- Красота, - похвалил Питер.
- Да вы проходите вон туда, к уголку, и присаживайтесь, - пригласила миссис Смит. - Я сейчас принесу пару стаканов для нас.
Кухонный уголок был лучшим из тех, что поставлял Гранд-Рапидс*. Но Питер лишь вскользь оглядел мебель. Стенное пространство покрывали цветные фотографии обнаженных и полуобнаженных девиц, все до одной, очевидно, вырезанные из "Плейбоя".
______________
* Гранд-Рапидс - город в штате Мичиган, был крупнейшим центром мебельной промышленности и оптовой торговли, известным как мебельная столица мира.
Очевидно, клиентам, которые наведывались к Салли Смит, не полагалось забывать, зачем они здесь. Питер почувствовал тесноту в груди.
- Неплохая коллекция, вам не кажется? - спросила Салли Смит. Она поставила выпивку Питера на стол. У нее самой был высокий стакан, наполненный джином комнатной температуры. - Возможно, кто-то считает, что это безвкусица - вот так развешивать их по стенке, но я говорю - если каждый может купить их в газетном киоске, так почему бы не держать их у себя дома.
- Вполне логично, - согласился Питер. - Спасибо. - Он почувствовал, что ему требуется выпить.
- Когда я была помоложе, я чуточку походила на блондинку вон в том углу, - похвасталась Сэлли.
Питеру стало не по себе - определенно замок "молнии" на красном халате был сдвинут чуточку ниже, чем это было минуту назад на заднем крыльце.
- Мне не кажется, что возраст так уж сильно изменил вашу фигуру, миссис Смит, - сказал он.
- Ну ладно, полюбезничали - и довольно, а теперь садитесь и пейте, сказала она. - Знаю я вашего брата, мистер Стайлс. Вы пришли сюда конечно же не для того, чтобы обсуждать размеры тела. Жаль, но я, представьте, это знаю.
Она села напротив него и сделала затяжной глоток теплого джина.
- Я хочу спросить о связях вашего сына Олдена с АИА, - сказал Питер. Вы имели что-нибудь против его окружения?
- Нет, черт возьми, - сказала Сэлли. - Я решила, что это пойдет ему на пользу, - все равно как раньше бойскауты. Дисциплина, занятия по стрелковому делу, чтение политических брошюр, регулярные слеты и учебные сборы. Некоторые люди не соглашаются, что АИА безвредна, но благодаря ей Олден не околачивался на углах улиц со всяким отребьем.
- Как долго он состоял в ее членах?
- Три-четыре года. У них есть юношеская организация, а потом, когда тебе исполнится шестнадцать, можно стать регулярным членом. Олдену было девятнадцать, так что можете сами подсчитать. Когда у ребенка нет отца, мужской клуб или организация - лучшее, что только может быть. Об этом во всех журналах пишут.
- Как долго ваш муж пребывал в неведении относительно Олдена? - спросил Питер.
- Этот болван? Да он исчез из моей жизни практически с того дня, как мы поженились. Он приходил домой пьяный, проезжался по мне, как паровой каток, и снова сваливал. Он ушел навсегда, когда Олдену было меньше года.
- Был в АИА кто-то, особенно интересовавшийся Олденом?
Она заколебалась, и в первый раз он почувствовал в ней напряженность.
- Так, чтобы особенно, - никто, - ответила она.
- Он не упоминал при вас о каких-то конкретных людях?
- Послушай, парень, ты мне голову не заморочишь, учти это.
- Я и не пытаюсь.
- Ты знаешь, кто я такая. Я зарабатываю на жизнь тем единственным способом, который знаю. Я не была близка с Олденом. Как только он стал достаточно взрослым, чтобы уехать из этого города, он уехал. Мы только орали друг на друга, и он называл меня такими именами, от которых у вас бы волосы встали дыбом. Но он не тратил время на то, чтобы рассказать мне, кто его друзья или кто проявлял к нему особый интерес, да и мне было на это наплевать.
- Он когда-нибудь упоминал при вас имя Уолш?
Она рассмеялась:
- Пэт Уолш? Ему не было нужды упоминать при мне Пэта. Я знаю Пэта.
- Послушайте меня, миссис Смит, - сказал Питер. - Кто-то превратил Питера в убийцу, а потом убил его, чтобы помешать ему рассказать об этом. Я хочу найти этого кого-то, чтобы то же самое не случилось с другим парнем.
Она сделала еще один затяжной глоток джина.
- А теперь мы вместе споем первый куплет из "Христа", - сказала она резким голосом. - Ты меня разочаровываешь, парень. Ты, оказывается, святоша - а я ведь так и подумала, когда увидела, как ты въезжаешь во двор в этом "ягуаре". Я всегда говорю - живи и дай жить другим, единственное, чего никак не могут уяснить люди, которые разглагольствуют о религии.
