— Моей заслуги в этом нет, — отпиралась огорченная Клара, будто совершила невесть какое преступление. — Я и понятия не имела, что он включен. Случайно вышло. Хотя удачно, потому что, как теперь вижу, далеко не все помню.
— Особенно об этом Треске Ежевиче, — пробурчала Малгося и вдруг обернулась ко мне: — Погоди-ка, выходит, это было, когда тебя в издательстве надували? Всякие левые припечатки или допечатки, ты должна была об этом знать!
Клара вздрогнула так, что в ней что-то треснуло, хотя и не должно. По ее лицу пробежала тень недовольства, но она быстро с собой справилась:
— Потому-то я и ушла! Из всех этих издательств, будь они неладны! Олдяк — последний, теперь у меня свое, я — член акционерного общества, у нас своя типография, своя система распространения. Поэтому я и в Италию поехала, как агент занимаюсь итальянскими переводами!
— Нахватала, как Жучка блох, — проворчал Витек себе под нос.
— Ты уже это все делаешь или только собираешься? — холодно поинтересовалась Малгося.
Я изо всех сил старалась не вмешиваться. Клара продолжала бушевать, не реагируя на подначки.
— У меня с ними не было ничего общего! И Иоанну я предупреждала! Еще пятнадцать лет тому назад!
Малгося вопросительно посмотрела на меня. Я утвердительно кивнула, все правильно, я тогда сменила издательство, только сейчас это было абсолютно не важно. У Клары руки дрожали так, что половина сигарет просыпалась на пол.
— И вы еще можете подозревать меня в обмане! Я с жуликами и махинаторами дела не имею! Хватит с меня Олдяка, наконец-то с ним развязалась!
Мы уже начали понемногу путаться. Никто Клару в жульничестве не обвинял, равно как и в соучастии в махинациях Олдяка Ежу понятно, что служебные и даже частные контакты человека с вором его самого вором не делают. Да и вор обычно себя не рекламирует и при встрече не представляется: «Здравствуйте, я — вор, рад познакомиться». Мания величия опять же уголовно ненаказуема, Клара давно хотела стать важной персоной, правда, это хотение разбухло со временем до невероятных размеров, так что люди начали от нее шарахаться, но обманщицей ее никто не считал, скорее, сама могла оказаться обманутой.
Ситуацию разрядила Аня, которая самоотверженно согласилась помочь выполнить мое легкомысленное обещание и приехала поучаствовать в мозговом штурме вместе с Витеком и Малгосей.
— По-моему, здесь недоразумение, — мягко, но решительно произнесла Аня, и висевший в воздухе скандал загадочным образом испарился. — Любому из нас приходится иметь дело с разными пройдохами, даже не подозревая об этом. Вы просто сталкивались с ними по работе, только и всего, но какой нам сейчас от этого прок?
— С Олдяком ассоциируются, — пробормотала я. — Его шантажировали ради выкупа.
— Как и некоторых других. Очень умный злоумышленник, не всегда ищет левые доходы, иногда на чувства давит, наверняка предварительно изучает, так сказать, объект, на это и следует опираться.
Кларе кое-как удалось взять себя в руки, после чего она с достоинством влезла под стол и принялась собирать рассыпавшиеся сигареты. Витек, с трудом поборов в себе чувства протеста и неприязни, через силу наклонился и поднял две последние. Как женщина, обремененная богатым жизненным опытом и далеко не молодая, я без труда догадалась, что в нем хорошее воспитание борется с нерасположенностью к моей подруге, и если бы не железное мамочкино воспитание, он наверняка бы отфутболил ее сигареты под буфет. Взглянув на Аню, я по веселым искоркам в ее глазах поняла, что она полностью разделяет мое мнение.
— Кроме того, — продолжала она, — те, чьи источники дохода — не важно, легальные или нет, — более или менее известны, нас не интересуют. Этот светский похититель должен жить скромно и неизвестно на что. Это могут быть одноразовые заказы, временная работа, нечто, абсолютно не вызывающее подозрения. Слишком любопытным отвечают, что тетя из Америки прислала, небольшие дивиденды капают из крана скромных инвестиций, мелкий совместный бизнес с бывшей женой, нечто в этом роде…
— А с бывшим мужем? — заинтересовалась Малгося, на что Витек воззрился на нее с изумлением. Та замахала на него руками, — Окстись, я это к примеру.
Обдумав эту версию, Аня выдала вердикт:
— Исходя из моего опыта работы в уголовной сфере, я все же склонна сделать ставку на мужчину. Даже волосы… Особенно в случае… как его… Липчака… Та Наталка обратила внимание на прямо-таки мощную фигуру женщины…
— Спихнула его на пассажирское сиденье, — напомнила Малгося.
