всё это можно внушением да розгами поправить. — Неожиданно дед Щукарь удивленно крякнул и уставился на покалеченную тварь, начавшую поворачивать к развалинам хутора. — Да неужели там логово? Я же хутор сотню раз сверху до низу облазил и едва по бревнышкам не разобрал.
Продолжив следить за искалеченной тварью, я внезапно почувствовал холодный сквознячок, вновь начавший терзать затылок. И решив всё проверить, отправил теневика на хутор. Тот быстро прочесал разорённую территорию и ничего подозрительного не обнаружил.
А вот вокруг нашей процессии наоборот начало происходить что-то странное. Энергия начала приходить волнами из неизвестного источника, и я принялся сливать её излишки в клинок палаша.
Щукарь тоже воспользовался неожиданным прибытком и деловито закатав рукав левой руки по локоть, нарисовал в воздухе несколько горящих символов. После этого его пальцы и ладонь запылали, превратившись в живой факел.
— Не жжётся? — спросил я, ощутив жар даже на расстоянии.
— Да не. Это же мой огонь, тем более я его все время в узде держу и волю стихии не даю.
— А что будет если давать огню волю? — поинтересовался я, сразу вспомнив о Рыжей, которая при мне несколько раз выплёскивала свой дар огня в виде струй высокотемпературной плазмы, выжигающей дотла окружающее пространство.
— Если очень редко, когда от этого зависит твоя жизнь, то можно выплеснуть, но дюже не увлекаясь. А вот ежели в своё удовольствие, ну к примеру тайгу поджигать или дом запалить, а потом в нём танец огня плясать, то с ума быстро сбрендишь и стихия тебя без остатку сожрёт и превратит в элементаль тупую. Я такое уже видал. — Дед Щукарь тяжко вздохнул. — А тебе зачем об огне знать?
— Да есть у меня одна одарённая знакомая. Малость опасаюсь за неё.
Услышав ответ, дед усмехнулся и покрутил седой ус.
— Повезло тебе со знакомой. Огненные девки страшно жаркие, так что с такой точно не соскучишься. — Внезапно став серьёзным, он поводил горящей рукой из стороны в сторону и сняв с плеча трёхлинейку, перехватил её поудобнее. — Всё, теперь лейтенант готовься к переходу в логово. А как только там окажемся, скидывай девку, хватай автомат и стреляй во всё потустороннее непотребство, что на глаза попадётся.
Выслушав предупреждение, я действительно почувствовал увеличение давления, а затем пространство вокруг начало словно растягиваться, заставляя топать по одному и тому же месту.
— Портал — констатировал я.
— Скорее карман — поправил Щукарь. — Портал переходный он куда-то далеко выбрасывает, совсем в другое место, а тут всё рядом, просто до поры спрятано в складке было.
И действительно, прямо между двумя развалившиеся сараями начал появляться тёмный проход, ведущий в точную копию хутора, только сплошь заросшую корявыми деревьями. Почуяв близость источника силы, тварь поползла ещё быстрее.
Поспев за нею, мы проскочили в межпространственный карман, являющийся ещё одной, надёжно спрятанной аномалией. А когда пространство за спиной начало с треском сворачиваться, я наконец смог осмотреть внутренний антураж логова.
Сотни выгнутых и перекрученных между собой стволов деревьев, окружали его переплетавшейся стеной, а очутившиеся внутри постройки, теперь не выглядели полными развалюхами, что свидетельствовало о влиянии иного потока времени. Окна были прикрыты ставнями и частично сохранившимися стёклами, а крыши были крыты соломой и не зияли сплошными прорехами.
— Скидывай девку и приготовься. Сейчас начнётся — приказал Щукарь и породив поток огня, принялся поджигать соломенную крышу ближайшего сарая.
Отойдя подальше, я выбрал углубление между двумя выпирающими из-под земли корневищами и положил постанывающую девчонку в своеобразную лунку. Затем дослал патрон в патронник и встав над нею, прицелился в ползущую к большому дому матку.
Мой теневик внутрь проникнуть не смог и развоплотился, как только проход в аномалию захлопнулся, из-за этого теперь мне приходилось полагаться только на собственные глаза и быстроту реакции. И как оказалось она с ходу не подвела.
Едва израненная матка вползла на порог, из-за угла выскочила корявая тень и тут же попав в луч света, начала с шипением проявляться. Бесформенное, белёсое существо попыталось прикрыться засочившейся тьмой, но короткая очередь из автомата, опрокинула тварь навзничь и вызвала настоящий шквал высокочастотного визга.
