хотя половину работы делаем мы с Томасом.
– Если тебе что-то не нравится, открой свою газету!
– И открою!
– Замолчите наконец! – взмолился Томас.
Повисла короткая пауза, и я ею воспользовалась:
– Если вам интересно мое мнение…
Все трое посмотрели на меня. Кажется, только теперь они поняли, кто стоял перед ними. То есть никто. Ясно же: мое мнение их вообще не интересует, и всё-таки я продолжала:
– …я тоже думаю, что публиковать репортаж о Ребекке не стоит.
Лаванда окинула меня взглядом с ног до головы.
– Ну конечно! – Она не просто сказала эти слова, она их плюнула. – Ты ничего другого и не скажешь! Только и умеешь, что подлизываться к мисс Само Совершенство. Вдруг она с тобой подружится?
Мы с тобой прекрасно знаем, почему я хотела, чтобы расследование прекратилось, но Лаванда дала вполне логичное объяснение.
– Всё, – заявила она. – Я ухожу и забираю свои материалы! Если захочу, продолжу расследование. Томас, ты идешь?
Он с сожалением поглядел на Софию, сказал «ладно» и вслед за Лавандой вышел из класса. Староста принялась исступленно собирать свои вещи.
– Не надо ко мне подлизываться, – буркнула она, пытаясь застегнуть молнию на рюкзаке, из которого выглядывали несколько листов и линейка.
– Чего? – удивилась я. – Я сделала это не для тебя, дурочка.
– Дурочка? – София приосанилась. – Ты чего добиваешься? Подраться хочешь?
Я отступила к двери.
– Что, струсила? – Староста пошла на меня, я сделала еще два шага назад. – Да ты трусливая курица!
– А ты – сорока! – выкрикнула я. – Вот ты кто! Сорока Дженкинс!
Сложно описать, как София изменилась в лице. Редакторша широко распахнула глаза, чтобы в них поместились одновременно удивление, ярость, смущение и страх. Лучше не объяснить.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
– Если хочешь проверить, курица я или нет, давай встретимся вечером, – прошептала я, пока нас не прервали. – Только ты и я.
– Ты меня не запугаешь, – ответила староста, и в глазах появился вызов. – В пять часов у пруда в парке.
Я не успела ответить. Дверь открылась, и на пороге я увидела ту, кого никак не ждала. Не каждый день двое подозреваемых встречаются в одном кабинете.
– Здравствуйте, девочки, – сказала Лианн. – Вы закончили?
Мы с Софией одновременно кивнули, делая вид, что ничего не произошло.
– Дженкинс, задержись на минутку.
«Отлично! Надеюсь, ей достанется!» – подумала я и пошла к выходу.
– Урсула, на сей раз я хочу поговорить с тобой. До завтра, София.
Муравьиная Матка закинула рюкзак за спину и ушла.
– Так. – Кажется, Лианн не знала, с чего начать. – Пойдем и мы.
Не говоря ни слова, я пошла за учительницей к выходу. Мы шли рядом, но не вместе.
– Я с самого утра хотела с тобой поговорить. По поводу того, что ты видела вчера дома. Я объясню.
– У нас дома, – пояснила я. Чувствовалось напряжение. – Папа мне уже всё объяснил.
Я не лгала. Он хотя бы попытался.
– И что ты думаешь?
Я пожала плечами.
– Тебе нечего сказать? Совсем?
– По-моему, это странно, – тихонько пробормотала я. – Кто вы мне теперь? Учительница или?..
– Еще в первый день я сказала тебе, что мы друзья. Так ведь?
– А еще вы сказали, что друзья всё друг другу рассказывают.
– Верно.
Лианн вздохнула, открыла дверь на крыльцо и пропустила меня вперед. Она выглядела пристыженной. Может, она и правда хотела подружиться со мной. И с моим папой. Ледяной ветер дул в лицо. Мы шли молча, а потом она вдруг заговорила более оживленно:
– С сегодняшнего дня мы можем быть друг с другом предельно честными, не врать. Да?
