Черный замок был специально приспособлен для многих межгалактических типов.
Летательный аппарат мягко сел на темно-фиолетовое покрытие космопорта. Джовер и Эраскандэр вышли и направились в один из боковых входов в эту межгалактическую гостиницу.
Дорогу внезапно преградили два слоноподобных швейцара с дюжиной рогов и трехтонными тушами.
— Какая раса? Вид? Личности? Приглашения есть? Ваша цель визита?
В один голос проскрипели громилы. Туши "слонов" были облачены в камуфляж черного цвета с белыми хлопьями. В лапах они держали десятиствольные лучеметы.
— Я Урлик, по сленговой кличке Чермет. Это мой личный раб Лев Эраскандэр, по сленгу Лев. Вот пригласительная дискета.
Стражник неуклюже взял дискету. Такую маленькую дискету в могучей лапе с полуметровыми пальцами трудно было удержать, но стражник имел навык, ловко вставил ее в кибернетического наблюдателя. Тот считал всю информацию о личностях. Вспыхнула фиолетовая лампочка свободного пропуска. Охранники неуклюже кивнули, пропустив вперед людей. Дверь из сверхпрочного сплава бесшумно открылась.
Внезапно раздались мощные взрывы, началась беспорядочная пальба. Сложнейшие формы жизни поливали друг друга залпами разнообразнейших систем и видов. Слышались разрывы мегаватных снарядов. Звездолеты вспыхивали и разламывались, трупы разношерстных разумных животных моментально обугливались, попадая под смертоносные лучи бластеров, эколазеров и прочих типов оружия. Джовер-Урлик обомлел от страха, ведь он не был бесстрашным кадровым военным. Экономический генерал драпанул вглубь узкого черного коридора, освещенного тускло-красным светом.
На самой площадке прогремело несколько взрывов, куски мяса и осколки металла долетали до входа в коридор. Эраскандэр успел прилечь, но один из осколков все же рассек его бронзовую кожу, пройдя по касательной. В то же мгновение десяток внушительных фигур появились у входа. Швейцары-слонопотамы отпрыгнули в стороны.
Во вход протиснулись гориллоподобные шестирукие халигары. Громилы, вооруженные мощнейшими лучеметами. Звездные монстры в бронекостюмах со знаками муниципальной туземной полиции были густо заляпаны многоцветной кровью.
Гермес не успел далеко уйти. Пол был слишком скользким, и он грохнулся полуторацентнеровой тушей. Здесь, в узком коридоре, не было ни малейшего шанса увернуться от смертоносных лучей. Джовер побледнел и поднял руки. Это выглядело вполне по-человечески. Однако вид у халигаров был самый безжалостный и отвратительно агрессивный.
Только Лев не поддался панике. Одна деталь заинтересовала его. В руках у "горилл" были мощные боевые лазерные установки тяжелого армейского калибра. А между тем, солдатам муниципальной полиции выдавали на вооружение парализаторы либо гамма-пистолеты и, что крайне редко, бластер среднего калибра пониженной мощности. Ношение лазерных лучеметов класса "Берд" и остальных тяжелых армейских вооружений запрещалось под страхом мучительной смерти. Халигарам, как покоренной расе доверяли лишь более слабое оружие, хотя они были самой массовой вспомогательной силой империи. Следовательно, их форма была поддельной. И это были либо космические гангстеры, либо шпионы.
Гермес пятился по коридору, дрожа от страха.
— Стоять, членистоногие гады, иначе вам грозит полное уничтожение!
Голос командира неожиданно оказался тонким и писклявым.
— Мой хозяин сейчас упадет в обморок. Я должен привести его в себя!
Подхватив Джовера за талию, Эраскандэр незаметно достал из-за пояса плазмометатель. И, не поворачивая головы, выстрелил в зловещие силуэты противников. Шестируким "гориллам" казалось, что забавный юноша всего лишь поддерживает своего господина, и хихикали. С нечеловеческой силой Лев успел зашвырнуть своего хозяина в узкую щель, почти незаметную в тусклом свете коридора. Он успел проделать это синхронно, одновременно с выстрелом.
Плазмометатель был заряжен миниатюрной аннигиляционной ракетой, и, хотя они успели укрыться в щель, огненно-плазменный ураган достал и стрелявших. Так как Лев запрыгнул чуть позже и был совсем голым, он пострадал значительно сильнее. Пламя опалило лицо, плечи, значительную часть кожи, частично повредив волосы. Ярчайшая вспышка ослепила и тех, кто вел яростную разборку на площадке космопорта. Некоторых убило, кого-то сбило ударной волной. У многих органы зрения просто вышли из строя. Стрельба смолкла.
