созерцания фигуры китихи.
- Наслышан о вашей красоте, - поклонился принц, изрекая стандартный комплимент, - но слухи её явно преуменьшали.
- Полно вам, принц, - улыбнулась Витира. – Но спасибо за комплимент. Значит так, докладываю. Там, внизу, что-то произошло. Мы, как и договаривались, вступили в бой с силами русалок, как только вы со своими кораблями выманили их наружу, но внезапно по острову прокатилась какая-то волна, всех русалок, что были рядом с подводной пещерой, где пряталась их королева, словно с ума свело. Они стали гораздо злее и агрессивнее, но словно потеряли разум, бросались в глупые атаки, подставлялись под удары, словом, вели себя как полоумные животные. Арчи их несколько десятков перекусал. Кстати об Арчи. Он попал под воздействие какой-то странной магии…
- Я видел, - кивнул я. – Мы как раз обстреляли вражеский корабль дальнобойным ледяным заклинанием, но не попали. Может его вражеский колдун зацепил?
- Не знаю, - посмотрела на меня Витира, - но Арчи очень зол.
- Ну, это война, - я развёл руки, - на ней, бывает, и ранят. Тут уж как повезёт. Ты с нами, подземелье штурмовать?
- С вами, - кивнула Витира. – Из-под воды всё равно ничего не сделать, там, на входе в пещеру появилась странная розовая паутина. Никогда такой не видела. Нам не пробиться, может с поверхности удастся что-нибудь предпринять.
- Высказываю предположение, - вставила своё слово Розалин. – Русалки обезумели от ударной волны, вызванной нашей диверсией. Эта раса, как существа практически полностью магические, очень чувствительна к резким перепадам мана-потоков, даже я почувствовала сильный ментальный удар. Что касается «паутины»… Очень похоже на автоматическое срабатывание аварийного защитного заклинания, блокирующего выход. Надо поискать устройство, отключающее блокировку.
- Значит, поищем, - согласился я и повернулся к принцу. – Ловим капитана и на штурм?
Морпехи территорию зачистили, так и не повстречав особого сопротивления. Кораблей с двумя оставшимися крупными фигурами было не видать, так что скоро весь штурмовой отряд собрался на площадке около железных ворот. Я, активировав щит на максимум, встал в проходе, готовясь принять удар, ежели таковой будет. За мной сгрудились арбалетчики, Розалин с посохом, на котором светилось нечто убойное, и целая куча вооружённых мужиков по бокам. Двое морпехов зацепили крюками ручки дверей и потянули в стороны. Заскрипели петли и тяжёлые створки распахнулись. Мой щит засиял, готовясь предотвратить любую напасть.
И ничего.
Тускло светились магические кристаллы, освещая большую естественную пещеру в скале. У стен стояло несколько ящиков, пылились бухты канатов, в дальнем углу примостился большой якорь. Никого. Никто не пулял в меня огненными шарами, не летели стрелы, вообще тишина. Я шагнул вперёд, на всякий случай не выключая щита.
Морпехи влились внутрь двумя ручьями, явно выполняя уже заученный манёвр. Хорошо их тут тренируют, мокрохвостых, в этом мире эти парни явственно выполняют роль спецназа. Я чуть приглушил щит, уменьшив его размер, и осторожно начал продвигаться дальше, вглубь коридора. Народ последовал за мной.
Так мы миновали ещё несколько скучных складов, пока, наконец, по каменной лестнице не спустились на ярус ниже. Вот тут-то и начались странности.
- Что это? – изумлённо произнесла Розалин, разглядывая диковинные устройства, заполнившие пещеру.
Если уровнем выше была естественная пещера, кое-как приспособленная под склады, пусть и с выровненным полом, то здесь полость в скале превратили почти в идеальный куб, заполненный непонятными агрегатами. Я поднял повыше камень-светляк и внимательно осмотрел странную машинерию.
У стены стояло устройство, корпус которого напоминал прямоугольную каменную ванну, заполненную маслянистой жидкостью, прикрытую прозрачной крышкой из толстого стекла. Внутри плавает нечто, напоминающее разрезанную вдоль еловую шишку с вздыбленными чешуйками, причём каждая такая «чешуйка», вытянутый шестиугольник, очень аккуратно сделана из розового прозрачного кристалла. С торца агрегата приделан металлический круг с двенадцатью синими камнями, ярко светящимися во тьме пещеры. Рядом с ним колонна из такого же розового кристалла с агрегатом на верхнем конце, сильно смахивающим на колесо, причём с двенадцатью спицами. Шар, заключённый в куб, с двенадцатью белыми лучами. Четыре прямоугольника, соединённые золотой проволокой, парящие в воздухе, удерживают розовую паутину, и так дале, и так далее.
- Никогда такого не видел, - покачал головой я. – Обратите внимание на качество изготовления. Эти вещи явно не отсюда. Причём создатели явно зациклены на числе «двенадцать».
- Да уж, - принц присел рядом с «гробом», внутри которого плавала «шишка», - эти вещи не с Восточного континента и не с Западного. Мы пока что не умеем так обрабатывать материалы.
- Это что же, - задумалась Розалин, - «Рука» так сильно опережает нас в технологиях? Нет, быть такого не может, иначе они давным-давно сумели бы добиться своих целей. Это значит что?
- Значит, они позаимствовали эти вещи где-то ещё, - закончил я. – Другие цивилизации? Если бы они были на планете, причём с таким уровнем развития, мы бы про них давно уже знали. Древняя погибшая цивилизация? Никогда про такую не слышал. Может в королевской библиотеке есть что-нибудь про это?
- Нет, - покачал головой принц. – Ни о чём похожем я не знаю.
- Остаётся одно. Другие миры, - я посмотрел на агрегаты. – И «Рука» имеет к ним доступ в той или иной степени, что совсем не радует. Помните идолов в Истерне? Покойный Рэдика обмолвился, что они не из этого мира.
- Мда, - задумался Альберт. – Было такое.
Розалин, пока мы общались, чуть ли не обнюхала каждое устройство.
- Знаете что, - произнесла она, - есть у меня некоторые предположения. Все эти штуки не предназначены для обработки маны, но «Рука» как-то сумела их к этому приспособить. Они до недавнего времени работали в связке с кругом телепортации, а я-то всё гадала, как им удалось наладить такую транзитную сеть. Раньше это считалось невыполнимой задачей.
- Как такое возможно? – удивился я. – Чужеродную технику задействовать для своих нужд?
- Поясню на практике, - Розалин отобрала у меня подзорную трубу. – Вот смотри, она предназначена для увеличения изображения, но, в принципе, ей можно и тесто раскатывать, вместо скалки. Вот этими штуками, грубо говоря, тесто и раскатывают.
- Ясно, - я почесал в затылке. – Что будем делать с оборудованием? Оставлять его тут нельзя.
- Конфискуем, - не терпящим возражения тоном заявила Розалин. – Подобные артефакты могут двинуть науку вперед на несколько ступеней сразу. Хорошо бы их к нам доставить, в башню для исследования…
- Для
