда ночь покрыла лес и чуть видные звезды обсыпали небосвод, Алесса увидела, что стволы стали ярче, четче и будто бы светились, словно на них падал бледный свет несуществующей луны.
- Странно! – Заметил вдруг Андрей и прикоснулся к стволу. – В прошлый раз все было не так.
- А как было в прошлый раз? - полушепотом поинтересовалась Айдара. Наяд в этот момент примостился рядом с девушкой.
Андрей обернулся, немного подумал и тихо ответил.
-Такое чувство как будто картинку подменили. Вроде все тоже, но… не помню, чтобы деревья светились. Да, мы в ту ночь были на взводе, может, поэтому не обратили внимания. А ведь нас было вдвое больше чем сейчас. Ученые чувствовали себя первооткрывателями, а мы самоубийцами. Полковник не хотел идти до самих руин. Он рассчитывал наладить связь на половине пути, поставить излучатели и изучить местность.
- Зачем вы вообще отправились к Ан-тер? – Поинтересовался Наяд.
- От руин исходили какие-то сигналы. – Ответил Андрей. - Полковник настаивал повременить с исследованиями. Он прав, нельзя лезть в пекло, когда ничего не знаешь наверняка. Хотя, мы тоже сейчас ничего не знаем, а я вас веду. Да, такая ирония. Его сын был против. Антон не собирался останавливаться на половине пути и разворачиваться назад, и Орлей с ним разругался. Прямо здесь. Все-таки тогда было по-другому.
Андрей стиснул кулаки и повалился под дерево, доставая из рюкзака свою провизию.
- Мы установили аппаратуру, но не знаю, работают ли они еще. Сходим, проверим. Хотя мне не очень хочется туда возвращаться, если честно.
- А есть способ обогнуть то место? – спросила Алесса.
- Есть, но только отчасти. Оттуда придется делать большой круг, но место, где мы хотели поставить мобильную базу посетить придется. Я должен быть уверен, что он цел. Может получиться связаться с Арканеем.
- Почему вы повели нас? – Алесса покачала головой. – После всего, что произошло тогда?