От сильного удара Гермес потерял сознание. Лев, наоборот, приземлился, как кошка. Примененное адское оружие было запрещено носить гражданским лицам Пурпурного созвездия. Его могли применять лишь официальные вооруженные силы, и то с рядом ограничений. За ношение такого оружия могли арестовать. Эраскандэр страшно разнервничался, он понял, что перешел все грани законе. Скоро здесь станет невыносимо тесно от патрулей Пурпурного созвездия. Отчаяние подсказало выход, взвалив на плечи хозяина, юноша рванул по извилистому коридору, который то сужался, то расширялся. Он пробежал примерно 60–70 метров. Чтобы скрыться, ему нужно было найти лифт. Бежать с такой тушей было крайне нелегко для обожженного всепожирающей плазмой. Лев обливался потом, который разъедал и без того болезненные ожоги, ноги дрожали. Он держался лишь запредельным усилием воли. Уже почти теряя сознание, Эраскандэр подбежал к открытой двери лифта, оттуда только что вышел лисоподобный человечек. Он посторонился, с равнодушным видом пропустив беглецов в кабину. Наверное, подобное зрелище было привычным.
Лев принялся лихорадочно нажимать на малопонятные надписи, нанесенные на кнопках. На стене лифта сверкал экран монитора, и можно было избрать любое направление в бескрайнем лифтовом лабиринте. В памяти вспыхнул один из старинных анекдотов. Преступники сели в лифт и скрылись в неизвестном направлении.
На этом лифте можно было проехать десятки, и даже сотни миль в глубинах грунта этой необычной планеты. По подземным лабиринтам переходили между городами и даже континентами. Большинство из них были построены задолго до оккупации стэлзанами. Самым древним ходам был далеко не один миллион лет. От черного замка исходила целая подземная сеть. Сама планета издревле славилась, как прибежище для звездных бандитов всех мастей и рас. Эта планета была гнездом для негодяев, где все законы были условными. В этом подземном мире с миллионами ходов было одно из крупнейших в этой части Вселенной логов космической мафии. Планета Королора древнее Земли и больше размером. Она гораздо глубже остыла, чем Земля. Многие сектора и ходы даже не помечены на картах спецслужб империи.
Лифт сильно разогнался. В растерянности Лев слишком часто переключал параметры. Вскоре они попали в незнакомый сектор. Эта зона казалась пустой и зловещей. Но можно ли упрекать в этом раненого парня? Лифт постоянно уходил зигзагами в стороны, двигаясь то по горизонтали, то по вертикали, то по диагонали, путая все направления. Надо остановиться, иначе можно заехать в преисподнюю. Только как остановить эту коробку? Может, нажать на красную кнопку? Лифт не старый, а у стэлзанов тоже красная кровь, а хуже от этого точно не будет.
Лев Эраскандэр нажал на красную кнопку…
Глава 13
Как могло случиться, что прогресс
Дал Земле другое направленье,
А пещерно-каменный регресс
Поразил землян в одно мгновенье?
Ответ на это очень прост!
Глупого не трудно обобрать,
Ведь дикарь до бунта не дорос —
Дураками проще управлять!
Забившийся в крону дерева, Владимир Тигров напоминал мартышку, запуганную львами. В роли львов, разумеется, были солдаты Пурпурного созвездия. Сделав круг, они расположились как раз под тем деревом, где затаился перепуганный парень. Где-то вдали зазвучала величественная музыка, в это же время и появилось несколько гусеничных роботов. На каждом роботе был закреплен флагшток с большим флагом великой империи. Это было семицветное полотно красно-оранжево-желто-зелено-изумрудно-сине-фиолетового цвета. На каждой полосе находилось по сорок девять сверкающих звезд. Считалось, что три семерки символизируют бесконечность. Да и согласно религии Пурпурного созвездия, существует семь параллельных мега-вселенных, из которых эта самая маленькая и не организованная. Переход в другие вселенные осуществляется уже после смерти, знаменуя новую еще более славную жизнь, и беспредельную, жестокую войну.
Гимн успокоил Владимира, он вдруг вспомнил, что не испугался ведьмы, космической Кали, Лиры Велимары, и что стыдно человеку бояться нелюдей с бластерами. Когда гимн стих, послышались нестройные звуки песни.
В ярком свете отчетливо была видна марширующая колонна. Судя по росту, это были дети. Очень загорелые, до черноты, словно африканские негры, практически голые, лишь с тонким серым куском ткани вокруг бедер. Ни дать, ни взять, дикари из племени туба-юба. Однако они не были отсталыми детьми. Туземные ребята, как и Владимир Тигров, неплохо знали географию, любили изучать историю других стран и континентов. Пускай, даже рисуя гвоздем на содранной коре. У большинства из них были прямые светлые волосы, частично от природы, частично выгоревшие на солнце. Да и лица вполне европейские, без негроидных черт, приятные и веселые. Но самое главное, они пели по-русски.
