Прима-пилотам тоже было страшно — в части эмоций и чувств примы не имели никаких преимуществ перед обычными людьми. Как и все пилоты, примы точно так же учились контролировать эмоции и владеть собой.
Сол огляделась. Сначала — глазами, затем — воспользовавшись данными с радаров корабля. Честно говоря, обнаружив в письме координаты, а не адрес какого-то места на планете, она ожидала увидеть астероид или планетоид, вроде тех, на которых строят аварийные пункты.
Но ни планетоидов, ни каких-либо иных небесных тел поблизости не было. Зато было кое-что иное: автономная космическая станция.
Не дожидаясь её позывных, станция приветственно мигнула; над открытой посадочной палубой гостеприимно вспыхнули зелёные огни — можно садиться.
"Интересно, что доктор Легрант здесь делает? — озадаченно подумала Сол, выруливая к посадочной палубе. — И почему предпочёл встретиться здесь, а не на Квестио? Видимо, разговор предстоит серьёзный".
Разговор действительно предстоял более чем серьёзный, — хотя доктор Легрант и не имел к нему никакого отношения.
Вот только Сол поняла это слишком поздно. После того, как аккуратно посадила корабль, и, дождавшись стабилизации давления, вышла наружу. После того, как пересекла палубу и прошла через автоматические двери — рифлёные створки, обшитые тускло поблескивающим металлом, бесшумно разошлись в стороны. После того, как, оставив позади длинный коридор, оказалась в полукруглом зале с прозрачным сводчатым потолком.
— Счастливый день, мисс Кеплер, — приветливо улыбнулся Альтаир.
V. Сомнительные предложения и бесплодные поиски
— Счастливый день, — настороженно повторила Сол, стараясь ничем не выдать ни изумления, ни волнения.
Альтаир учтиво кивнул и указал рукой на низкий кожаный диван, приглашая присесть.
Но Сол не тронулась с места.
— Так письмо от вас? — нерешительно пробормотала она, запоздало осознавая две вещи. Во-первых, доктор Легрант ничего ей не писал, а она приняла желаемое за действительное, решив, что письмо от него, просто потому, что жаждала получить от него хоть какую-то весть. Во-вторых, ей не стоило бросаться с места в карьер и лететь неведомо куда, особенно после того, что случилось с Вольтурисом на Лазурите. Неизвестно ещё, чем обернётся и во что выльется её сегодняшний опрометчивый поступок.
— Мне казалось, это очевидно, — Альтаир пожал плечами.
— Хороший ход — отправить анонимку, в надежде, что меня разберёт любопытство и я клюну на такой дешёвый трюк. Ну, допустим, вам это удалось. Я перед вами. Что дальше?
— Присядем.
Сол послушно примостилась на краешек дивана, лихорадочно соображая, как быть.
Увы, способности примы не делали её неуязвимой и непобедимой. Физически она ничем не выделяется среди обычных людей, скорее, уступает им из-за маленького роста и хрупкого телосложения. Конечно, скорость её реакции несоизмеримо выше, но всё равно ограничена возможностями человеческого тела: бегать со скоростью пули она не умеет.
Плохо дело. Её Вольтурис — на закрытой палубе, она — без каких-либо средств самозащиты, наедине с незнакомым человеком, цели которого ей неясны, а благие намерения — под большим сомнением.
Впрочем, она не могла винить себя за это. Полная демилитаризация, процветающее высокоразвитое общество, тысячелетия мирной безбедной жизни, исчезающе низкий уровень преступлений против жизни — всё это давно наложило свой отпечаток на сознание и даже на подсознание граждан всех девяти префектур. К открытым проявлениям агрессии люди в большинстве своём просто-напросто не были готовы.
— Мисс Кеплер, я вижу, у вас есть вопросы, — прервал её размышления Альтаир. — Задавайте, я отвечу.
Сол нервно покусала губу.
— Почему вы не подписали письмо?
— Я посчитал, что не стоит привлекать излишнего внимания к своему местонахождению. Да и к факту нашего знакомства тоже.
— Где мы?
— Автономная космическая база серии "Инсулом".
— Это я и сама знаю. Что это за место?
— Частная станция. Моя станция, если быть точным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ваша?
— А что вас удивляет, мисс Кеплер?