Похоже было, что дама очень быстро захмелела от своего джина.
- Олдену не оставили шанса жить - или дать жить другим, - сказал Питер. - Вот почему я приехал, чтобы с вами увидеться.
- Не на такую напал, парень, - сказала она, маленькие пятнышки румянца проступили на ее щеках. - Я вот сижу здесь полтора дня и спрашиваю себя, почему я не слишком убиваюсь из-за того, что случилось с Олденом. Я выносила его здесь, в своей утробе! - Она хлопнула себя по животу. - Я должна чувствовать что-то, автоматически, но я не чувствую. Он ненавидел меня, а я ненавидела его - за то, сколько он доставлял мне хлопот. Ну что же, я приноровилась к такой жизни. Хочешь посмотреть на остальные помещения в этом доме? Нет во всем Уинфилде дома краше, с более современными удобствами. Если ты думаешь, что я стану разводить с тобой эту душеспасительную бодягу, то ты рехнулся. В этом городе все шло путем, пока твои бродяжки не притопали позавчера с вашими плакатами и вашими "аллилуйя". Так что некоторые люди угодили в мясорубку, и один из них был Олден. Это случилось бы с ним рано или поздно, так какого рожна! - Казалось, ей не хватает воздуху, и она допила остатки джина из своего стакана. - Так почему бы тебе не отчалить отсюда, сынок, чтобы совать нос в чужие дела где-нибудь еще. Все, чего я хочу, - это чтобы меня оставили в покое и дали пожить без постороннего вмешательства.
- Кто были друзья Олдена? - упорствовал Питер.
- Ну как тебе еще растолковать, Джек, - по буквам, что ли? - закричала она на него. - Допивай то, что у тебя налито и катись отсюда. Не желаю я участвовать в твоем балагане.
Питер понимал, что тут нечему удивляться. Салли Смит не смогла бы промышлять в городе Уинфилде без молчаливого согласия АИА. В ту минуту, когда он ясно дал понять, что метит в Уидмарка и его компанию, она запаниковала. Он был совершенно уверен, что в тот момент, когда он уйдет, заработает розовый телефон на приставном столе. Те, кто платил за этот дом, узнают все о его визите.
- Жаль, что вы не хотите помочь, - сказал Питер. Он встал. - Если вы передумаете...
- Ну конечно - ишь, размечтался! - фыркнула она.
Он прошел через сияющую кухню на улицу, к своей машине.
Он мельком увидел женщину, наблюдавшую через окно кухни. У Олдена Смита никогда не было ни малейшего шанса в этом мире, подумал он.
Озеро носило индейское название, которое Дэн Сотерн упоминал, а Питер вскоре забыл. По его прикидкам, оно тянулось на пять-шесть миль в длину и от полумили до трех четвертей мили в ширину. Чтобы попасть на густо поросший лесом западный берег, где у АИА имелся своей учебный плац, Питеру пришлось проехать до дальней оконечности, а потом двинуться в обратном направлении по противоположному берегу.
Восточный берег, как он разглядел, подъезжая к Уинфилду, был усеян летними коттеджами и лодочными станциями, имелся также какой-то клуб пловцов, очевидно тот самый, где работал спасателем на водах сын священника. В этот день, уже под вечер, на восточном берегу царило оживление. Там плавали десятки парусников, каноэ и моторных катеров. Два катера тащили за собой загорелых водных лыжников. Пока Питер ехал по дороге, петляющей по берегу озера, дети махали ему руками. Все казались счастливыми и безмятежными. Они были настолько мало затронуты убийством и насилием, как будто здесь никогда такого не случалось.
Когда он добрался до дальней оконечности озера, домики поредели. Дэн обещал развилку с правым ответвлением, уводящим вверх на холмы, туда, где стояли домики, используемые охотниками во время охотничьего сезона. Левое ответвление, по которому предстояло ехать Питеру, быстро превратилось в поросшую травой просеку. Ему не следовало заезжать слишком далеко на этом участке дороги, а не то он бы выскочил туда, где члены АИА припарковали свои машины. Белый "ягуар" выдал бы его с головой, если бы он оставил его на виду. Он увидел место, где мог свернуть и оставить машину за плотной стеной сосен и берез. Он запер ее и двинулся пешком.
Он ушел не слишком уж далеко, когда услышал злые голоса, что-то громко и ритмично скандирующие. Очевидно, это было частью заведенного порядка, потому что то начиналось, то прекращалось. Питер догадался, что это происходило не более чем в двухстах ярдах от того места на поросшей травой просеке, где он стоял. Вроде бы все совпадало с теми ориентирами, которые ему дал Дэн Сотерн.
Питер сошел с дороги и углубился в лес по правую сторону от нее. По словам Дэна, так он должен был попасть на вершину хребта, выходившего на учебный плац. Ритмические выкрики становились все громче - подобно управляемому рыку диких зверей.