— И чучелом мог мужик нарядиться, — поддержал жену Витею — Какой-нибудь чревовещатель…
— А следовательно, мы должны рассматривать кандидатуры не предполагаемых издательских махинаторов, или как их там называют, а скорее их друзей и знакомых. А именно в этой области, прошу не обижаться, — это было сказано в сторону Клары, — вы можете что-нибудь вспомнить. Сослуживцев, приятелей этих прохиндеев… Будучи с ними, подчеркиваю, случайно знакомой.
Настолько смущенной Клары мне еще видеть не приходилось, хотя я знала ее лет двадцать, а то и больше. Характер у нее был сдержанный, и темпераменту она давала волю редко, но сейчас так изменилась в лице, что я просто поразилась. Нет, она, слава богу, не посинела, но зарумянилась так, что барышням девятнадцатою века и не «снилось.
Я снова прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Знакомства Клары с особами противоположного пола являлись грандиозной проблемой, о которой в ее присутствии мне лучше было помолчать. Зная Клару с ранней молодости, понятное дело, ее, а не моей, я не переставала удивляться.
Объективно говоря, она была эффектной девушкой, этакий южный тип красоты, который вызывал у мужчин прямо противоположные реакции. Одни сходили с ума от восхищения, другие видеть ее не могли, промежуточной реакции мне наблюдать не удалось. А чтобы было еще веселее, сама Клара из той мужской половины человечества, которой она нравилась, безошибочно выбирала худшие экземпляры. И сама же, что не удивительно, от этого страдала. В то же время она ничем не отличалась от миллионов женщин, с упорством, достойным лучшего применения, мечтающих о принце на белом коне.
Сочувствуя Кларе с печальной историей ее отношений с казако-татарином или в части отвратных воспоминаний о супругах Олдяках, я сидела и помалкивала в тряпочку, горячо сожалея, что не насплетничала Ане обо всем этом раньше. А та даже не подозревала, какой взрыв эмоций вызвало в Кларе ее предложение перебрать в памяти знакомых мужчин. Рассортировать их на подозрительных и чистых, как слеза, замешанных в темных делишках, благородных и подлых. Умных и глупых. Любящих и притворяющихся влюбленными. Хотя с какого перепугу им притворяться в те давние времена, когда у Клары не было ни кола ни двора?
При этом больше всего на свете она хотела выйти замуж и завести троих детей.
Сложный случай.
По моим смутным подозрениям, не без помощи все того же Олдяка Клара познакомилась с очередным вероятным принцем, и поэтому, кстати, так срочно пришлось ликвидировать контакты с татаро-казаком. Поскольку на горизонте замаячил супермен, от ошибок прошлого надо было избавляться. Но, не имея более полной информации, я предпочитала не высказываться.
Тем более, что Клара обладала милой особенностью, переросшей со временем в дурную привычку, мгновенно прекращать всякие дискуссии, как только ей что-то не понравилось или показалось обидным. Она тут же давала полный назад и гордо удалялась, заявив, что она здесь лишняя. А нам сейчас это меньше всего было нужно, когда именно знакомые всеми неуважаемого господина Олдяка выдвигались на первый план.
— Пани Иза… — принялась размышлять я. — Клара в одних компаниях с Олдяком не развлекалась, насколько мне известно… — Что-то вроде невидимой искры пробежало между Малгосей, Витеком и Кларой, но, занятая своими мыслями, я не обратила на это внимания, — зато у пани Изы могут быть ниточки… Ой, что ж это я, не ниточки, а портниха!
Это все поняли. Клара вздохнула свободнее.
— А я ее не спросила, мне и в голову не пришло, ведь Мариэтта любила посплетничать!
— И даже не портниха, а секретаршина племянница, — уточнила Аня. — О племяннице пани Иза расскажет, какие тут секреты? Даже по телефону. Надо с этой родственницей пообщаться под любым предлогом, и как можно скорее, пока не успела перезабыть, что слышала четыре года назад. Лучше сразу позвонить. У вас есть ее телефон?
Клара секунду колебалась, но полезла в сумочку за сотовым.
— А что мне ей сказать?
Я застонала, правда, про себя. Находчивостью Клара никогда не отличалась, на ее месте я бы провернула разговор, ни минуты не задумываясь, хоть пани Изу и в глаза не видела.
— Вали все на меня, — подсказала я. — В зависимости от профессионального уровня племянницы мне нужна отличная портниха или абы что для всякой мелочовки. Здесь подпоролось, там пуговицы, сузить немного.