— Не знала, что "Инсуломы" могут находиться во владении частного лица, — Сол помолчала немного, но потом не выдержала: — Это же целое состояние… Даже прима-пилоту потребуется лет двадцать, чтобы накопить на такую.
— Восемнадцать, — педантично уточнил он.
Сол недоверчиво посмотрела на мужчину. Ох, что-то он не договаривает.
— Ещё вопросы?
— Вам ведь что-то от меня нужно, господин Фортим? Что?
— Альт, — Альтаир слегка нахмурился. — Я вроде бы уже представлялся.
— Прошу прощения, сэр, — в голосе Сол прорезалась ирония, замешанная на раздражении. — Но мне хотелось бы перейти к сути.
Её собеседник глубоко вздохнул, и девушке показалось, что он тщательно готовился к этому разговору, и теперь боится, что что-то пойдёт не так.
"Перфекционист. К тому же стратег. Любопытно…"
— Что ж, если вам угодно… — Альтаир сделал аккуратную паузу. — Может быть, желаете что-нибудь? Чай? Кофе? Горячий шоколад?
Сол поймала себя на том, что разминает пальцы в попытке согреть руки, — в помещении, выбранном Альтаиром для беседы, было довольно свежо.
— Чай. С гвоздикой, кардамоном, корицей, мёдом и сливками, — подробно перечислила Сол ингредиенты своего любимого напитка. — И что-нибудь к чаю, пожалуй.
В самом деле, что церемониться. В конце концов, это она нужна ему, а не наоборот.
Альтаир вынул переговорное устройство, щёлкнул кнопкой. Через пару мгновений перед ним вырос паренёк в чёрном комбинезоне. И тут же вытянулся по струнке, как новобранец перед адмиралом.
— Гостье — чай "Фьюжн", мне — как обычно, — будничным тоном распорядился владелец станции. Он не повысил голос ни на полтона, но девушка явственно уловила в интонации властные нотки. — Ну, и всё остальное, что положено.
Паренёк с любопытством покосился на Сол, но в следующую секунду, словно испугавшись, что позволил себе замешкаться, пулей помчался выполнять приказ.
— "Фьюжн"? — повторила Сол. — Какое модное название. У нас на Оксилиуме это просто "чай с пряностями".
— Вы скучаете по дому? — неожиданно спросил Альтаир.
— Нет, — Сол отрицательно покачала головой. — Только по брату иногда… Но, как и любой уроженец Оксилиума, с удовольствием сломаю нос каждому, кто назовёт его луной.
Откровенно говоря, Оксилиум и был луной: одним из девятнадцати спутников Магны — огромного газового гиганта, вечно украшенного ажурным узором из бушующих штормов. Магна, конечно, на роль колонии не годилась, но когда поисковые зонды изучили Оксилиум, выяснилось, что спутник практически не нуждается в терраформировании: его климат и геология идеально подходят для заселения.
— Что ж, в таком случае я не стану испытывать судьбу, — Альтаир усмехнулся. — К тому же, я не собираюсь ставить под сомнение твой патриотизм и проверять свой нос на прочность.
Паренёк вернулся на удивление быстро. Несколько проворных движений — и с подноса на низкий столик перекочевали чашки, заварочный чайник, вазоны с сухофруктами и узкий высокий кофейник, от носика которого тонкой струйкой шёл ароматный пар.
— Во время разговоров я предпочитаю чёрный кофе, — Альтаир поймал её взгляд. — Без молока и без подсластителя.
— Что ж, о вкусах не спорят, — дипломатично ответила Сол. Нарочито медленно налила себе в чашку горячий "Фьюжн", опустила ложечку, размешала. Как ни странно, но пряный запах напитка успокаивал и вселял некоторую уверенность. А, может быть, то было следствие нахлынувших воспоминание о раннем детстве и беззаботной размеренной жизни на Оксилиуме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Итак, зачем я здесь? — повторила Сол свой изначальный вопрос.
И на этот раз Альтаир ответил. Правда, очень издалека.
— Я слышал, вы — лучший прима-пилот своей Гильдии.
— Эти слухи сильно преувеличены, — Сол засмеялась. — Не стоит придавать слишком большое значение пустым россказням… Да и заказчикам, как правило, нужны не лучшие, а надёжные и опытные.