– Ладно, – ответила я. Мне будет непросто, но я же не хочу, чтобы мои горы лжи выросли выше головы.
Лианн улыбнулась.
– Застегнись, – сказала она и, не спрашивая разрешения, застегнула верхнюю пуговицу на моем пальто, как раньше делала мама. – Иначе опять заболеешь.
«Заболеешь», – подумала я. Ветер сдул мой последний обман с верхушки горы и швырнул мне его в лицо. Я вспомнила девочку без имени из рассказа Джорджа.
– Лианн, послушайте… В тот день, когда меня не было…
– Когда ты заболела?
– Да. То есть нет. – Я набралась мужества. – Я не заболела.
– Где же ты была? – Учительница остановилась посреди тротуара, улыбка сошла с ее лица.
– Сначала пообещайте, что никому не расскажете.
– Ну, я…
– Пообещайте. Друзья не рассказывают чужих секретов, правда? Вы сами так сказали. Обещаете?
– Х-хорошо, – пробормотала Лианн. – Обещаю.
– Я не хотела приходить в школу и просто гуляла, – призналась я. – Из-за той фотографии…
– Урсула, это же очень опасно! Только подумай, если бы кто-то… Если бы с тобой что-то случилось? Что было бы с папой?
– Со мной ведь ничего не произошло. Я больше так не буду. Честное слово.
Лианн мне не поверила, но я продолжала:
– А теперь соедините со мной мизинцы. – Она сделала, как я попросила. – Повторяйте:
Если я кому-тоРасскажу секрет,Выпадут все зубыИ сгниет скелет.Пусть сожрет меня змея,Если тайну выдам я.
Она повторила клятву, и мы скрепили ее, сжав мизинцы.
27. Уговор под дождем
Папа говорит, что в день моего рождения я заставила себя ждать. Наверняка именно с тех пор я всегда и везде опаздываю.
Надо же было такому случиться, что именно теперь я сглупила и пришла в опустевший парк на встречу со своим злейшим врагом на десять минут раньше. Мелкий дождь шел не переставая. Ветер шумел в ветвях деревьев, поднимая рябь на пруде. Утки попрятались в своих деревянных домиках, а тех немногих детей, что минуту назад играли в песке, родители уводили за руку.
Тогда я поняла, что и раньше бывала в этом парке. Как-то раз, когда я была совсем маленькая, мы с мамой здесь гуляли. Я смутно припоминала, как бросала уткам хлебные крошки, запускала плоские камешки прыгать по поверхности пруда и пыталась в одиночку качаться на качелях. Мама весила больше меня – кататься вдвоем мы не могли, но она села на качели с другой стороны и подняла меня высоко-высоко, чтобы я увидела весь парк с высоты. Она умела находить хорошее во всём. «Когда ты станешь большой, как я…» – говорила она.
– Эй! – позвал кто-то, и я вернулась на землю.
Я обернулась и увидела Софию. Или девочку, очень похожую на нее, только одетую не по последней моде: на ней был растянутый темный свитер, джинсы с потрепанными дырками и грязные ботинки. Староста даже сережки не надела.
– Что с тобой? – удивленно воскликнула я. – Почему ты так одета?
На сей раз удивилась моя заклятая подружка.
– А мы разве не драться будем?
– Она ку-ку, – сказала я себе под нос. – Не говори ерунды! Я не собираюсь с тобой драться.
– Тогда зачем ты меня позвала? Я промокла!
В самом деле, мелкий дождь превратился в ливень, а я была одета совсем не как Индиана Джонс, не то что София.
– Идем! – позвала я. – В башню!
В центре детской площадки стоял деревянный замок, куда дети взбирались по канату. Мы с Софией бросились в укрытие под башней, на клочок еще сухого песка. Стоять пришлось совсем близко друг к другу.
– Что тебе нужно? – настороженно
