— Я в твоих чувствах тоже ориентируюсь. Наши дамочки из оранжевого публичного дома расцарапали тебя, как самки тигров. Ладно, итак ты нам досадил. Мало того, что человек бьет наших офицеров, а если он и в сексе нас превосходит, то это конкретно сводит с ума.
Стэлзан жуликовато подмигнул.
— Хорошо, а теперь о деле. На этой планете нам уже нельзя оставаться. Особенно тебе, слишком известен стал. Мы полетим в центр Галактики, в так называемый грязный звездный сектор.
— Интересно, а что мы там будем делать!
— В этом районе полная концентрация нестэлзаноидных типов, живых существ. Многие из них полудикие, и еще не полностью ассимилированы космической империей.
— Это будет небезопасно!
— У нас будет оружие. Хотя тебе оно и не положено, ведь ты не только раб, но еще и государственный преступник. Можешь же ты драться голыми руками!
— Можно мне попрощаться с Венер Алламара?
— Конечно! Она тебя давно ждет. У тебя есть ровно час, не больше. Тогда мы и рванем! На сей раз, мы полетим на военном звездолете, если она останется довольной. Я тебе разрешу осмотреть корабль в пределах легального доступа. Если нет, то весь перелет ты проведешь на цепи.
— Спасибо за доверие.
Стэлзан уловил в словах иронию:
— Не раскисай, у тебя еще будет возможность показать клыки!
И Гермес дружески хлопнул по мускулистому ободранному, искусанному плечу Эраскандэра.
Глава 12
Луч смерти во мраке сверкает,
Космических монстров собралась толпа!
Безжалостный враг на тебя нападает,
Но, верю, не дрогнет героя рука!
Джовер не сдержал слова. Подозрительного юношу-раба заперли в силовой камере, посадив на цепь.
В самой камере было довольно прохладно. Стандартные двенадцать градусов по земному измерению, мало для землянина привыкшего к вечному лету. Впрочем, стэлзаны использовали почти аналогичную десятичную систему измерений, что значительно облегчало ориентацию в общении двух рас. По-прежнему Лев был голый, в одной набедренной повязке, но он настолько сроднился с наготой, что даже не обращал внимания на это. А вот стэлзаны, многие, из которых ни разу не видели людей, пялили свои хищные глаза.
В камере было темно, и, лежа на голой металлической койке, Лев мерз, ворочался и чтобы отвлечься, попытался сосредоточиться на воспоминаниях своего детства.
Где он родился и кто его родители, не знал никто. Согласно рассказам, его неожиданно обнаружили в пустой до этого момента дубовой детской люльке. Где он лежал, будучи младенцем. По иронии судьбы, он оказался в хижине единственного на всю деревню партизана Ивана Эраскандэра. В момент его рождения на груди малютки сверкал рисунок с очень красивым хищным зверем, наподобие человеческого льва с крыльями и саблезубыми клыками. Затем рисунок бесследно исчез, но по селу пронесся слух, что он и есть избранный, рожденный Святым Духом мессия, которому надлежит спасти планету. Некоторое время никто не воспринимал это всерьез. Мальчик, нареченный Львом, спокойно жил, рос, играл и тайно обучался древним запрещенным искусствам рукопашного боя. Надо сказать, что стэлзаны серьезно трансформировали климат планеты. Применив гравиавакуумную установку "Трекотор" — одну из новейших моделей. Они сместили орбиту Земли, слегка сблизив ее с Солнцем. Это изменило климат в сторону значительного потепления. Растаяли все ледники. Чтобы избежать затопления громадных территорий, ученые и инженеры Пурпурного созвездия с помощью микро-аннигиляционных взрывов расширили и углубили впадины и желоба в мировом океане. Это было сделано и просчитано с помощью мощнейших компьютеров настолько точно и аккуратно, что удалось не только избежать затопления громадных территорий, но даже изменить циркуляцию воды. Круговорот воды в природе модифицировался на столько, что все пустыни исчезли, превратившись в джунгли. Кроме того, вода циркулировала таким образом, что горячая с экватора сливалась к полюсам, а прохладная с полюсов двигалась к экватору. На всей планете климат стал подобен африканскому, а добыча древесины стала самым прибыльным бизнесом. Из-за селекционных изменений ряда пород растения практически круглый год давали ценные и питательные плоды, чем навсегда, казалось, разрешили проблему голода. В этих условиях было много свободного времени и очень мало развлечений, не было компьютеров с телевизорами. Только радио, какие-то музыкальные инструменты. Короче людей доводили до туземного варварского уровня. Его раннее босоногое детство было счастливым, без проблем и головной боли. Но вскоре произошли события, прервавшие идиллию…
Какие это события, Лев не успел прокрутить в памяти. В камеру впустили сильнодействующий сонный газ, и мальчик провалился в бездну глубокого сна.
