всему, кроме своих движений.
Когда проводник, шедший впереди других, бесстрашно шагнул под свод, призраки не уступили ему дороги. Словно выполняя до конца свой долг, они по одному разбивались о фигуру проводника, исчезали, потом снова появлялись и жалобно пели о своей горькой доле.
На суеверного человека это произвело бы сильное, неизгладимое впечатление. А между тем объяснилось все очень просто.
За каменным отверстием в скале были альпийские луга, и разница температур воздуха лугов и ущелья вызывала в воротах сильный сквозняк. Воздух, нагнетаясь в ворота, поднимал и скручивал в маленькие смерчи туман, повисший над рекой. Эти туманные смерчи казались призраками, а сильная тяга воздуха заставляла звучать сланцевые пластинки в стенах ворот, и это звучание походило на жалобные стоны и плач привидений.
Но чаще всего бывало, что разные обманщики разыгрывали роль привидений с корыстной целью, пользуясь суеверием людей. Километрах в пятидесяти от Таллина было имение «Колки». Среди густого большого парка стоял старинный замок, принадлежавший барону Стейнбоку. Замок был заколочен и долгое время пустовал. Никто не покупал его, потому что ходили слухи о том, что в замке живет привидение. Только после революции 1905 года его приобрел богатый русский чиновник и переехал в него с женой, дочерью и мужем дочери — инженером Кострицыным.
В сторожке в конце парка жил старый управляющий замком — Франц Шульц.
Когда новые владельцы вошли в замок, их поразили толстые стены, высокие сводчатые потолки и громадные камины в залах.
Застекленная галерея была увешана старинными портретами рыцарей в доспехах, дам с фижмами и кринолинами, мужчин в седых париках с буклями. Библиотека оказалась наполовину расхищенной, но оставшиеся книги поражали потемневшими пергаментными переплетами, наполовину изъеденными червями. Во всех комнатах потолки были расписаны фресками и маленькие стрельчатые окна почти не пропускали света. Всюду была грязь, пахло сыростью, висели клочья пыльной паутины.
Управитель замка — Шульц — был недоволен, что новый владелец не предупредил о своем приезде и он не успел убрать помещение к приезду хозяина. Поэтому Шульц посоветовал приезжим пожить дня два — три у местного пастора.
Пастор поселил у себя новых владельцев и за два дня рассказал им все, что знал про замок и его бывших обитателей.
Первый этаж замка был выстроен рыцарем Рутенбергом в XVII веке. Над входной дверью высечен в камне его герб — две розы и крест; значит, можно предполагать, что Рутенберг принадлежал к могущественному ордену Розенкрейцеров. Второй этаж был надстроен шведским бароном Стейнбоком, когда всей местностью завладели шведы. Стейнбок женился на последней представительнице рода Рутенбергов. Про привидение белой дамы пастор сказал, что оно появляется редко, но о нем упоминается в стейнбокских архивах, которые должны храниться в библиотеке замка.
По преданию, последний из рода Рутенбергов завещал своей дочери много награбленного золота и сказал, что деньги может получить только прямой потомок Рутенбергов. После его смерти Стейнбок, кутила и мот, тщетно искал сокровище, спрятанное стариком, но жена не говорила ему, где лежит клад. Однажды Стейнбок выследил жену, когда она открывала незаметную дверь в стене, ведущую в не известный ему тайник. Он кинулся к ней, но дверь захлопнулась. Женщина не смогла ее открыть изнутри и начала кричать. Стейнбок стал нажимать в разных местах карниз, потом отодрал всю панель, думал найти за ней вход, но все было напрасно. Двери не было. Крики замурованной женщины постепенно перешли в стоны. Стейнбок понял, что жена его задыхается, но сделать ничего не мог.
— Почему же он не вызвал рабочих, чтобы проломить стену?
— Одни говорили, что он сошел с ума от ужаса, другие считали, что, может быть, он сам убил жену, с которой часто ссорился. Во всяком случае, женщина погибла, а вскоре умер и Стейнбок. С тех пор привидение белой дамы стало являться всем, кто пытался найти сокровище, потому что завещано сокровище было только представителю рода Рутенбергов.
Рассказ о спрятанном богатстве заинтересовал новых владельцев, и, переехав в замок, они в первый же день начали внимательно осматривать все помещения.
Они взяли с собой и управляющего Шульца. Шульц показал несколько тайников в стенах, которые открывались нажатием незаметных кнопок в карнизах. По скользкой каменной лестнице сошли в подвал. В спертом, тяжелом воздухе их свечи еле горели. Земляной пол местами был покрыт плесенью, которая виднелась и на стенах. В боковых камерах, служивших некогда тюрьмой для непокорных вассалов и крестьян, в стенах были вделаны толстые кольца с цепями, на полу кое-где еще валялись кости.
За вечерним чаем Кострицын сказал, что, по его мнению, должны быть еще лестницы в обширный подвал и между этажами. Ему показалось, что Шульц водил их какими-то обходами. «Не могли же знатные рыцари ходить только по одной лестнице по такому громадному замку!» Решили рассмотреть старые архивы.
Открыв в библиотеке скрытый в стене шкаф, стали быстро перебирать папки с бумагами и вскоре наткнулись на обрывок старинного плана с пометками.
— Я был прав! Вот еще лестница, которой нам не показал Шульц! — с торжеством воскликнул Кострпцын.
И как раз в это время из скрытой в стене двери показалась незнакомая женщина в белом платье, с накинутым на голову платком. Поддерживая одной рукой юбку, она быстро прошла мимо сидящих за столом и скрылась за большим портретом, который как бы отошел от стены, чтоб ее пропустить. Все были потрясены и сидели некоторое время молча, потом бросились к портрету. Но, как ни старались найти тайную пружину, ничего не добились.
А через несколько дней обитатели замка проснулись ночью оттого, что комнаты были полны дыма и отсветы огня плясали на стенах и мебели. Перепуганные люди выбежали в парк. Замок уже пылал, и клубы дыма вырывались из окон. Внутри бушевало пламя, трещали балки, сыпались искры.
Когда пламя охватило крышу и она готова была рухнуть, из парка выбежал Шульц и бросился в пылающий дом. Скоро он появился в одном из окон второго этажа, пробрался на крышу и по карнизу направился к угловой башне, но в нескольких шагах от нее он замер. К нему навстречу двигалась женщина в белом. Шульц заслонился руками, зашатался и с криком упал в бушевавший под ним огонь.