После этого луч фонаря пошел по кругу высвечивая материализующихся тварей, и я тут же увидел, как со стороны Щукаря в них полетели сгустки яркого пламени. Начав лупить короткими очередями, я быстро опустошил магазин и в момент перезарядки, увидел, как дед вызвал настоящую огненную волну, ударившую по остаткам старого колодца, из которого толпой валили новые твари.
— Что-то дюже много тут потусторонников прогрелось — скороговоркой выдал Щукарь, воспользовавшись короткой передышкой. Затем он дунул на кулак и затушил пламя. — На такое никаких силёнок не хватит, придется всё это к ебеням подрывать. А ну как лейтенант, прикрой-ка меня, да не зевай.
Рванув к дому, дед выстрелил в замеченную на крыше, корявую тварь и когда та навернулась вниз, походя пригвоздил её к порогу. Я же быстро перестрелял выскакивающих из-за построек одиночных потусторонников и отошёл вслед за ним к дому.
Внутри большого помещения увидел следующую картину. Обезображенная матка скребла когтями по земляному полу и от её действий по нему начали расползаться раскалённые до красна трещины. Однако Щукарь сделать то что она хотела, ей не позволил. Подняв трёхлинейку словно копьё, он прицелился и воткнул четырёхгранный штык в спину оживившейся твари, вызвав у неё бурные конвульсивные судороги.
— Вроде попал — устало пробормотал дед и встав на колени, вытащил из кармана брезентовой куртки, ржавую подкову, молоток и несколько кованых гвоздей.
Я сразу понял, что он хочет сделать и выстрелив в очередного потусторонника, нашёл укутанную в сеть, обнажённую девушку, так и лежавшую между корней, там, где я её оставил.
— Там снаружи девчонка осталась! — воскликнул я и занёсший над головой молоток Щукарь, замер, не став бить по шляпке длинного гвоздя.
— Давай пулей к ней и тащи сюда, иначе порвёт молодую дуру на лоскуты! — заорал он, пытаясь перекричать десяток раненых, верещавших потусторонников и вопящую с ними в голосину, бьющуюся матку.
Не успел он проорать и половину слов, когда я уже был снаружи. Сразу опустив автомат, на ходу выхватил палаш из ножен и «Кольт-1911» из кобуры. И в этот момент наивысшего пика опасности, меня по какой-то причине начали переполнять странные эмоции, заставившие громогласно зарычать. И неожиданно первый же разрубленный надвое потусторонник, вызвал прилив садистского удовлетворения.
Не знаю, что на меня так действовало, может само тёмное место, переполненное дурной и совсем уж чуждой энергией, а может и сама атмосфера старой аномалии, однако врагов я рубил и стрелял с упоением. Причём у меня первый раз получилось, выстрелить в наиболее крупную тварь, зарядить пулю энергией прямо в стволе пистолета.
Подскочив к девчонке, я сунул опустевший кольт в кобуру и схватив сетку, словно это была авоська, рванул назад, при этом рубя заряженным энергией палашом направо и налево.
А когда я ворвался в дом то увидел Щукаря, который забивал молотком белесое тело небольшого потусторонника.
— Ну всё лейтенант, теперь ховайся с девкой за мною! — заорал крепкий дед и как только я подскочил ближе, одним ударом вбил гвоздь в оно из специальных отверстий, проделанных в подкове.
Воткнув следующий гвоздь, он повторил процедуру и от ржавой подковы пахнуло жаром. Во время начавшегося ритуала он начал нараспев что-то зачитывать, а мне пришлось развалить надвое ещё две окутанные тьмой белесые твари. При этом я каждый раз чувствовал прилив сил.
Развязка наступила, когда пятый гвоздь вошел в раскаленным до бела подкову. Во все стороны посыпались искры и в практически остановившемся моменте, я успел увидеть, как бревна, из которых состоял окружающий нас сруб, превратились в разлетающуюся во все стороны трухлявую щепу, на месте которой начали проявляться очертания стен, состоящих из крепленных скобами черных шпал.
Громкий хлопок оглушил и заставил пригнуться под тяжестью нестерпимого давления, а потом я увидел довольной лицо лыбящегося Щукаря, наблюдающего за лучами солнца, пробившимися сквозь длинные бойницы.
— Как говорится, «клин клином выбивают» — сказал он и указал на матку.
Она была по-прежнему пригвождена к полу штыком, явно не дышала и теперь извиваясь, начала хоть и частично, но принимать форму человека.
Глава 15
Молодая кошка
Мы с дедом Щукарём уставились на пригвождённую к полу штыком, бездыханную тварь. Клоки черной шерсти покрывали сочащуюся кровью, изломанную конструкцию, лишь отдалённо похожую на человеческое тело,