* * *
Когда звездолет прилетел к месту, он проснулся. В голове было мутновато. Мир вокруг выглядел серо и зловеще. Было прохладно. После дремы в металлической коробке била дрожь. Чтобы согреться, Лев добавил шаг. Быстро шлепая босыми ногами по студеным покрытым тонкой коркой льда лужам. Брызги обдали одного мало приятного субъекта со свиноподобным рылом, ушами слона и зеленоватой крокодильей кожей. Грязноватая вода испачкала неуклюже сидевший мундир работника космического аэропорта. Зверь, раскинув перепончатые лапы, принялся что-то насвистывать. Какое-то ругательство на сильно изломанном языке. Пурпурного созвездия.
Джовер грозно рявкнул, показав на погоны экономического генерала.
— Ты, мерзкая рептилия, не смей оскорблять стэлзана и его верного слугу!
Увесистый кулак обрушился на противную зеленую морду. Удар был хорош, существо покачнулось, но не успело упасть. Стремительный лоугкиг, да еще с разворотом, смял физиономию свино-слоно-крокодила. Туша плюхнулась в лужу, а стоящая вдали охрана весело засмеялась, показывая пальцами на поверженную тушку. Буро-фиолетавая кровь стекала в лужу, распространяя резкий запах скипидара. Не задерживаясь, Гермес и Лев сели в заранее приготовленный фланер. Затем стремительно взлетели.
В секторе было как-то по-особенному неспокойно. В атмосфере летали ящеры с перьевыми крыльями. Были и существа, похожие на волков с крыльями летучей мыши. Парили какие-то крупные, величиной со звездный истребитель трехглавые орлы. Порхали гигантские стрекозы с иглами крупных ежей. В основном, полудикие негуманоидные создания. Звуки, издаваемые ими, напоминали что-то среднее между волчьим воем и цоканьем цикад. Некоторые из них слишком близко подлетали к фланеру, грозя столкновением.
Джовер повернул рычажок, и волна ультразвука разогнала взбесившихся тварей. Колоссальное многокилометровое здание с суровыми базальто-мраморными стенами четко выделялось на неприветливом фоне. Сооружение по форме было похоже на средневековый замок. Невдалеке также виднелось огромное, как скала, прямоугольное здание. Казарма для рабов негуманоидов. Этот исполинский небоскреб доставал до стратосферы. На крыше располагалась стартовая площадка боевых звездолетов. Даже грязный сектор был напичкан войсками Пурпурного созвездия, как булка с изюмом. В древнейшем Черном замке пристроилась целая сеть злачных заведений и логово крупнейшего в галактике гангстера Лучера, по кличке Черный дракон. Черный замок более чем на двадцать миль вгрызался в грунт и был свыше пяти миль в высоту, миль десять в ширину. Его возвели еще за многие тысячелетия до того момента, когда стэлзаны "осчастливили" своей оккупацией эту галактику.
Фланер приземлился на обширную площадку, буквально набитую летающими машинами самых разнообразных, порой диковатых и сумасшедшее вычурных конструкций. Возле изломанных разноцветных конфигураций копошились твари, в основном негуманоидного типа. Существа были разноцветные, пестрые, в чешуе, перьях, шипах, броне с иглами, с присосками, растениями, живыми минералами и еще невообразимо с чем, не имеющим аналогов на Земле. Лев никогда еще не видел такого разнообразия космической фауны. Это вызывало любопытство и подсознательную тревогу. Здесь были представители разных типов, структур и форм. Прозрачные и в виде тончайших червей, малюсенькие и громадные, больше слонов. Встречались даже аморфные существа. Миллиарды планет… Триллионы лет эволюции породили неисчислимое разнообразие видов.
Черный замок был специально приспособлен для многих межгалактических типов.
Летательный аппарат мягко сел на темно-фиолетовое покрытие космопорта. Джовер и Эраскандэр вышли и направились в один из боковых входов в эту межгалактическую гостиницу.
Дорогу внезапно преградили два слоноподобных швейцара с дюжиной рогов и трехтонными тушами.
— Какая раса? Вид? Личности? Приглашения есть? Ваша цель визита?
В один голос проскрипели громилы. Туши "слонов" были облачены в камуфляж черного цвета с белыми хлопьями. В лапах они держали десятиствольные лучеметы.
